明美をぶっ殺す

第三部

？歳・１

　――――ざわめきが聞こえる。

　チャイムの音……椅子を引く音……無数のおしゃべり……。

　懐かしい雑音の群れだ。まるで、学校のような――。

　……？

　これは……なんだ？

　あれ？　私は……。

　明美を撃って、自分を撃って、それで……それで……。

　死んだはず。

　気づけば、私は机に突っ伏していた。

　呆然としたまま、頭を持ち上げる。正面には黒板があり、周りには制服やジャージを着た子供がうじゃうじゃいる。

「………………は？」

　口をあんぐり開けたまま、私は完全に固まった。

　なんで学校にいるんだ？

　あれ？　死ななかったっけ、私。

　宇宙で明美と一緒に自殺したはずなんだが……なんで地球にいんの？

　――あらゆる感覚はリアルで、夢とは思えない。だが、これを現実と考えるには、あまりにも無理がある。

　だって、私の体も中学生になっているのだ。

　制服を着てるし、肌が艶やかで若々しい。顔をベタベタ触ったが、もちもちしっとりで感触が全然違う。

　ＬＡＷＳにやられた怪我も、まったく痕跡がなかった。それどころか、大昔に明美にかじられた右耳さえ、欠損部分が元に戻っている。

　……意味わからん。どういうこっちゃ。

「ねーっ！　ホントうざったいよねぇ、アイツ！」

　ひたすらに混乱していると、聞き覚えのある声が聞こえてきた。これは、まさか――。

　視線を向けると、教室の入り口に明美がいた。

　しかし、若い。そして表情やら仕草やらが、なんというかイキってる。あれは……ギャルめいたキャラを作っていた時代の明美か。

「ことあるごとに彼氏の話してきてさぁ。『付き合ってないヤツには人権ないよ』、と言わんばかりなの、マジむかつく」

　明美の愚痴っぽい言葉に、連れの女子が口々に同意する。

「だよね～。進藤くんなんて、言っちゃ悪いけどランク高い男じゃないのに」

「調子乗ってる感ハンパないよね。明美だったら、付き合おうと思えばもっと上の男と付き合えるのに」

　……なんか覚えがあるな、この会話。よくあるやり取りのはずなのに、妙に引っかかる。

　などと思っていたら、明美がこちらに近づいてきた。

　異様な展開にどぎまぎしていると、ギャル明美は私の机に乗っている細い袋を摘み上げた。

「なにこれ、筆箱？　だっさ」

　あっ、思い出した。

　確かこのあと、明美が婆ちゃんからもらった筆箱を投げて壊す。で、ぶち切れた私は、ヤツを殺すことを決意する。――そういう流れだったはずだ。

　ということはなにか？　私は過去にでも来たのか？

　そう考えれば、まあ納得のいく状況ではあるが……。

「つーか、なにその顔？　ギャグ？　私の顔がそんなに変に見えるっての？　ねぇ」

　……お？　展開変わった？　私の挙動に反応したってことは、過去とまったく同じにはならない？

　相変わらず意味不明な状況だが、興味は沸いてきた。せっかくだから、楽しむとしよう。

　私は明美の持ってる筆箱をサッと奪い、その中からカッターを取り出した。そして刃を伸ばし、おもむろに右手の親指の腹をスッと切る。

　そこそこの痛みが走った。やはり体の感覚は普通にあるらしい。

　線のような傷口からはみるみるうちに血が溢れ、一本の筋となって指を伝っていった。

「なにやってんの、あんた」

　ギャル明美は眉根を寄せ、理解不能なものを見下す表情をしている。私は席を立ち、指を明美に向けて言った。

「飲ませてやろうか、私の血」

「…………は？」

　困惑というより不機嫌さに満ちた表情を、明美は浮かべている。が、私は気づいた。ヤツの喉が、物欲しそうにピクリと動いたのを。

　一方、そばで見ている取り巻きは、容赦のない評価を口にしてきた。

「うわ～……、頭アレなの、あいつ」

「漫画とかの真似じゃない？　オタクっぽいし」

　次の瞬間、明美は私の机を横に蹴っ飛ばした。派手な音を立てて机が倒れ、クラス中の注目が集まる。

「二条さんさぁ、もしかして私のこと舐めてる？　意味不明すぎて理解できないけど、ともかく超不快なんだわ。それこそ、ぶっ殺したいって思うくらいに」

　騒がしかった教室が、シンと静まり返った。明美のとげとげしい言動に、誰もが圧倒されたらしい。

　……が、私はとうとう堪えきれず、笑い出してしまった。

「プ……プククッ。あはははは！」

　当たり前だが、こんなガキの威嚇なんぞ微塵も怖くはない。そして未来の明美との温度差というかギャップがおかしく、つい笑ってしまったのである。

　いや～、当時の私はビビリまくってたっけなぁ。それも込みで、色々と笑える。

　明美は無表情のまま私を凝視し、そして右手を振り上げた。ビンタでもしようとしてきたのだろう。

　私はすかさず反応し、その手首を掴んだ。そして合気道の要領で外側へと軽く捻る。

　痛みに喘ぎ、明美は膝をついた。さすがに驚愕の表情を浮かべ、こちらを見上げてくる。

「このままボコボコにしてもいいけど……ま、それはいいや」

　子供を苛める趣味はない。私はすぐに手を離してやった。明美は手首を押さえながら立ち上がり、二、三歩後ずさる。

　周りの生徒たちは相変わらず固唾を呑んで見物しているが、彼らの畏怖の対象はもやは明美でなく、私だろう。昔の惨めだった自分を助けてあげたみたいで、少し気分がいい。

　が、そろそろ本題に入ろう。そのためにわざわざ指を切ったのだ。

「明美、お前に選ばせてやる。そのままボス猿のキャラを守り通して私を食うのを諦めるか、あるいはくだらん演技をやめて私を食うか。どっちがいい？」

　私は再び、血の流れる指を明美に差し出した。

「……な、なんで……」

　疑問をそのまま口に出し、ヤツの表情に動揺が広がっていく。

　あれはたぶん、素だな。だったら、もう一押ししてやろう。

「お前はそもそも、どうしてそんなキャラを作ってる。私を食うためだろ？　なのに、私が直に血をくれてやるって言ってるのに、それを拒否するのか？　キャラを維持するほうを選ぶってのか？　目的と手段が入れ替わってるんじゃないか、それ」

　ダメ押しに、さらに明美の口元まで指を近づける。ヤツは指――というか血を凝視し、顔を離すどころか、徐々に近づけてくる。

　そして、ようやく吹っ切れたのだろう。

　『待て』の命令を解除された犬のごとく、明美は私の指に勢いよくむしゃぶりついた。血を吸い、舐め、貪欲にむしゃぶりついてくる。

「うまいか？」

「うん、おいし……おいし……」

　私の指を舐めながら、明美は陶酔した表情で答える。

　よしよし、ようやく素直になってきたな。だったら、さらにご褒美をくれてやろう。

　私は明美を押し倒す形でしゃがみこみ、対面座位になる形でその上に乗った。

「ほら、もっと口開けろ。私の腕を、お前の喉の奥まで突っ込んでやる。それで私を食う感覚を擬似的に味わえ」

　刑務所にいたとき、明美とよくやったプレイだ。私は左手で明美の後頭部を押さえ、右手をヤツの口の中へと押し込んでいく。

　口を塞がれ、明美の鼻息が一気に荒くなる。だが、まったく抵抗はしない。完全に体を私に預け、されるがままになっている。

　しかし、指四本の根元あたりに達したところで、上下の歯につっかえて止まった。そうか、これは……。

「おい。今のお前って顎の間接外せるか？」

　明美は目に涙を浮かべ、私の手をくわえたまま首をぷるぷると横に振った。

　ふむ、ならこれ以上は無理か。強引にこのまま入れたら、抜けなくなって窒息するかもしれない。

「じゃあ、今日はここまでだ」

　私はそう言って右手を明美の口から抜いた。唾液がねっとりと糸を引き、肌はてらてらと怪しく輝いている。

　明美は脱力しきってぶっ倒れそうだったので、そのまま背中を押さえて床に寝かせてやった。

　半端な形で終わったが、それでも明美はなかなかに満足したらしい。その証拠に目はうつろで、体がビクンビクンと小刻みに跳ねている。軽くイッたときの反応だ。

　とはいえ、ヤツからすればこの状況はあまりにも不可解なのだろう。呼吸を整えつつ、潤んだ瞳を私へと向けてくる。

「はぁ、はぁ……れ、玲ちゃん、どうして……んぐっ、わ、私のことを……」

　明美は息も絶え絶えで質問してきた。私はヤツの頭を撫でてやり、顔を近づけて答える。

「これからは、こうしていつでも私を食わせてやる。だから、お前はつまらん小細工なんてしなくていい。そうすりゃ、お互い幸せだ」

　私は気兼ねなしに学生生活を送れるし、明美は常に腹を満たせる。ウィンウィンってやつだ。

　これでいい。

　こうすれば、わたしたちはずっと穏やかに暮らせる。波乱万丈とはいかないだろうが、二人で幸せな日々を送れるはずだ。

　おっと、待てよ。それだと碧とルウが生まれないな。遺伝子の研究はしてもらわないと困るか。

　四人で暮らすのもいいな。ルウとは一緒に生活したことないが、たぶん違和感なく馴染めるだろう。なんたって、私のクローンだし。

　碧はいずれまた嫁にいくのだろうが、まあ、それもいい。明美は独占欲強いし、男嫌いだから、碧の旦那さんには強く当たるだろうが、そのへんは私とルウがどうにか取り持ってやろう。

　――――――あれ？

　妙だな。なにかを……なにかを、忘れてる気がする。私にとって、すごく大事なものを――。

　気づけば、私は唾液に濡れた右手にナイフを持っていた。刃渡り十五センチほどはある、軍用の戦闘ナイフだ。

　疑問を感じる間もなく、私の中でなにかのスイッチが入った。

　右手のナイフを振り上げ、そして、それを勢いよく振り下ろす。明美の胸のど真ん中へと向かって。

　刃はあっさりと肉を貫き、その体の奥深くへと突き刺さった。

　明美は驚愕し、自分を刺したナイフへと震える手を伸ばす。が、なにもかもが遅い。心臓の鼓動はすぐに止まり、ヤツの手はパタリと床に落ちた。さながら、糸の切れた人形のように。

　明美は死んだ。

　私が、殺した。

　これで良かったんだろ？　私は明美をぶっ殺したかったんだから。

　いや、おかしい。なんで殺す必要がある？　理由がない。

　理由なんているものか。現に、恨みも憎しみもなくなってからも、私はヤツに殺意を抱き続けたじゃないか。ゆえに、明美を殺すのは必然。私が私であるためには、避けられない行為なんだよ。

　――そうか。まあ、確かにそれは事実かもしれない。なら、最後の仕上げをするとしよう。

　私は明美からナイフを引き抜き、今度はそれを自分の胸に突き刺した。

　よし、完璧だ。スッキリした。明美を殺した罪悪感は、こうでもしなきゃ収まらないんだから。

　明美を殺すのと、自分を殺すのが、もはやセットになってしまったのか。生物として矛盾しているな、私は。

　私の頭がおかしいのは最初からだから、そこまで疑問に思うことでもない。結局、最終的にすっきりできればなんでもいいんだよ、私は。

　自殺もその範疇に収まるというのが、やっぱりおかしい。生存戦略のためには多様性や揺らぎはあって然るべきだが、たとえそう考えても、人類という種に私は必要ないんじゃないか。

　どうだろう。最終的な着地点はともかく、私は明美殺しを主軸とした人生において、碧を産むことができた。考え方によっては、ルウだって私の娘だ。これは種の存続と言う観点からしても、有益または生産的と言えると思う。

　――勝手に、私と私と私と私が、意見を交わしている。

　なんだこれ。

　気づけば周囲の光景はぼやけて霞んでおり、周りにいた生徒も消えている。刺し殺した明美は光の粒子の群れと化しており、自分自身の体も輪郭があやふやだ。

　ともかく、ひとつはっきりした。

　私は過去にいるのではない。何者かの仕業によって、現実そのものの幻を見せられている。

『その　　は正しい』

『　　推測　　　　そ　』

『正しいが　　　』

『　　　　推測が　　不適格』

　な……なんだ？　変な声が頭の中で響いた。

　けど、それらは重なってたり穴あきだったりで、めちゃくちゃ聞き取りづらい。

『そ　　残念　　』

『これでも、き　　　　　る』

『これ　　　　君の情報認識にあ　　』

『残念な　　　君の脳　　　　　　』

　ええと……とりあえず、意思の疎通はできてるのか？　じゃあ聞くけど、この状況なに？　私は宇宙で死んだはずなんだけど。

『とある宙域　　　発見　　』

『　　　　　　　　発見し、再生を　　』

『　　宙域は　　　　であり　　　　　　　ある』

『他文明の　　　発見　　　　調べることが　　　　』

　宇宙を漂ってる私を発見した……ってことか？　で、どうにかして再生した？　つまり、あんたたちは宇宙人なの？　いや、そっちからすれば私が宇宙人なんだろうけど。

『その認識　正しい』

『　　　　　間違っては　　　』

『宇宙を　　　　　　　した』

『私は　　　　情報を　　るのが　　』

　はぁ～、マジか。宇宙人に拾われたのか。どうなってんだ、私の人生。

『しかるに、　　　　　　　　　ならない』

『しかし、　　　　　　　足らない』

『　　　　　　ゆえに、　　　　検証が　　』

『さらに大規模　　　　　　　物理的に　　　　　　　』

　え……なに？　検証が足らないってこと？　っていうか、私はこの先どうなるんだよ。今は意識だけみたいだけど、現実の体はどうなってるんだ？

『非常に　　　サンプル』

『　　　　地球とやらに　　　　　　』

『　　　　なので我々は　　　資源と研究の　　　　』

『いずれは侵略を　　　　　　』

　お……おい、待て。侵略？　侵略だと？　悪い宇宙人かよ、お前ら。なんていうかさ、人間を越える超文明を持つなら、もっとそれなりの余裕ってやつが――。

　突如、なにもかもが暗くなった。

　視界は暗黒に包まれ、重複する変な声も一切聞こえなくなる。

　ふと気づいた。

　もしかして、死ぬよりやばい状況なんじゃないか、これ。

　記憶や意識をやばい連中に弄られて、復活させられて、実験とか検証とかに使われて。

　私が、私でなくなるかもしれない。いや、まさかもう……なってる？

　途端に恐ろしくなり、恐怖で頭がおかしくなりそうになった。

　…………ああ、明美。私は……。

　――そうだ、明美は？

　体を作業用のワイヤーで繋いだ状態で、私たちは死んだ。だから、二人は一緒に宇宙を漂流していたはず。私が宇宙人に拾われたのなら、アイツも同時に回収されたに決まっている。

　明美も今、同じように意識だけの状態で尋問とかされているんだろうか？　なら、ぜひとも二人で話をさせてほしいものだが……。

　などと考えていたら、急速に意識が薄れてきた。

　ま……待ってくれ。せめて明美と……。

　………………。

　…………。

　……。