第十三回 カレー
「どうぞ。あわびと伊勢エビのカレーだ」
大きな皿に白いご飯とカレーが、たっぷり盛りつけてある。
ご飯の上にあわびと伊勢エビが鎮座している。
伊勢エビは一口サイズのぶつ切りで、紅白の色合いが見事だ。身の繊維も太く、見るからに弾力がありそうだ。
隣には小さいあわびがスライスされて、仲良く並んでいる。
すっかり呼吸を忘れた。
唾液が口の端からこぼれそうになって気づく。豪勢だが、別々に食べた方が美味しいのではないだろうか。
「この辺りのは小さくて。市場に出すより観光客を呼ぶ名物にしようと開発したそう。地元の人は食べないけど、俺はよそ者だし、ご褒美に時々」
荒井さんの話の間中、カレーの匂いが容赦なく鼻腔をくすぐる。
腹がぐうと鳴り、恥ずかしさで顔に血が上った。
何があっても腹は減る。心と腹は別人格だ。認識していても、心と裏腹な動きには辟易する。
荒井さんは、美味しそうにカレーをほおばっている。
わたしはぐずぐずとペンダントを触っていたが、カレーの匂いに負け、伊勢エビをすくって口に入れた。
予想以上だ。
歯に抵抗する弾力があるのに、すぐにぷつと切れる。噛む毎に広がる甘み。
身が口内にあるうちに追いカレーだ。辛みと酸味のバランスが伊勢エビの甘みを極上へと押し上げる。
自然と笑みがこぼれた。
一度結界を破ればなし崩しになるもの。
手は止まらずあわびへと伸びた。暖かい色合いを見ているだけでも心が柔らかくなる。
バターの良い香りが鼻をくすぐり、期待させる。歯をあてると抵抗なく入るほど柔らかい。
カレーと一緒でも自分を主張している。
すごいカレーだ。
それぞれの個性が活かされている。
猛烈な幸福感に襲われた。
カレーを口に入れるたび、体が熱くなる。生命が燃えるようだ。
お林の恵みなのか。特別な隠し味の効果なのか。
「うまいものを食べれば、大抵のことはなんとかなる。死のうなんて考えたら駄目だ」
カレーを運ぶ手が止まる。
荒井さんはやはり、わたしの左ほほの傷を見たのだ。
わたしが自殺するつもりだと思って、カレーを食べさせたのか。
急にカレーが色あせた。
行方がわからなくなった一人旅の女性が、いたそうだ。二人目の犠牲者を出したくない。荒井さんの心意気は理解出来る。
わたしの願いは終わらせることだ。
何をしたくて何をすべきかなんてわからない。
人生が嫌なのだ。帰りたくないのだ。生き物が全て輝いているわけではない。
わたしの生命の火は、燃え尽きそうなのかもしれない。
カレーの味はどこかへ去った。
続けて食べる気分にはなれなかった。
