死にたがり王子の救済千里行～初戦で死にかけるのが俺の仕事です～

第三十七部 二人で歩く速度と、本人より先に関所へ着いた名前の話 ② 巡察詰所と、伍長

　宿駅を出る前に、巡察詰所へ立ち寄った。

　昨夜、東の宿駅へ戻した白髭の御者が、捕らえた男を正規の帝国巡察へ引き渡したはずである。その情報が西側へ届いているかを確かめておく必要があった。

　詰所は、宿屋と馬小屋の間にある小さな石造りの建物だった。

　入口には、グランデル帝国北方軍の鷲が刻まれている。扉の脇へ立つ兵士の外套も、靴も、槍も、きちんと手入れされていた。

　黒い外套で顔を隠した男たちとは違う。

　制服。

　装備。

　立ち方。

　それだけで、正規軍であることが分かる。

　ただし、正規軍だから必ず信用できるとは限らない。

　昨日、捕らえた男の瞳は、灰鐘関所という言葉へ反応した。

　カミラは詰所へ入る前に、頭巾を少し深く被った。

「ミラ・パウル」

　俺が言う。

「ああ」

「肩は」

「動く」

「痛みは」

「かなり残っている」

　正直だった。

　少しだけ。

　良い変化である。

「無理に腕を上げるな」

「分かっている」

「荷物は」

「持てる」

「五束は俺が持っている」

「確認しただけだ」

　カミラは革袋へ一度だけ視線を向け、それから詰所の扉を押した。

　◇

　詰所の中には、四人の兵士がいた。

　奥の机へ座っているのは、三十代半ばほどの伍長だった。短く刈った髪、日焼けした顔、左眉の近くにある古い傷。机の上には、通行記録、宿駅から届いた報告書、封蝋を切ったあとの封筒が並んでいる。

「通行札を」

　伍長が言った。

　俺は、ロド・カナリと書かれた傭兵札を出した。

　カミラも、ミラ・パウルという名の札を置く。

　伍長は二枚を順番に読み、俺の札へ戻った。

「ロド・カナリ」

「ああ」

「二十八歳。傭兵。東から西へ」

「ああ」

「昨夜、東側の宿駅から報告が届いた。黒松林の枝道で、薬箱と紙箱を積んだ荷車が襲われ、白髭の御者を助けた傭兵がいる」

「俺だ」

「黒髪の女もいた」

「同行者だ」

　伍長はカミラを見る。

「記録係？」

　カミラが答える。

「イタリカ側で鉱山関係の記録を扱っていた」

「肩は」

「枝道で負傷した」

「治療は」

「済ませた」

　必要なことだけを答える。

　嘘は少ない。

　全部を話す必要はない。

　伍長は、しばらくカミラを見たあと、机の脇へ置いていた報告書を開いた。

「捕らえた男は、東側の宿駅で引き渡された。御者が、単独の兵士へは渡さないと言い張ったらしい」

「正しい判断だ」

　カミラが言った。

「引き渡しの記録は」

「宿の主人、旅人二人、巡察兵三人の前で作った。受領者の名前、時刻、持ち物も残している」

「黒松脂の小瓶、紙片、青い細線、木片」

　カミラが言うと、伍長の眉が少しだけ動いた。

「聞いている」

「燃やしていない？」

「軍監から保全命令が来た」

「ヴァルター軍監？」

「ああ」

　伍長は机の上にある封書へ指を置いた。

「出所不明の通行札、移送札、補給記録、受領書、命令書は、独断で焼却するな。原本を保全し、写しを複数へ分けろ。処理した人間の名前と時刻も残せと」

　カミラは、すぐには答えなかった。

　頭巾の下で、目だけが少し動く。

「速いな」

　俺が言うと、伍長は頷いた。

「軍監は、紙を燃やしたがる人間がいると見ている」

「帝国軍の中に？」

「分からん」

　伍長は、慎重に答えた。

「だから調べる。偽物なら、誰が帝国の形式を知っているかを追う。本物なら、誰が帝国の名で燃やせと命じたかを追う」

　敵国。

　帝国。

　正規軍。

　地下網。

　一枚ではない。

　本当に。

　◇

　伍長は、俺の傭兵札をもう一度見た。

「ただし、もう一つある」

「何だ」

「ロド・カナリという名の傭兵が、昨日の昼、この宿駅を通っている」

　部屋の空気が、少しだけ変わった。

　俺はすぐには答えなかった。

　カミラも、横から口を挟まない。

「顔を見た？」

　俺が訊く。

「俺ではない。前の当番が対応した。若い男。東から来て、西へ向かった。同行者はいない。革袋と剣、それから小さな木箱を持っていた」

「小さな木箱」

　カミラが低い声で言う。

「ああ。関所で照合が必要になるかもしれないと伝えたら、灰鐘関所まで行くと言ったらしい」

「札は」

「記録上は問題ない」

「記録上は？」

　カミラが拾う。

　伍長は、机の下から控えを出した。

「ロド・カナリ。二十八歳。傭兵。東から西。札の発行地も、形式も、署名も整っている」

　俺の札と。

　同じ。

　少なくとも。

　紙の上では。

「写しを見せてくれ」

　カミラが言った。

　伍長は、少しだけ迷った。

「同行者へ見せる記録ではない」

「顔貌記録があるかを確認したい」

「なぜ」

「同姓同名の別人か、札の複製か、転記の誤りか。それを分けずに話を進めれば、灰鐘関所でも同じ混乱が起きる」

　カミラの声が、少しだけ変わった。

　ミラ・パウルという旅の記録係。

　だが。

　その奥。

　監察官。

　紙の上で人間を消されることを知っている女。

「顔を見ず、札だけで通したなら、本人確認とは言えない。名前が同じだから同じ人間だと決めれば、紙を使う側の思う壺になる」

　伍長は、しばらくカミラを見た。

「記録係にしては、詳しい」

「紙を扱ってきた」

「鉱山で？」

「ああ」

　嘘ではない。

　全部でもない。

　伍長は、控えを机の中央へ置いた。

「公開できる範囲だけだ」

　カミラは紙へ顔を近づけた。

　名前。

　年齢。

　傭兵札。

　同行者なし。

　革袋。

　剣。

　小さな木箱。

　通過時刻。

　そして。

　紙の端。

　細い。

　青い線。

「同じだ」

　カミラが言った。

「黒松林で捕らえた男の紙片と、同じ幅？」

「ほぼ」

「ヴィクトルの青いインクではない？」

「違う。記事を流すための青いインクとは役割が異なる。これは、何かを識別するための細線だ」

　伍長が訊く。

「知っているのか」

「断定はできない。ただ、燃やさず残せ」

「そのつもりだ」

　カミラは、控えから顔を上げた。

「灰鐘関所へ行く」

「こちらも、照合が必要だと考えている」

　伍長は答えた。

「だが気をつけろ。関所には、焼却指示と保全命令の両方が届いている。現場で、どちらを優先するか判断が割れている可能性がある」

「同じ帝国の鷲で？」

「ああ」

　伍長の顔には、疲れがあった。

　自分の国の印を押した紙が、互いに矛盾している。

　兵士として。

　簡単ではない。

　本当に。

　──第三十七部　了