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第2話：路地裏で拾った傷だらけの男

「ついてくるな」

「でも」

「お前には関係ない」

「あります」

「ないだろ」

「あります」

　男の眉間に皺が寄った。

「何があるんだ」

「だって、ここで放っておいたら――」

　有紗は胸の前で両手を握りしめた。

「ずっと、あなたのことが気になっちゃうもん……」

　男が固まった。

　頬に、ほんのわずかに赤みが差す。

「……誰にでも、すぐそんなこと言うのか」

「え？」

「今みたいなことだ」

　有紗は自分の言葉を、頭の中でもう一度なぞった。

　ずっと、あなたのことが気になっちゃう。

　意味に気づいた瞬間、有紗の顔まで一気に熱くなる。

「ち、違うの！」

「何が」

「そういう意味じゃなくて……！　怪我したままどこかへ行っちゃったら、倒れてないかなとか、ちゃんと手当てできたかなとか……ずっと心配になるって意味で……！」

「だから、同じだろ」

「全然違います！」

　有紗が真っ赤になって否定すると、男は気まずそうに顔を背けた。

　けれど、もう立ち去ろうとはしなかった。

「傷、見せてください」

　有紗は返事を待たず、血の滲む腕へ手を伸ばした。

　触れる直前、その手首を掴まれる。

「さわるな」

「治すんです」

「……お前が？」

「はい」

　男が訝しげに眉を寄せる。

　有紗は掴まれたまま、もう片方の手を傷口へ添えた。

　白金の光が、指先から静かに広がる。

「……っ」

　男の腕から力が抜けた。

　裂けた皮膚がゆっくりと塞がり、流れていた血が止まる。焼けるような痛みが、柔らかな温もりへ変わっていった。

「これで大丈夫です」

　有紗が顔を上げると、男は傷ではなく、有紗を見ていた。

「……何者だ、お前」

「有紗です」

「名前を聞いたんじゃない」

「でも、まだあなたの名前を聞いてません」

　男はしばらく黙ったあと、諦めたように息を吐いた。

「……シャロウ」

「シャロウ」

　有紗が確かめるように繰り返す。

　その直後、シャロウの身体がふらりと傾いた。

「わっ……！」

　有紗は咄嗟に腕を掴んだ。

「やっぱり大丈夫じゃない！」

「傷は治った」

「でも、今倒れそうでした」

「倒れてない」

「倒れかけました」

　シャロウは腕を振りほどこうとしたが、先ほどまでより明らかに力が入っていない。

「研究棟へ行きましょう」

「行かない」

「行きます」

「勝手に決めるな」

「このまま放っておけません」

　有紗がきっぱりと言うと、シャロウは何かを言い返そうとして――やめた。

「少し休むだけだから」

「……少しだけだ」

「うん」

　有紗は嬉しそうに頷いた。

　シャロウはその笑顔を見て、わずかに眉を寄せた。

　本来なら、研究棟までついていく必要はなかった。

　自分でどうにかすると言えば、それで済んだ。

　だが、説明するのも億劫だった。

　坂道へ差しかかると、シャロウの歩みが鈍った。

「休みますか？」

「いらない」

「でも」

「……研究棟は、この上だったな」

「うん」

「そうかよ」

　坂を上るにつれ、シャロウの足取りは目に見えて鈍くなった。

　有紗が歩調を緩めると、彼は何も言わず、それでも立ち止まることだけはしなかった。

　研究棟の扉を開けた瞬間、紫音の顔から表情が消えた。

「有紗」

「ただいま、紫音くん」

「その男は誰ですか」

「シャロウです」

「名前ではなく、なぜ連れて帰ってきたのかを聞いています」

「怪我をしてたから」

　有紗の後ろに立つシャロウを、紫音は頭から足元まで静かに見た。

「傷なら、すでに治っているようですが」

「でも、倒れそうなの」

「倒れてない」

　背後からシャロウが訂正する。

　その時、奥の部屋からリネットが顔を出した。

「有紗様、お帰りなさ――」

　彼女の視線がシャロウで止まる。

「……街へお使いに行かれたのでは？」

「行ったよ。薬舗には届けたの」

「市場の買い物は？」

「……まだです」

「それで、どうして男性をお持ち帰りになったのです？」

「持ち帰ってないです！」

「俺も持ち帰られてない」

　二人の声が重なった。

　リネットは何も言わず、紫音を見た。

　紫音は小さく息を吐くと、シャロウへ診察室の椅子を示した。

「座ってください」

「必要ない」

「必要があるかどうかは、こちらで判断します」

　シャロウは露骨に嫌そうな顔をしたが、有紗にじっと見つめられ、諦めたように椅子へ腰を下ろした。