死にたがり王子の救済千里行～初戦で死にかけるのが俺の仕事です～

第二十八部 白い鳥の印が、嘘を運ぶ話 ① 生きていた水夫

　港に着いたら、船酔いは終わると思っていた。

　間違いだった。

　船酔いは、海の上だけのものではない。

　体の中に残る。

　足元が石になっても、胃だけはまだ波を覚えている。

　頭も、少し遅れて揺れる。

　そして何より、事件が揺れる。

　船から港へ。

　港から記録庫へ。

　記録庫から桟橋へ。

　桟橋から、今度は島へ。

　俺はまだまともに歩けない。

　なのに、話だけは走っている。

　たいへん不公平である。

　俺の名は、レオン。

　便宜上は、ロド・カナリ。

　二十八歳。元王子。現傭兵。職業、負傷予定者。

　趣味、惚れること。

　専門、死にかけて誰かに縫い直されること。

　現在の肩書きは、運ばれる証人。

　そろそろ誰かに、証人にも休憩が必要だと教えてほしい。

　ただし、教える相手がリヴィアだと、記録される。

　マリノだと、診断される。

　テオだと、値段をつけられる。

　世の中に、逃げ場がない。

　◇

　ガスパル・ローニは、生きていた。

　肩に矢を受けたが、マリノの処置は早かった。

　毒はなかった。

　ただし、矢尻には黒い松脂が薄く塗られていた。

　毒ではなく、印。

　そうテオは言った。

「殺すためじゃなく、誰が撃ったか分からせるためか」

　俺が訊くと、テオは頷いた。

「あるいは、誰が撃てるかを見せるためだね」

「嫌な名刺だな」

「商人としては、かなり趣味が悪い」

「お前に言われると相当だ」

「褒め言葉として受け取るよ」

「受け取るな」

　ガスパルは、サレーネ船団本部の奥にある小さな処置室に寝かされていた。

　白い石壁。

　細い窓。

　潮を避けるためか、棚には薬瓶ではなく、油布に包まれた包帯と乾いた布が多い。

　港の処置室だ。

　船とは違うが、やはり海の匂いがする。

　俺は椅子に座らされていた。

　まただ。

　椅子に座ることそのものは悪くない。

　ただ、座らされる、というところが問題だ。

「立たないでください」

　マリノが言った。

「まだ何もしてない」

「顔が立とうとしました」

「俺の顔は、本当に忙しいな」

「はい」

　肯定するな。

　リヴィアはガスパルの寝台の横に立っていた。

　ダリオ船団長は部屋の奥。

　テオは紙束を広げている。

　マリノは矢傷を診ている。

　俺は椅子。

　扱いとしては、半分患者、半分証人、三割荷物である。

　足してはいけない。

「ガスパル」

　リヴィアが言った。

「話せますか」

　ガスパルは荒く息をした。

　顔色は悪い。

　だが、目はまだ死んでいない。

「……リヴィア様」

「三年前、何がありました」

　ガスパルは目を閉じた。

　答えたくない顔だ。

　だが、答えないために逃げた男の顔ではない。

　ここへ来たのは、たぶん話すためだ。

　俺は少しだけ身を乗り出そうとした。

　マリノに肩を押さえられた。

「だから、何もしてない」

「する前に止めています」

「有能すぎる」

「ありがとうございます」

「褒めてない」

　ガスパルがかすかに笑った。

　笑ったせいで、痛んだらしい。

　顔をしかめる。

「痛いなら、言え」

　俺は言った。

　ガスパルがこちらを見る。

「お前が言うのか」

「最近、言えるようになった」

「変な傭兵だな」

「俺もそう思う」

　リヴィアが、俺を一瞬だけ見た。

　怒ってはいない。

　むしろ、少しだけ助かった顔だった。

　ガスパルの緊張が、わずかに緩んだ。

　なら、悪くない。

　ガスパルは息を整え、話し始めた。

「エリオは、落ちていません」

　部屋の空気が静まった。

「三年前の夜、エリオは甲板から消えた。だが、海に落ちたんじゃない。小舟に降ろされた」

「誰が命じた」

　ダリオの声は低かった。

　ガスパルは目を逸らした。

「当時の航海書記、カロ・ディーノです」

　リヴィアの指が、わずかに動いた。

　テオが紙にその名を書き込む。

「書記が、なぜ水夫を降ろす」

「エリオが見たからです」

「何を」

「名簿の二重書きです」

　俺は眉を寄せた。

「二重書き？」

　テオが説明するように言った。

「同じ航海に、表の名簿と裏の名簿があるということだろうね。表は港に出す。裏は、実際に乗せた者を記す」

　ガスパルが頷いた。

「荷の中に、人がいました」

　リヴィアの顔が変わった。

「人？」

「北から来た子どもが二人。女が一人。名はなかった。紙には、乾燥魚と布としか書かれていなかった」

　部屋の中が、一段冷えた。

　人を荷として運ぶ。

　名前を消して。

　別の名をつけるために。

　俺は革袋を握った。

　死者名簿が底にある。

　青銅の札もある。

「エリオは、それを見た」

　ガスパルは言った。

「そして、騒いだ。あの子は若かった。黙っていられなかった」

「それで、死んだことにされたのか」

　俺が言うと、ガスパルは唇を噛んだ。

「殺す予定だったのかもしれない。だが、カロは殺さなかった。『死んだ名は高く売れる』と言った」

「死んだ名は」

　リヴィアが低く繰り返した。

「港で息をする」

　テオが続けた。

　ガスパルは震えた。

「あれは、カロの言葉です。死んだ者の名は、誰にも文句を言わない。海で消えた名なら、なおさらだと」

　ダリオが拳を握った。

　骨が鳴る音がした。

「俺の船で」

　その声は、怒鳴り声ではなかった。

　だから怖い。

「俺の船で、人を荷にし、水夫の名を売ったのか」

　ガスパルは答えなかった。

　答えないことが答えだった。

「ガスパル」

　リヴィアが言った。

「あなたは、その時どうしたのです」

　ガスパルは、今度こそ目を閉じた。

「黙りました」

　短い言葉だった。

「俺は黙った。エリオを助けられなかった。カロに言われた。話せば、船団ごと潰すと。密航、人売り、偽名簿。全部サレーネの罪にできると」

「それで三年、黙っていたのか」

　ダリオが言った。

「はい」

「なぜ今になって動いた」

「エリオの名が戻ってきたからです」

　ガスパルは、リヴィアの手にある油紙を見た。

「エリオの名で、また誰かを運ぶ気だと知った。しかも、今度は王家筋だと」

　王家筋。

　その言葉が部屋に落ちた瞬間、誰もが一瞬だけこちらを見た気がした。

　いや、気のせいではない。

　テオは見た。

　リヴィアも見た。

　ダリオも、たぶん見た。

　マリノは傷を見ていた。

　ありがたい。

　船医は本当にありがたい。

　俺は顔を動かさないようにした。

　顔が忙しいと言われすぎて、逆に意識しすぎる。

「王家筋とは、誰のことです」

　リヴィアが訊いた。

　ガスパルは首を横に振った。

「知らない。紙には、島、女、二十二前後、青線接触済、と」

　リヴィアは俺を見た。

　俺は見返した。

　何も言わない。

　言えない。

　言えば、ロド・カナリではいられなくなる。

「それで、北東島領へ？」

　テオが訊いた。

「はい。エリオの名で乗る者がいる。あるいは、エリオの名を持って会いに行く者がいる。サレーネの白い鳥の印を使えば、アルストラの修道院へ近づける」

「白い鳥の印が、嘘を運ぶ」

　リヴィアが言った。

　静かな声だった。

　だが、その静けさの底に、明らかな怒りがあった。

「うちの印を」

　ガスパルは頷いた。

「だから、止めたかった。だが、カロの手はもう港にある。黒帆も、港の荷受けも、記録庫も、全部どこかで繋がっている。俺一人では」

「だから記録を抜いた」

「はい」

「逃げるためではなく？」

「……最初は逃げるつもりでした」

　ガスパルは正直に言った。

「でも、エリオの札を見たら、逃げられなくなった」

　リヴィアはしばらく黙った。

　それから、短く言った。

「遅いです」

「はい」

「でも、話しました」

「はい」

「なら、まだ使えます」

　ガスパルが目を開けた。

　使える。

　それは冷たい言葉に聞こえた。

　だが、この場では救いでもあった。

　死なせない。

　証人として使う。

　名前を取り返すために。

　リヴィアの倫理は、やはり海の上と同じだった。

　沈めない。

　止める。

　港で捕る。

「カロ・ディーノはどこです」

　テオが訊いた。

「表向きは港湾倉庫の帳簿係です。だが、今朝、もう姿を消しているはずです」

「行き先は」

「北東島領行きの紙を出したなら、本人は別の船には乗らない。見送る側にいる。見送って、結果を紙で受ける」

「紙の向こうの人か」

　俺が言うと、ガスパルは首を横に振った。

「カロは紙の向こうの人ではない。紙の手前で、紙をきれいにする男です」

「紙をきれいにする」

「汚れた名前を、通れる名前にする。死んだ名を、生きた名簿に戻す。そういう男です」

　テオの顔が変わった。

「偽造屋というより、清書屋だね」

「清書屋？」

「汚い嘘を、正しい書式に直す人間だ。厄介だよ。そういう人間が一番、紙を強くする」

「どこにいる」

　リヴィアが言った。

　ガスパルはかすかに息を吐いた。

「古い塩倉庫。東市場の裏です。潮で紙が傷むから、誰も記録を置かない場所だと思われている。でも、地下は乾いている」

　ダリオが扉へ向かって歩き出した。

「人を出す」

「父上」

　リヴィアが止めた。

「私が行きます」

「お前は北東島領行きの船を押さえろ」

「それではカロが逃げます」

「だから俺が行く」

「父上が動けば、港が騒ぎます」

「もう騒いでいる」

「だからこそ、船団長は港を押さえてください」

　父娘が睨み合った。

　空気が硬くなる。

　俺は椅子の上で少し身を縮めた。

　怖い。

　親子の喧嘩は、野盗より怖い時がある。

　テオが咳払いした。

「分けよう」

　全員がテオを見る。

　商人は、こういう時に割って入るのがうまい。

　しかも、自分の利益がありそうな顔をしない。

　たぶん、利益はある。

「船団長は港を閉じる。リヴィア殿は北東島領行きの船を止める。塩倉庫には、僕が行く」

「お前が？」

　俺は言った。

「商人は倉庫に入る口実がある」

「危ないぞ」

「君に言われると、とても新鮮だね」

「俺も言ってから思った」

　リヴィアが首を振った。

「テオ殿一人では駄目です」

「もちろん。船団から二人借りる。それと」

　テオは俺を見た。

　嫌な予感がした。

「ロドも借りたい」

「俺？」

「君はカロの紙を見るべきだ」

「俺は歩けない」

「運べる」

「便利に使うな」

　リヴィアが即答した。

「却下です」

　少し意外だった。

　テオも眉を上げた。

「なぜ？」

「ロド・カナリは北東島領の紙に反応しました。本人は隠していますが、何か知っています」

　鋭い。

　非常に鋭い。

「彼は北東島領行きの船を見るべきです」

「リヴィア」

　俺は言った。

「何です」

「俺は何も」

「顔が言いました」

「また顔か」

「はい」

　テオが笑った。

「ロド、諦めた方がいい。君の顔は、もう半分くらい告白している」

「半分ならまだ守ってる」

「何を？」

「いろいろだ」

　ダリオが低く言った。

「なら、こうだ。リヴィアは怪我人を連れて北東島領行きの船へ。グラントの若旦那は塩倉庫へ。俺は港を閉じる。マリノはガスパルを生かせ」

「私は医者ですので、それが一番まともです」

　マリノが言った。

「ただし、ロド殿を運ぶ人員をつけてください。途中で落とすと、また仕事が増えます」

「俺は荷物か」

「負傷者です」

「最近、その二つの差が薄い」

「扱いは似ています」

　否定してほしかった。

　──第二十八部　了