明美をぶっ殺す

第二部

５６歳・１２

　仕掛けた爆薬が起動すると同時に、私はスーツのジェットパックを噴かせた。

　爆発の衝撃と漏出する空気の流れをものともせず、すぐさまファーマメント内部に侵入。すると、入ってすぐの空間に人間がいた。

　驚愕して机にしがみついていたその男に、即座に銃を向ける。球体――ビリビリガムが発射され、男に直撃すると同時に潰れて張り付き、致死一歩手前の電流を食らわせた。

　本来なら普通にぶっ殺したいところだが……今はダメだ。それをやると私が仲間に拘束されるし、そうすると他の場所にいるテロリストと戦えない。クソども全員を殺せる目途が立つまでは、軍のルールと意向に従わなければならないのだ。

　痙攣して白目をむいた男を放置し、私と仲間はガス噴射によってモジュール内の奥へと進む。

　宇宙ステーションというと狭苦しいイメージだが、ファーマメントは従来のそれよりもだいぶ広い。連結部でも学校の廊下ほどの大きさがあり、それぞれのモジュールは教室くらいのスペースがある。

　当然、そうした内部構造は完全に把握していた。私たちが侵入したのは基地の端っこであり、ここからはすべてのモジュールをチェックする形で奥へと進んでいく。隅から隅までを洗い、出会った人間全部にビリビリガムを打ち込んで無力化すれば、晴れて制圧は完了となる。

　しかし当然、敵は爆発の衝撃によって私たちの侵入を察知しているだろう。すでに警報がうるさいほどに鳴り響いているし、思いもよらない手段で抵抗してくるかもしれない。

　普通に考えて負ける要素などまったくないが、私は一切油断せずに全力で突き進んだ。

　無重力の空間を、背中のジェットでひたすらに駆ける。

　私のジェットパックの噴出部は角度や方向を調節でき、ゆえに空中での動きは自在だ。減速せずに直角を曲がることも可能で、そのため仲間はこちらの速さについてこれない。モジュールへの侵入と襲撃は私一人のみが行い、彼は補助のために直線通路に留まるのみとなっている。

　本来、この基地を貫く直線通路には移動用の手すりがある。通路中央を登り棒のように通っている器具なのだが、都合の良いことに、それらはすべて撤去されていた。

　おかげで通路を飛び抜ける私を妨げるものはなく、敵の捜索はつつがなく進んだ。

　一気呵成の勢いで突き進み、三つのモジュールに入って五人を難なく無力化して、いよいよ中央の基部へと突入する。

　さすがに白兵戦を警戒していたらしく、パワードスーツを着込んだ人間たちが私を出迎えた。私の仲間が着用しているのと同タイプであり、機動性は低いが全身を剛材で覆われているために防御力は高い。

　そして敵が構えているでかい銃に反応し、スーツのＡＩが即座に警報を鳴らす。

　軽量徹甲弾だ。

　私のスーツなら問題ないが、仲間はあれを食らったらやられる。でもって、基地の壁に当たれば余裕で貫通して穴を開けてしまう。

　どちらの事態も避けたいので、私は空中に大の字となって止まった。敵の射撃の腕がクソザコナメクジでもない限り、これなら命中させてくれるだろう。

　直後、ズガガッ、と衝撃音がスーツ内に鳴り響き、後ろに吹っ飛ぶ。ダメージを相殺するのが精一杯だったようで、勢いまでは殺しきれなかったようだ。

　しかし、スーツにも体にも損傷はない。

　私はすぐさまガスを噴かせて動きを止め、銃を構えた。ＡＩが相手のパワードスーツを瞬時に分析し、私が持つ特殊ライフルの銃口を変形させる。

　そうして細くすぼまった銃口から、針のように細い弾を連続で発射した。敵の装甲は分厚いため、表面で電撃を発生させても効果が薄い。ゆえに内部にダメージが通るよう、弾を球状から針状へと変化させたのである。

　四人の敵に発射した弾は、見事にすべて着弾した。

　それらは相手のパワードスーツの装甲を貫いたが、切っ先が入った時点で軟体へと性質変化させているため、人体には傷ひとつついていないはず。無論、電気パルスが中の人間を襲い、死ぬほどの激痛を与えているだろうが。

「連中の武装を解除しろ！　私は奥に進む！」

　仲間に向けて無線で指示を飛ばし、宣言どおり次のモジュールへと向かった。

　すでに互いの体は紐で繋がれておらず、もう敵に気づかれてるので電波通信を控える理由もない。明美のいる母艦にも、ファーマメントに攻め入った旨が仲間によって通達されているだろう。

　無重力の基地内をジェットを噴かして飛び回り、人影を徹底的に探す。

　が、さっきの武装組以降、誰もいない。もう全部片付けたのだろうか？　あるいは見逃しがあった？

　疑念を抱いていると、ハッキング担当の仲間から通信が入った。

『二条サン、聞こえるか？　今しがた、非常用の脱出ポットにアクセスがあった。横槍を入れて使えないようにしたが、おそらくそこに敵がいる』

「オーケー、脱出ポットね」

　確か、位置は私らが突入したのとは逆の頂点部分だ。テロリストどもはそこから宇宙に脱出するつもりだったのだろう。

　――バカどもめ。逃してなるものか。

　私はジェットパックの出力を上げ、連結部の通路を一気に飛び抜けた。

　が、すぐに気づく。進行方向の通路が、なにかで塞がっている。隔壁の制御は奪ってるから、閉じられないはずだが……。

　通路の終わりに到着したところで急ブレーキをかけ、障害物をざっと観察する。それは資料で見た隔壁とはまったく違い、銀色で妙にのっぺりしていた。

　そしてハッとする。向こうから、人の声が聞こえてきたからだ。

『ねえ、まだなの！』

『わかってる！　でも外壁が開かないんだ！』

　スーツのマイクが拾った男女の声が、ヘルメットの中で響く。

　私はすぐさま、障害物に思い切り蹴りを入れた。どうやら、残りのゴキブリどもはここに集まっていたらしい。

　蹴っ飛ばした壁は、ほんの少し揺れた。隙間もわずかに空いている。連結部に固定されてる物体ではないようだ。

『き、きたっ！』

『ちくしょう、押さえろ！』

　向こうから焦った声が聞こえるとともに、壁の隙間がガツンと閉じる。

　そーいうことね。理解した。

　私は一旦そこから離れ、部屋の入り口から数メートルほど距離を取る。

　そしてジェットを最大出力で噴射させ、その勢いと人工筋肉による力をもってして、全身全霊の蹴りをバリケードにお見舞いした。

　どうやら敵は、備え付けの装置かなんかで通路を塞いでいたらしい。で、パワードスーツを着た何人かの人間が、それを直に押さえつけていたと。

　脱出ポットのある部屋に入って、私は自分の予測が正しかったことを確認した。

　モジュール内の無重力空間には、真ん中が大きくへこんだサーバーだかなんだかの物体と、パワードスーツを着た何人かが無軌道に浮いている。私があまりにも勢いよくバリケードを吹っ飛ばしたから、それらは反動で壁に叩きつけられたのだろう。

　痛みに呻いているやつもいたが、こちらの知ったことではない。そいつも含めて、視界にいる人間に容赦なくビリビリガムをぶち込んでいく。

『権力者どもの犬め！　お前に弱者をいたぶってる自覚はあるのか!?』

　入り口脇の死角にいた女が、なにやらこちらに叫んできた。

　そいつで最後だったので、銃口は向けたものの引き金は引かない。他のテロリストの居場所を聞きたかったからだ。

「おい、他のお仲間はどこに――」

『我々は屈しない！　力では負けても、魂では絶対に負けはしない！　お前たちが利用し、虐げ、踏みにじってきた同志たちのためにも！』

　すると、女は自分の腰の後ろに手を伸ばす。

　私は何が起こるかを察し、即座にガスを噴かせて女へと突進した。そいつを押さえつけると同時に、右手に持っていた拳銃をがっしりと掴む。この女は、銃で自分の頭を撃とうとしていたのだ。

「むかつくんだよ、それ。勝ち逃げみたいで。死ぬなら戦ってから死ね、卑怯者」

　特に深く考えず、そんな言葉が出てしまった。案の定、女は激昂する。

『ひ、卑怯？　卑怯だと？　お前がそれを言うかっ！　権力の後ろ盾で力を得たくせに、お前は自分が強くて正々堂々とした存在だとでも――』

　うるさいからビリビリガムを食らわせてやった。女は悶絶し、泡を吹いて痙攣する。

　電気ショックで筋肉もまともに動かせないはずだから、意識が戻っても自殺はできないだろう。

『終わったようだな、婆さん』

　無線からの音声だ。振り向くと、私の補佐をしていた仲間がモジュールの入り口にいた。

「ここに一直線で来たから、途中のモジュールを調べてないんだけど、大丈夫？」

『ああ、俺が見てきた。もう他には残っていないはずだ。無論、再確認は必要だろうが』

「じゃあ、とりあえずは制圧完了ってことか。おつかれさん」

『……俺はなにもしてねぇから、たいして誇れないけどな。でも、あんたはすげぇよ。一人で軍事ステーションを制圧しちまった。大した女だ』

「そりゃどうも。……とはいえ、私の強さはほとんどスーツのおかげだし、大勢の助けがなきゃここまで来ることさえ不可能だった。一人だったら、なんもできなかったさ」

　――そう、単独での行動を選んでいたら、私はいまだに地上をウロチョロしていただろう。

　国が、組織が、個人が、たくさんのものを積み上げたからこそ、私は今ここにいる。

　だが、人の繋がりの力は凄いなと実感しつつ、一方で申し訳もなく感じた。私は最終的にそうした協力者たちの意向や総意を無視して、個人的事情によってテロリストどもを殺し尽くすつもりだからだ。

　けれど、今はファーマメントの奪還が成功したことを、素直に喜ぼう。

　仲間たちを裏切る予定の私だが、それくらいは許されると思った。