死にたがり王子の救済千里行～初戦で死にかけるのが俺の仕事です～

第三十五部 五束の紙と、帰れない監察官の話 ④ 五束の紙と、便宜上の同行者

　火の前へ座る。

　黒パン、干し肉、水、五束の紙、俺の革袋、乾き始めた剣。板壁の隙間から入る風には黒松の匂いが混ざり、少し離れた場所では鳥が鳴いている。

　追っ手が戻ってくる可能性はあるため、長く休むことはできない。

　それでも、今のカミラを無理に歩かせれば、次の宿駅へ着く前に倒れる。

「ノヴァローマで、何があった」

　俺が訊いた。

　カミラは、すぐには答えなかった。

　五束の紙へ手を置く。

　燃やされないように。

　逃げないように。

　自分の手の下へ押さえるように。

「再審理が始まった」

「ガリレオの件？」

「ああ。薬が届かなかった坑夫。移送されたことにされた人間。働けなくなったあと、名簿から消された家族。証言と記録を、もう一度集めた」

「その紙？」

「一部だ」

　カミラは油布を見た。

「原本の一部。写し。照合前の記録。誰が何を変えたか分かるように、改訂前と改訂後の書類も残してある」

「それを持って逃げた」

「逃げるつもりではなかった」

　声が少しだけ低くなる。

「監察局の中で、再審理そのものを潰そうとした人間がいる。証言者を外した。保管庫の鍵を替えた。書記を別の部署へ動かした。再審理の席では、記録の不備を理由に審査を止めようとした」

「お前は止めなかった」

「止める理由がない」

「それで、拘束されかけた？」

「ああ」

　カミラは短く息を吐いた。

「監察官が公文書を盗んだ。再審理を混乱させた。国外勢力と接触した。そういう形にしたかったらしい」

「本当に接触していた？」

「坑夫と、市場の女と、荷車の御者には接触した」

「国外勢力ではないな」

「中枢から見れば、都合の悪い市民は、国外勢力と大差ないのかもしれない」

　笑えない。

　本当に。

「誰が逃がした」

「何人もいる。坑夫。市場で働く女。以前、薬を運んだ商人。名前を聞いていない人間もいる」

「名前を聞かなかった？」

「聞けば、書ける。書けば、奪われる」

　カミラは言った。

「今は、知らない方が守れる名前もある」

　紙を守る女が、名前を記録しないことで人を守っている。

　矛盾しているようで、矛盾していない。

「燃やせば、追われなくなる」

　俺が言うと、カミラは首を振った。

「燃やせば、あいつらの望みどおりになる」

「紙は、そんなに重いか」

「重い」

　迷わない。

「死んだ人間は、声を上げられない。薬を受け取れなかった子どもも、移送されたことにされた坑夫も、働けなくなって名簿から外された人間も、紙が消えれば最初からいなかったことにされる」

　カミラは五束の紙を見た。

「役所は、人間を守るために名前を書く。だが、同じ紙で人間を消すこともできる。だから残す。燃えるからこそ、持って歩く」

「国家に切られても？」

「ああ」

「国家を諦めない？」

「ああ」

　カミラは顔を上げた。

「役所が腐ったからといって、坑夫まで腐ったことにはならない。監察局が私を切ったからといって、市場でパンを売る女まで捨てる理由にはならない。国家は、役所だけでできているわけではない」

　低い声。

　飾らない言葉。

　それでも強い。

　この女は、国を背負うということを、旗や議場だけでは語らない。

　薬を待つ子ども。

　坑夫。

　市場の女。

　荷車の老人。

　そういう人間の顔で語る。

　真面目すぎる。

　頑固すぎる。

　そして、格好いい。

「何だ」

　カミラが訊いた。

「少し、格好いいと思った」

　言ってから、少しだけ後悔した。

　カミラは黙った。

　頬へ、ほんの少しだけ熱が差す。

　火のせいかもしれない。

　たぶん、そういうことにしておく。

「気味が悪いな」

「褒めたのに」

「普段の言動が悪い」

「正確だ」

「それから」

「何だ」

「今、どこを見ている」

　俺の視線は、少しだけ、本当に少しだけ、外套の隙間へ落ちていた。

「国家」

「どこに国家がある」

「人間の中に」

　カミラは無言で木筒を持ち上げた。

「待て。今の流れで殴るのは、政治的に良くない」

「安心しろ」

「何を」

「国家ではなく、私個人として殴る」

　木筒が額へ当たった。

「痛い」

「自業自得だ」

　政治と色欲は、同じ人間の中でかなり自然に共存する。

　◇

　日が傾き始める頃、俺たちは炭焼き小屋を出た。

　薬箱から、包帯、熱冷まし、止血粉、乾燥薬草を持てるだけ分ける。重い物は少ないが、二人分の荷物としてはかなり増えた。

「五束は、俺が持つ」

　俺が言うと、カミラは首を振った。

「私が持つ」

「肩が痛いだろ」

「右手で持てる」

「転んだら？」

「転ばない」

「追っ手が来たら？」

「手放さない」

「だから、俺が持つ」

　カミラは、すぐには渡さなかった。

　紙を守るために、ここまで逃げてきた。

　誰かへ預けること自体が怖いのだろう。

　たとえ、相手が俺でも。

「燃やさない」

　俺は言った。

「売らない」

「売るつもりだったのか」

「非常に高ければ、一度は考える」

　カミラの目が細くなる。

「考えるだけだ」

「最低だな」

「だが、売らない」

　少しだけ間が空く。

「持って帰る」

　言い直す。

「お前ごと」

　カミラは俺を見た。

　黒松の枝の間から差す夕方の光が、短い黒髪へ落ちる。

　疲れている。

　警戒している。

　それでも、ほんの少しだけ肩の力が抜けた。

「便宜上だ」

「何が」

「預ける。灰鐘関所へ着くまで」

「便宜上」

「ああ」

　五束の紙を受け取る。

　思っていたより重い。

　紙そのものの重さだけではない。

　名前。

　証言。

　薬。

　消された人間。

　カミラが十日近く持って歩いたもの。

　それを革袋の内側へ入れる。

「ところで」

「何だ」

「護衛料は」

　カミラが止まった。

「今、訊くのか」

「重要だ。命を狙われ、荷物も増えた。危険手当も必要になる」

「払えない」

「では、出世払い」

「監察官として復帰できる保証はない」

「国家へ請求する」

「どこの」

「お前が諦めていない国」

　カミラは、しばらく俺を見た。

　それから、ほんの少しだけ笑った。

「高くつくぞ」

「構わない。俺は、報酬の高い仕事が好きだ」

「嘘だな」

「なぜ」

「危険な仕事は嫌いだろ」

「よく分かっている」

「矛盾している」

「高くて安全な仕事が好きだ」

「今は、どちらでもない」

「最悪だな」

「ああ」

　カミラは言った。

「最悪だ」

　それでも、二人で歩き始める。

　◇

　夕暮れ前、黒松林を抜ける手前で一度だけ休んだ。

　カミラは木の根元へ腰を下ろし、目を閉じた。

「少しだけ」

「眠れ」

「見張りは」

「俺がする」

「余計なことをするな」

「何を」

「あんたは、分からないと言う時ほど分かっている」

　監察官は怖い。

「五束は」

「持っている」

「燃やすな」

「燃やさない」

「逃げるな」

「逃げない」

　カミラは、それでもしばらく目を閉じなかった。

　だが、限界が来たのだろう。

　呼吸が少しずつ深くなる。

　肩の力が抜ける。

　体が傾く。

　俺の肩へ、額が触れた。

　止まる。

　考える。

　非常に良い。

　かなり良い。

　誰もいない。

　リューリックはいない。

　港町の女将もいない。

　止める人間はいない。

　自由だ。

　ただし、カミラは疲れ切っている。

　傷もある。

　五束の紙を守り続けたあとだ。

　この状況で余計なことをすれば、たぶん人として終わる。

　俺にも最低限の理性はある。

　本当に、最低限だが。

　外套を少しだけ直し、肩へ掛ける。

　起こさないように。

　その時、カミラの右手が動いた。

　俺の袖を掴む。

「逃げるな」

　眠ったままの低い声。

「逃げない」

「紙を」

「燃やさない」

「そうか」

　カミラは、また眠る。

　袖は離さない。

　俺は木へ背を預けた。

　一人旅は、十日と一日で終わった。

　まだ、旧五国連合の外縁までは遠い。

　今いる場所も、昔からのグランデル帝国領だ。

　旧リュカリオンの文字も、削られた王家の印も、懐かしい景色も、まだ出てこない。

　だが、西へ続く道の上で、便宜上、同行者が一人増えた。

　非常に面倒で、かなり頑固で、驚くほど脇の甘い、帰れない監察官だった。

　──第三十五部　了