死にたがり王子の救済千里行～初戦で死にかけるのが俺の仕事です～

第三十二部 ロド・カナリを、港に置いていく話 ① 北へ行かなかった、ガスパル

　北へ行かなかった。

　そう言うと、逃げたように聞こえる。

　南へ戻った。

　そう言うと、敵の言葉に従ったように聞こえる。

　だが、どちらでもない。

　たぶん。

　少なくとも、そう思いたかった。

　北にはレイラがいる。

　いるかもしれない。

　もう、別の場所へ抜けたかもしれない。

　紙にならない道へ消えたのなら、俺が感情だけで追えば、その道を紙にしてしまう。

　なら、南へ行く。

　俺の名を紙にする場所があるというのなら、そこを見る。

　見て、燃やす。

　いや、燃やすとリヴィアに怒られる。

　沈めない。

　止める。

　取り戻す。

　そういうやり方で、やる。

　俺の名は、レオン。

　便宜上は、ロド・カナリ。

　二十八歳。元王子。現傭兵。職業、負傷予定者。

　趣味、惚れること。

　専門、死にかけて誰かに縫い直されること。

　現在の肩書きは、南へ戻る兄。

　まだ、誰にもその名を渡していない。

　だが、今日、渡す。

　ロド・カナリではない名を。

　この三人には。

　◇

　《白翼》は、アルストラを離れて南へ向かった。

　オストマルク沿岸まで、風が良ければ二日。

　潮が悪ければ三日。

　リヴィアはそう言った。

　俺はその説明を聞いて、少しだけ顔をしかめた。

「どうしました」

「二日と三日の差が大きい」

「海では小さい方です」

「海の感覚は、相変わらず信用できない」

「陸も、あまり信用できていませんでしたよ」

「坂が悪い」

「地形です」

「地形は敵だ」

　マリノが後ろから言った。

「その診断は前回も記録しました」

「診断にするな」

「では、患者の主張として記録します」

「もっと嫌だ」

　テオは甲板の端で、カロ・ディーノの清書帳の写しを油布に包み直していた。

　白い鳥の偽印。

　偽オーランド商会名義。

　カラベル自由諸島へ流れる紙。

　それらは、これからテオの荷になる。

　俺の荷ではない。

　それが、少し変な感じだった。

　これまで拾ったものは、たいてい革袋に入ってきた。

　空の硝子管。

　白い布。

　死者名簿。

　青銅の札。

　偽の白い鳥の木札。

　本物の白い羽根。

　軽いものばかり。

　軽いくせに、重いものばかり。

　だが、今回の紙はテオが持つ。

　今回の船はリヴィアが持つ。

　今回の傷はマリノが記録する。

　俺が全部を持たなくてもいい。

　そう思うと、少しだけ楽だった。

　少しだけ、不安でもあった。

「ロド」

　テオが言った。

「何だ」

「君は今、自分の荷が減って不安になっている顔をしている」

「また顔か」

「君の顔は、七日間でかなり読みやすくなった」

「成長か」

「退化かもしれない」

「商人は嫌いだ」

「僕も時々、嫌いになる」

　テオは笑った。

　だが、その笑いはいつもより薄かった。

　別れが近い。

　全員、それを知っている。

　だから、何気ない会話が少しだけ重い。

　俺たちは、それを知らないふりで話していた。

　◇

　ガスパルは、まだ寝台の上だった。

　肩の傷は落ち着いている。

　熱も下がった。

　だが、マリノは「シーロへ戻るまでは証人ではなく患者です」と言った。

　ガスパルは、それを聞いて少しだけ笑った。

「俺はまだ、使えないのか」

「使うために生かしているわけではありません」

　マリノは淡々と答えた。

「生きているから、あとで証言できます」

「順番が逆か」

「はい」

「海の医者は、厳しいな」

「陸でも同じです」

　ガスパルは俺を見た。

「ロド・カナリ」

「何だ」

「お前は南へ行くのか」

「ああ」

「北ではなく」

「ああ」

「妹を追わないのか」

　リヴィアが少しだけ動いた。

　テオもこちらを見た。

　マリノは包帯を取り替えながら、手を止めなかった。

　俺は少しだけ黙った。

「追う」

　そう言った。

「でも、今すぐ北へ走ることだけが追うことじゃない」

　自分で言って、少し変な感じがした。

　こんな言葉を、俺が言う日が来るとは思わなかった。

　走るな。

　剣を抜くな。

　痛いと言え。

　途中で休め。

　女の人にいいところを見せようとするな。

　戻ってくる。

　ニーナの管理指示が、革袋の奥で音を立てた気がした。

「本物を見分ける目を残したいんだ」

　俺は言った。

「レイラが紙にしなかった道を、俺が紙にしたくない」

　ガスパルは長く息を吐いた。

「強いな」

「違う」

「違うのか」

「怖いだけだ」

「それでも動くなら、強いんじゃないか」

　俺は答えなかった。

　強いという言葉は、まだ扱いにくい。

　俺は何度も死にかけた。

　何度も誰かに拾われた。

　何度も縫い直された。

　それを強さと言っていいのか、まだ分からない。

　マリノが短く言った。

「怖いと申告できるなら、状態は悪くありません」

「医者は何でも状態にするな」

「状態を見るのが仕事です」

「では俺の状態は」

「歩行可能。ただし無理は不可。胸部痛は非外傷性の可能性が高い。自己判断で走る危険あり。継続管理推奨」

「ひどい」

「正確です」

　ガスパルが笑った。

　笑って、傷が痛んだのか顔をしかめた。

　マリノがすぐに見た。

「痛みは」

「ある」

「よろしい」

「よろしいのか」

「ない、と言われるより」

　どこかで聞いたようなやり取りだった。

　痛いと言える人間が、少しずつ増えていく。

　それが良いことなのかは分からない。

　だが、悪くはない気がした。

　──第三十二部　了