第十七部 粉挽き場の秤と、軽い銀貨の話 Another Side：テオ
ブリエン東口の取扱所は、港ではなかった。
海の匂いはしない。
だが、海へ向かう荷の匂いはする。
薬草。
粉。
羊毛。
乾燥魚。
革。
銀貨。
荷は、海へ出る前に一度ここで息を整える。
セオドール・グラントは、帳場の奥で、三枚の銀貨を並べていた。
王国銀貨。
ブリエン銀貨。
レヴォナ軽銀。
どれも銀貨の顔をしている。
だが、重さが違う。
重さが違うものを、同じ名で流そうとする者がいる。
それは商売だ。
商売ではある。
だが、度が過ぎると戦になる。
テオは、指でレヴォナ軽銀を弾いた。
高い音がした。
薄い音。
嫌な音だった。
「若旦那」
帳場の若い書記が入ってきた。
「灰柳経由の紙が届いています」
「灰柳？」
「はい。リンデン粉、とあります」
テオは紙を受け取った。
そこには、短い報告があった。
リンデン粉挽き場、軽銀拒否。
負傷傭兵、介入。
同行者、硬貨識別。
町医者の娘、薬市を維持。
テオは、そこで笑った。
「やっぱり、動いたか」
「誰がです？」
「南方療養地の壊れ物だ」
書記は首をかしげた。
テオは答えなかった。
紙の端に、青い細線が引かれている。
青いインク。
ヴィクトルの地下印刷網か。
それとも、それを真似る別の流れか。
まだ分からない。
ただ、リンデンの粉とレヴォナの銀と、あの怪我人が同じ紙に並んだ。
並んだものは、いつか値段を持つ。
金の値段か。
情報の値段か。
あるいは、国の値段か。
テオは筆を取った。
グラント商会の控え紙に、短く書く。
ロド・カナリ。南方療養地にて、粉と銀に接触。
サンドル。硬貨識別可。要注意、さらに有用。
ニーナ。町医者の娘。薬と市場の接点。
少し考え、もう一行足す。
青い細線、リンデンまで到達。
テオは紙を折り、別の封に入れた。
「若旦那、どちらへ？」
「王国中央にはまだ出さない。まずブリエン側で見る」
「危ない紙ですか」
「紙はだいたい危ない。燃えるし、残るし、誰かを動かす」
テオは、窓の外を見た。
ブリエン東口の空は、薄く曇っている。
この南の海には、シーロ海洋共和国へ続く航路がある。
ブリエンにとって、シーロは近い海の相手だ。
ただし、オーランドはその先ではない。
オーランド民主連合国は、レヴォナ、リヴェン、ヴェスタリアの線を挟んだ反対側にある。カランやカラベル方面の海岸線にも顔を出す、もっと遠くて、もっと腐った潮の匂いがする国だ。
だからこそ、オーランド出身のテオが、このブリエン東口にいることには意味がある。
荷は、人より先に大陸を横切る。
銀貨は、薬草より静かに国境を越える。
道はまだ遠い。
だが、軽い銀はもう先に走っている。
薬より速く。
噂より静かに。
テオは笑った。
商人の笑みだった。
だが、その奥に、少しだけ面倒なものを拾ってしまった男の顔があった。
「ロド、サンドル。君たち、やっぱり安くはなかったな」
銀貨を一枚、弾く。
軽い音がした。
その音は、まだ小さい。
だが、戦の前の金属音に似ていた。
──Another Side 了
