✩ 星編みの魔法使い ✩

第一章

第19話 手を離せない夕食

　診察室で、リュシアンは椅子へ腰を下ろした。

　有紗が手を離しても、すぐに痛みが戻るわけではないらしい。だが時間が経つにつれて呼吸が浅くなり、身体の内側から強張っていくのが分かった。

　紫音は透明な測定石を取り出し、リュシアンの手首へ近づけた。

　石の内部へ、黒紫色の靄が滲む。

「あなたの体内に、異質な魔力が残っています」

「はい」

　リュシアンは驚かなかった。

「以前から知っていたのですか」

「詳しいことまでは。ただ、私の中に黒い炎が残っていることは知っています」

「黒い炎？」

　有紗が首を傾げる。

　その時、リュシアンの袖口で小さな光が揺れた。

　黒紫色の炎が、皮膚の内側から滲み出すように立ち上がる。

　リュシアンは左腕を押さえ、身体を折った。

「リュシアンさん！」

　有紗がその手を取る。

　白金色の光が、二人の指先を包んだ。

　荒れていた黒紫の炎は白金へ触れると輪郭を失い、静かに腕の中へ沈んでいく。

　リュシアンは目を閉じたまま、深く息を吐いた。

「……やはり」

「何がですか？」

「先ほどから、この状態です。有紗さんに触れている間だけ、痛みが消えるようです」

　彼の右手が、有紗の手を包む。

　確かめるように、ほんの少しだけ指へ力が加わった。

「紫音くん。何が起きてるの？」

「まだ断定はできません」

　紫音は二人の手元へ、別の測定器を近づけた。

　白金の光に触れている間だけ、黒紫の魔力は明らかに静まっている。

「少なくとも、今は離れない方がいいでしょう」

「だそうです」

　リュシアンが有紗を見て、柔らかく微笑む。

　先ほどまで痛みに歪んでいた顔とは別人のように、穏やかな表情だった。

「お前、急に元気になったな」

　壁際に立っていたシャロウが言う。

「痛くありませんので」

「それは見りゃ分かる」

　紫音は測定器へ目を落としたまま続けた。

「詳しい検査には時間がかかります。先に食事を済ませてください。その間に器具を準備します」

「このままでいいの？」

「接触は維持してください」

　シャロウの顔が露骨に曇った。

「ずっとか？」

「現時点では」

　リュシアンは有紗の手を握ったまま、静かに立ち上がった。

　今度は足元が揺れなかった。

「では、お言葉に甘えます」

「随分自然に馴染んでんな、お前」

「ご迷惑でしょうか」

「その顔で言われると、俺が悪いみてえだな」

　◇

　食堂へ入ると、リネットが夕食を並べているところだった。

「お帰りなさいませ。ルゥは無事でしたか？」

「うん。怪我もなく、薬舗へ戻れたよ」

「それは何よりでございます」

　リネットは微笑み、それから有紗の隣に立つリュシアンを見た。

　二人の手は、まだ繋がれたままだ。

「そちらの方は？」

「猫と同じ場所にいた」

　シャロウが答える。

「なるほど」

　リネットは深く追及せず、棚から皿を一枚増やした。

「夕食をご用意いたしますね」

「驚かねえのかよ」

「有紗様でございますから」

「どういう意味？」

「良い意味でございます」

　食卓へ着く際、リュシアンは有紗の左隣を選んだ。

「有紗さんは、右利きですよね？」

「うん」

「では、こちらの手をお借りしてもよろしいでしょうか。利き手を塞ぐのは申し訳ないので……」

　そう言って、リュシアンは有紗の左手を右手で包んだ。

「でも、それだとリュシアンさんが……」

　有紗が、彼の空いている手を見る。

　リュシアンは穏やかに微笑んだ。

「大丈夫です」

　左手で匙を取り、スープを掬う。

　けれど、最初の動きは少し覚束なかった。

　匙が器の縁へ小さく触れ、掬ったスープが僅かに揺れる。口元へ運ぶ手も慎重で、リュシアンは時間をかけて一口を飲み込んだ。

　向かいに座ったシャロウが眉を寄せる。

「やっぱり無理だろ。食事の時くらい離れろよ」

「ですが、離れると痛みが戻りますので」

「手じゃなくてもいいんだろ」

　シャロウは二人の繋いだ手を見る。

「肩をくっつけるとか。それか、背中合わせとか」

「背中合わせでは、食卓へ向けませんね」

「椅子の向きを変えりゃいいだろ」

「そこまでして、この形を変える必要がありますか？」

「ある」

「どうして？」

　有紗が尋ねる。

「……見た目が妙だろ」

　有紗は自分たちの手元を見た。

「治療してるだけだよ？」

「分かってる」

　リュシアンは、左手の匙を持ち直した。

「ご心配には及びません。私は左利きですので」

　シャロウが黙る。

　有紗も目を丸くした。

「左利きなの？」

「はい」

　今度は、先ほどまでの覚束なさが嘘のように、滑らかな動きでスープを掬った。

「普通に食えてんじゃねえか」

「先ほどは――」

　リュシアンは匙を見つめ、僅かに目を細めた。

「痛みを気にせず動かせるのが、久しぶりでしたので」

　その声には、冗談めいた響きはなかった。

　有紗が、繋いだ手を少しだけ握り返す。

　リュシアンはもう一口、ゆっくりとスープを飲んだ。

「とても、おいしいです」

「よかった」

　有紗が笑う。

「有紗さんの利き手も塞いでいません。これなら二人とも問題なく食事ができますね」

「お前にとって都合が良すぎんだろ」

「偶然です」

「絶対分かってて座っただろ」

　リュシアンは否定せず、機嫌よく次の一口を口へ運んだ。

　右手は有紗の手を包んだまま、一度も離れなかった。

　◇

　食事を終えると、三人は再び診察室へ戻った。

　紫音は記録紙を広げ、リュシアンの正面へ座る。

「幼い頃から痛みがあったと言いましたね」

「はい」

「当時の状態を、覚えている範囲で話してください」

　リュシアンは有紗の手を握ったまま、目を伏せた。

「物心がついた頃には、ほとんど寝台から起き上がれませんでした。息をすることも、食事を取ることも苦しくて」

「治癒魔法は？」

「効きませんでした。長くは生きられないだろうとも言われました」

　有紗の表情が曇る。

「では、なぜ今は歩けるのです？」

「助けてくださった方がいます」

「どのような治療を受けましたか」

「治療だったのかは、私にも分かりません。ただ、あの方が私へ触れた時、黒い炎が身体を包みました」

　紫音の筆先が僅かに遅くなる。

「その炎で、痛みが消えた？」

「完全にではありません。ですが、歩けるようになりました。食事も取れるようになり、外へ出ることもできた」

　リュシアンの紫の瞳が、有紗との間に重なる手へ向けられる。

「私はあの日、初めて生きられるようになったのです」

「その人物の名前は？」

　紫音が尋ねた。

　リュシアンの目元が僅かに和らぐ。

「黒焔の魔女……」

　紫音の筆が止まった。

　ほんの一瞬だった。

　けれど、壁際にいたシャロウは、その変化を見逃さなかった。

「レア様です」

　診察室に、短い沈黙が落ちる。

　紫音はゆっくりと顔を上げた。

「……本人に、会ったのですか」

「はい」

　リュシアンは穏やかに答える。

「私の命を救ってくださった方です」

　紫音はすぐには筆を動かさなかった。

「今夜はここで休んでください。続きは明日、改めて聞きます」

「よろしいのですか？」

「街へ戻して、再び動けなくなられる方が困ります」