死にたがり王子の救済千里行～初戦で死にかけるのが俺の仕事です～

第二十五部 死んだ水夫の合図と、灰橋倉の家令の話 ④ 夜番の三人

　内通者の尋問は、俺の寝台の近くでは行われなかった。

　当然だ。

　俺は起き上がるだけで止められる男である。

　尋問場所に置いたら、桶以上の役には立たない。

　だが、テオは聞き取った内容を逐一持ってきた。

　商人は紙を運ぶ。

　情報も運ぶ。

　顔色も運ぶ。

「男の名前は、ミケロ」

「本名か？」

「たぶん違う」

「だろうな」

「サレーネ船団に水夫として入ったのは、半年ほど前。紹介状あり。紹介者はシーロ南岸の荷受け人」

　テオは帳面をめくった。

「その荷受け人が、例の薬草樽の手続きにも関わっている」

「早いな」

「早い方が高く売れる」

「情報を売るな」

「今は売っていない。貸している」

「利子を取りそうだ」

「もちろん」

　俺は左の桶を見た。

　吐くためではない。

　投げたくなっただけだ。

　テオは笑って続けた。

「ミケロは、黒帆の詳しい正体を知らない。少なくとも、そう言っている。黒帆は回収役。指示は紙で来る。紙には青い細線。命令文は短い」

「紙の向こうの人」

「彼はそう呼んだ」

「人なのか、組織なのか」

「不明」

「目は？」

「それも不明。ただ、黒帆は手、目ではない、という言い方からして、見る側と動く側が分かれている」

　テオはそこで、少しだけ声を落とした。

「円の中の目と同じかどうかは、まだ言えない」

「分かってる」

「でも、君は同じ可能性を考えている」

「顔に出たか」

「いや、今回は出ていない」

「ならなぜ」

「僕も考えているからだよ」

　商人は嫌だ。

　同じところを見る時がある。

　そして、見ていることを隠さない。

「リヴィアは」

「かなり怒っている」

「怒鳴ってるのか」

「怒鳴っていない」

「一番怖いやつだな」

「その通り」

　テオは、少しだけリヴィアのいる方を見た。

「彼女は今、船団の死亡記録と乗船名簿を照合している。怒りながら、手は正確だ」

「強いな」

「強いね」

「お前、リヴィアをどう見てる」

　テオは、俺を見た。

　なぜか少し楽しそうだった。

「商人として？」

「男としてでもいい」

「ロド、船酔いで踏み込むね」

「寝台の上だと口が動く」

「そうだったね」

　テオは少し考えた。

「リヴィア殿は、船を背負っている人だ。船団の看板、死者の記録、生きている水夫の食い扶持、港との信用。そういうものを、当たり前の顔で持っている」

「重そうだな」

「重いだろうね」

「お前は、そういう女が好きか」

　テオは一瞬だけ黙った。

　そして、ゆっくり笑った。

「君は、そういう女に惚れやすいね」

「俺の話に戻すな」

「商人は危険な取引を避ける」

「逃げたな」

「高くつくからね」

　扉の外から、リヴィアの声がした。

「聞こえています」

　俺とテオは同時に黙った。

　リヴィアが入ってきた。

　手には記録束。

　顔は静か。

　だが、耳が少しだけ赤い。

「何の話ですか」

「船団の責任について」

　テオが即答した。

「半分くらいだな」

　俺が言うと、リヴィアの目が細くなった。

「残り半分は？」

「船酔いの話だ」

「便利に使いすぎです」

「俺もそう思う」

　リヴィアは記録束をテーブルに置いた。

「エリオ・バルトの死亡記録に、ひとつ不自然な点がありました」

「証言者欄か」

「それもです。もうひとつ」

　彼女は古い紙を開いた。

「エリオが消えた夜、同じ夜番にいた水夫が三人います。そのうち一人は今も船団にいます。もう一人は退職。もう一人は、死亡」

「死亡？」

「ええ」

　リヴィアの指が、紙の名を押さえた。

「その死亡した水夫の名も、薬草樽の名前写しにあります」

　船室が、静かになった。

　波の音だけが聞こえる。

「二人目か」

　俺は言った。

「はい」

「偶然ではないな」

「偶然ではありません」

　リヴィアは言った。

「エリオが消えた夜番の者たちの名が、誰かに集められています」

　テオの目が鋭くなった。

「三人目、生きている水夫は？」

「この船にはいません。今はシーロ本島のサレーネ船団本部にいるはずです」

「名前は」

「ガスパル・ローニ」

　リヴィアは、少しだけ息を吸った。

「父の古い部下です」

　父。

　サレーネ船団長。

　つまり、この事件はリヴィア個人だけでなく、彼女の父、船団本部、三年前の事故にまで伸びる。

　海が広がる。

　名前も広がる。

　俺は寝台の上で、できればもう少し狭い事件であってほしいと思った。

　もちろん、そういう願いはだいたい叶わない。