第二十一部 海の姫と、道端で拾われる男の話 Another Side：テオ
ロド・カナリが船に運び込まれた時、テオは本気で数を数え直した。
荷札の数。
薬草樽の数。
乗船名簿の数。
そして、死にかけた男が予定外に増えたことによる面倒の数。
どれも合わない。
特に最後が合わない。
「若旦那」
グラント商会の若い書記が、小声で言った。
「今の方が、例のロド・カナリですか」
「そうだよ」
「もっと、こう……強い傭兵かと」
「強いよ」
「そうなのですか」
「死にかけても生きている。あれはあれで、かなり強い」
書記は納得していない顔をした。
納得しなくていい。
テオ自身、まだ納得していない。
サンドルは、三日前までブリエン東口にいた。
ロドが来ないことを、静かに心配していた。
静かすぎて、周囲には伝わらない心配だ。
だが、テオには分かった。
あの家令は、待つことに慣れている。
待ちながら、最悪の手順を組み立てることにも慣れている。
そして、待てなくなる線を、自分で決めている。
その線を越えた。
だから、サンドルはレヴォナ方面へ向かった。
青い細線。
レヴォナ軽銀。
名前写し。
旧リュカリオンらしき略号。
その四つが、彼を動かした。
ロドではなく、そちらを追った。
冷たい判断ではない。
むしろ、熱い判断だ。
熱いものを、冷たい顔で包んだだけだ。
そして今、その待たれた男は、海の上で目を覚ました。
リヴィア・サレーネに拾われ、革袋を抱いたまま、船医の寝台を占領している。
テオは甲板へ出た。
ラグナ埠頭は、もう遠い。
夕方の海は、鈍い銀色をしていた。
軽い銀ではない。
重さのある、沈む色だ。
船倉には、例の薬草樽がある。
荷主名義は、また変わった。
今度はブリエン南岸の倉持ち名義。
その裏に、偽オーランド商会の影。
さらにその先に、青い細線。
面倒だ。
実に面倒だ。
そして、その面倒の真ん中に、ロド・カナリが予定外に乗ってきた。
しかも、意識がない状態で。
偶然か。
もちろん偶然だ。
ただし、商人は偶然を信じすぎない。
偶然は、値段をつけられないだけで、よく動く。
サレーネ船団の娘。
シーロでは、半分敬意、半分皮肉で「海の姫」と呼ばれる女。
その彼女が、道端で拾った怪我人を船に乗せた。
拾われたのがロドだった。
そしてロドは、サンドルが追う紙と同じ海路に乗った。
安くない。
本当に、安くない。
テオは、懐から小さな紙を出した。
サンドル宛てに書くか、ロドに見せるか、迷っていた紙だ。
そこには、短く書いてある。
リュ印の荷札、レヴォナ方面へ流出。
名簿写し、旧北方補給帳との類似あり。
サンドル、追跡開始。
ロド未着。
最後の一行は、もう直さなければならない。
テオは筆を取り、船室の壁を台にして、書き足した。
ロド、予定外の形で乗船。
状態、悪い。
運、相変わらず悪い。
生存、相変わらずしぶとい。
そこまで書いて、少し考える。
そして、もう一行足した。
海へ出る。
紙を折る。
封はしない。
まだ、誰に渡すべき紙か決まっていない。
船が揺れた。
陸が遠ざかる。
テオは、ラグナの港の向こうに続く道を見た。
サンドルは、あの道のさらに先にいる。
ロドは、この船にいる。
二人は分かれた。
だが、同じ紙の上にいる。
商人にとって、それはまだ別れではない。
ただ、支払いの時期がずれただけだ。
テオは、薄く笑った。
「さて、ロド。船賃はどうつけようか」
海風が、紙の端を揺らした。
青い細線のない紙が、夕方の光の中で白く光った。
船は南へ進む。
シーロへ。
そして、名前と銀と薬草を乗せたまま、陸から少しずつ離れていった。
──Another Side 了
