明美をぶっ殺す

第二部

５６歳・１３

　ファーマメントを制圧してから、十数分が経過した。

　穴の修復作業、制御システムの確認や調整、捕虜への尋問、船内の捜索やチェックといった作業を、私たち四人は手分けして行っていた。そこに、明美の乗っている宇宙戦闘機が到着する。

　すでに装甲外壁や太陽パネルを展開しているため、ファーマメントは正八面体ではなく、一般的な宇宙ステーションと大差ない形状となっている。

　そうして露出したドッキングポートのひとつに、船が接続を完了した。

　仲間に促されたので出迎えに行くと、すでに双方の人員が肩を抱き合って喜んでいた。こちらもあちらもヘルメットを脱いでいるので、みんな顔はあらわになっている。

「実に良くやってくれた！　君たち四人は英雄と呼ぶにふさわしいだろう！」

　一際大きな歓声をあげたのが、うちの部隊の隊長だった。

　私と同い年くらいの黒人で、普段からなかなかに騒がしい人だ。任務中に抑えていた感情を、今ようやく爆発させているらしい。

「おお、ニジョー伍長！」

　すると、隊長は私を見つけて無重力を泳いできた。

「聞いたぞ！　見事に一人でテロリストどもを制圧してくれたようだな！　ワンマン・アーミーという言葉がピッタリの人物が、まさか本当にいるとは！」

　腕をがっちりとホールドさせ、隊長は私を抱き締めてきた。困惑しつつも、一応こちらも腕をポンポンと叩いて返す。

　直後、馴染みのある声がすぐそばから聞こえてきた。

「――中佐。いかに部下とはいえ、女性に体を密着させるのはセクハラでは？」

　気づけば、すぐそばに明美が浮いていた。やや頭上から隊長を見下ろし、氷のように冷たい視線を向けている。

「そ、そうだな。これは失礼」

　明美の圧にびびったのか、隊長は慌てて私から体を離す。

　彼は咳払いをして気を取り直すと、勢ぞろいした部隊の人員に向けて言葉を発した。

「ともあれ、全員良くやった！　ここにいたテロリストたちは全員生きたまま捕獲し、基地は最小限の損傷で奪還し、攻撃衛星を停止させて完全に制宙権を確保できた！　飽和作戦第二段階は、おおよそ理想的な形で完遂されたと言っていいだろう！」

　うんうんと、仲間たちは頷いている。中には目を潤ませている者もいた。

「君たちは私の、いや、アメリカの誇りだ！　人類史上最高難度のミッションを、見事に成功してみせたのだから！」

　ちなみに、今の私の国籍はアメリカだ。刑務所に入る前にむりやり帰化させられたためだが、おかげでこの部隊に入ることができたので、結果オーライではある。

「今頃は、地球にも朗報がいってるかな？」

「ああ、きっと大騒ぎね！　アタシたちの家族がインタビューされてるかも」

「帰ったらモテモテだな。困っちゃうぜ」

「モテモテかどうかはともかく、映画化は確定だろ！　すげぇミッションだったもん！」

　隊長の熱に当てられて、皆もかなり浮かれている。

「映画化するとしたら、誰が主人公だ？　中佐か？」

「おっと、光栄だが私は辞退しよう。指示してばっかりだから、今のトコ格好いい場面がないしな」

「じゃあ、やっぱり突入組の誰かか」

「僕はミス二条を推しますよ。活躍もキャラクター性も、彼女がダントツで一番ですから」

　「なるほど」、「確かに」、と隊員たちが次々に同意する。

　おいおい、私が主人公だって？　絶対そんな柄じゃねぇわ。まあ、波乱万丈の人生を生きてはきたが……。

「よぉし、主演女優にインタビューだ！　一言どうぞ！」

　テンションが上がりすぎたらしく、若い隊員がこちらにマイクを向ける仕草をしてくる。

　ガ、ガキンチョめ……無茶振りしやがって。

　みんなが注目しているので、無視するわけにはいかない。しばし硬直して考えたのち、私は銃をカッコよく構えるポーズを取った。そして高らかに叫ぶ。

「まだ終わりじゃない！　私は月面のテロリストどもを一人残らずぶっ殺す！　乞うご期待！」

　隊員たちは一斉に笑って拍手をした。まあまあウケたらしい。

　よかった、よかった。……はぁ。

　騒ぎが収まってきたところで、隊長が再び大声をあげた。

「よし、喜ぶのはここまでにしておこう！　ニジョー伍長の言うとおり、作戦はまだ終わっていないのだ！　――というわけで、早速これからの仕事の割り振りをする。まずはこのステーションの安全確保と応急整備を完了して、やってくる仲間たちを出迎えねばならんからな」

　事前におおよそが決まっていたらしく、隊長はよどみなく隊員たちに指示を飛ばしていった。

　激しい戦闘を経ていた私は、パワードスーツのメンテを兼ねた休息を命令された。なので仲間たちの作業の邪魔とならないよう、ドッキングしている宇宙戦闘機のほうに戻り、その中でスーツを脱いで体を拭いたりしていた。

　さっぱりしたところで、シャツとハーフパンツに手足を通す。が、そのタイミングで船室へのドアが唐突に開かれた。

　私はぎょっとする。『着替え中、立ち入り禁止』という文章を表示したタブレットを、ドアに張り付けておいたからだ。

　しかし、入ってきたのが明美だったので胸を撫で下ろす。

「……なんだ、お前か。びっくりした」

「あら玲ちゃん、もう体拭き終わったの？　拭いたタオルは？」

　私は後ろに浮いていた濡れタオルを掴み、「ほらよ」と言って放り投げた。明美はそれをキャッチすると、染みこんでいる水分をじゅうじゅうと吸い始める。

　うっとりとした顔でタオルを吸ったり舐めたりしている明美に、私は呆れ顔で言った。

「堪能したら仕事に戻れよ。お前の担当作業は重要なんだから」

「ふー……。大丈夫、仕事ならここでやるわ」

　そう言うと、明美は逆さになって浮かびながら、脇に抱えていたノートパソコンを開いた。

　――明美はファーマメントの制御システムの総点検作業に参加しており、プログラムのコードに改ざんがないかどうかをチェックしていた。

　コードは膨大であり、本来はＡＩに任せるほどの重労働なのだが、それを潜り抜けるウイルスやトラップがないとは限らない。話によると、明美はそうしたことを隊長などに主張し、あえて人力でシステムを調べる仕事についたらしい。

「ざっと計算したけど、多分二十時間以上かかる。だから集中できる環境でやりたい旨を中佐に申し出たわけ。そうして許可もらったから、当分船内は私の占有スペースってことになるわ」

「占有って……じゃあ、他の人は着替えとかどこでするんだよ」

「基地の中のそういうスペースが今整備されてるから、そっちを使えばいいんじゃない？

「それもそうか」

　この一ヶ月間、テロリストたちはファーマメントに滞在していたわけだが、連中は存外真っ当な形で施設を使用していたらしい。各種設備に損傷や故障はなく、食糧や水の備蓄も極端には減っておらず、船内はたいして汚れても散らかってもいなかった。

　なので少し清掃や点検をすれば、すぐに基地内の機能はすべて使えるようになるとのことだった。

「それより、仕事の話は一旦置いて、私たちの話をしましょう」

　明美は唐突に日本語に切り替え、こちらに真っ直ぐ視線を向けてきた。

「一応聞くけれど、テロリストたちをすべて殺すっていう玲ちゃんの目的に、変わりはないのね？」

「ああ、ない」

　私はきっぱりと断言した。

「じゃあ、今ここに――ファーマメントに捕らえられてる連中はどうするの？　いつ殺す？」

「……今は無理だ。やったら私は確実に仲間に拘束されるし、そうしたら月面にいる残りのテロリストを殺しに行けない」

「月に行って月にいる敵を殺したとして、その場合だってすぐ捕まるわ。そうしたら、ここに残ってる敵はどうするのよ」

「それは……うーん……。どうするかな……」

　私が腕組みをして悩んでいると、明美は呆れたように言った。

「しょうがない、私がどうにかするわ。あなたが自分の手で殺せるよう、どうにかして段取りをつけてみる」

「すまん、恩に着る。ついでにわがままを言わせてもらうが、私一人で戦える状況は作れないか？　敵を殺すとなると、仲間にビリビリガムを撃って動きを封じる必要があるが、できればそんなことしたくない。あれって、運が悪いと殺したり障害が残ったりするんだろ？　仲間に攻撃したら罪が重くなるってのもあるし」

「……本当にわがままばっかりね」

　珍しく明美が重々しい視線で睨みつけてくる。だから私は正直に言った。

「それだけ頼りにしてるんだよ、お前を。私一人じゃ大したことはできないって事実を、今回の戦いで痛感したからな」

「そ……そうなの？」

　明美は殺さなきゃいけない相手だから、へりくだって物事を頼んだ経験はほとんどない。ヤツのほうから自発的に手を貸してくれたことは、数え切れないほどあったというのに。

　しかし、この期に及んであちらの善意頼みというのは、虫がいいにもほどがあるだろう。

　というわけで、私は改めて明美に頭を下げた。

「頼む、明美。ここまで十分力を貸してもらってるが、もう少しだけ私の頼みを聞いてくれ。気持ちよく碧のかたきが取れるよう、いい作戦を考えてほしい」

　明美はしばらくじっと私の顔を見ていたが、やがて脱力して笑った。

「まったく。本当にしょうがないわね、玲ちゃんは。殺す予定の相手に、こうも助力を乞うだなんて」

　そして壁を蹴り、ふわりとこちらに近づいてくる。

「いいわ。全力でどうにかしてあげる。ただし、報酬は前払いで貰おうかしら」

　そう言うと、明美は私にキスをすると同時に、シャツを脱がそうとしてくる。

「お、おい、ここでおっぱじめる気か？　誰か来たら……」

「扉はロックしたから大丈夫。それに、無重力下のセックスに興味ない？」

「………………なくもない」

　やれやれ。

　中年ババアのくせにお盛んだな、私たちは。

　というわけで、仲間たちが必死に作業をしているにもかかわらず、私と明美は無重力の中でくんずほぐれつに抱き合ったのだった。