明美をぶっ殺す

第一部

３０歳・３

　碧を家族に預けてからスタジアムの出入り口に向かうと、見覚えのある人物が立っていた。明美の護衛をしていた女だ。

　彼女は無言のまま腕を横に伸ばし、スタジアム前方にある公園を指し示した。おそらく、そちらに明美がいる――ということなのだろう。

「道案内、どうも」

　私はスーツ姿の女に声をかけつつ、さっと周囲を見回す。

　まったくひと気はない。平日の昼前だし、貸し切っているためか門が半ば閉まっている。幼稚園の催しが終わるまで、人の出入りはほとんどないかもしれない。

　咄嗟に思いついた策を実行することを、私は即座に決意した。

　ズボンのポケットからスマホを取り出す。そして、それを最小限の動作で護衛に向かって投げつけた。

　顔にスマホをぶつけられ、突然のことに怯む護衛。私は一気に走って近づき、その勢いのまま前蹴りを彼女の腹に入れる。

　悶絶しつつ、護衛はスーツの内側――銃の入ったホルスターへと手を伸ばす。しかし、互いの距離が近い状況でそれは悪手だ。

　さらに一歩距離を詰め、私は渾身の右ストレートパンチを繰り出した。相手は銃を抜こうとしていたために防御姿勢が取れず、こちらの拳がもろに顔面へと突き刺さる。骨が折れるような手ごたえ。

　そして、銃を抜こうとしていた敵の右手の裾を掴みつつ、首の後ろに手を回し、私は護衛を地面へと引き倒した。

　そのまま首を絞め、意識を落とそうとする。

　――が、その必要はなかった。顔に一撃を入れた時点で気絶していたらしく、護衛の女はすでにぐったりしていたからだ。

　ふーっ、と息をつき、護衛のスーツの下に手を入れる。そしてホルスターの留め金を外し、拳銃を抜き取った。

　見ると、グロック１９という銃だった。護身には定番とされる小型拳銃で、何度か扱ったこともある。弾倉を一旦抜いて確かめるが、弾も問題なく入っているようだ。

　あらためて周囲を見回すが、付近に人影はない。

　……良かった。こんなバイオレンスな状況、誰かに見られたら通報されるに決まっている。

　さっき投げた自分のスマホを拾い、それをズボンの左ポケットに、そして銃を右ポケットに入れる。銃は入りきらず、はみ出してしまっているから、シャツを被せてどうにか隠した。

　――よし。運良く武器が手に入った。

　戦うにしても、戦わないにしても、これで話を幾分有利に進められる。もしもの場合は明美を殺さなきゃならんが、その成功確率だって格段に上がるだろう。

　とはいえ、できれば使いたくはない。銃を撃つことになったら、結末がどうあれ、今の碧や家族との生活は終わりを迎える可能性が高いからだ。

　……無論、いざというときは躊躇なく引き金を引くつもりだが。

　茂みや木々に囲まれた公園に足を踏み入れ、真っ直ぐ進む。

　明美の姿を探す必要はなかった。ヤツは正面奥の開けた場所に、もう一人の護衛とともに立っており、他に人もいなかったからだ。

　手入れされた芝生の上を歩き、私は明美に近づいていく。

　当然、右手はポケットの銃を掴んだままだ。護衛の女も懐に手を入れており、ゆえに次の瞬間、銃撃戦が始まってもおかしくない。

　久しい緊張感だが、思いのほか私の腕や感覚は鈍っていない。護衛は明美の許可なしに私を殺せないだろうし、いざとなったら問題なく私が勝てるはず。

　彼我の距離が五メートルほどに達したところで、足を止める。すると、真っ先に明美が口を開いた。

「危ない状況みたいだから、カードを一枚切らせてもらうわ」

　あちら側も、私が護衛を倒して銃を奪ったことを、すでに知っているのだろう。脇にいる護衛の女はもちろん、明美もいつになく真剣な顔をしている。

「これから先、私が病気とかの予兆なしに死亡した場合、あなたの家族を部下に殺させるわ。もちろん、碧ちゃんもね」

「……そうか。それを聞いて逆に安心した」

　私は小さく息を吐き、銃から手を離す。一方の明美はわずかに片眉を上げ、怪訝そうな顔をしている。

「どういうことかしら」

「お前が碧を自分から殺すことがないって、確信できたからだよ。大事な人質なんだろ？」

　一拍置き、明美は半ば呟くように言った。

「……やれやれだわ。私は殺意を疑われるほどの振る舞いをしていたのね。まったく……」

　首を大きく横に振り、それで気分を切り替えたのか、明美は普段の口調に戻って続ける。

「まず、さっきの暴力行為を謝るわ。ごめんなさい。衝動的にやってしまったことで、自分で自分をコントロールできなかったの」

「衝動的？　お前が？」

　その言い分に、私は若干戸惑った。

　映画に出てくる悪役ＡＩのごとく、常に冷徹で理解不能な言動をしている明美が、衝動に突き動かされただって？　……そんなの、まるで人間みたいじゃないか。

「いや、自分でも驚いているのよ。これまでの人生で最も失望したとはいえ、その感情が行動に出てしまうなんて。みっともないったらないわ」

「……よくわからん。いったい、あの子のなにが気に食わなかったんだ」

　碧は普通に自己紹介しただけだ。その行為にどうして失望したのか、想像もつかない。

「猿に見えたからよ」

「……猿？　顔がか？　いや、あの子は私とお前を足して、そのまま二で割った感じだろ。普通に可愛い」

「容姿じゃなくて、言動。あの自己紹介を見て、芸を仕込まれた猿を連想したの。芸を楽しんだり誇ったりするのでもなく、相手を喜ばせようとするのでもなく、単にご褒美が欲しいから芸をする。そんな空虚で自由意志に欠ける振る舞いに、途方もなく失望したのよ」

　私は少々唖然としつつ、その論拠がおかしいことを指摘する。

「酷い言いようだが……それってぜんぜん普通だろ、あの年頃の子供にとっては。大人に教えられた挨拶や言葉を、意味を自覚せずに繰り返して、そうして最低限の礼儀作法とかを学ぶ。いたって当たり前のことだろうが」

「そうね。至極当然の成長過程だわ。だからね、別に出来の悪さに憤ったわけじゃないの。あの子が普通すぎる事実に、私はがっかりしたの」

「なんで普通じゃ悪いんだ」

　すると明美は若干声を荒げ、珍しく感情を露わにして言った。

「だって、私と玲ちゃんの子供よ!?　絶対おかしいのが産まれてくると思うじゃない！　なのに蓋を開けてみれば、平凡極まりないどこにでもいるような人間だった。失望するに決まってるわ、そんなの……」

　私は開いた口が塞がらなかった。いったい、実の子供になにを期待してるんだ、こいつは。

　――確かに、私ら二人が親にしては、碧は平々凡々な性格をしている。

　けど、私はそれを不満に思ったことなど一度もない。あの子が問題なく日々を過ごし、成長していってくれれば、それだけで満足なのだ。

　それを、明美ときたら……自分の子供をゲームや漫画のキャラと勘違いしてるんじゃないのか？　普通とかありきたりでなにが悪いのか、さっぱりわからない。

　明美はそれなりにダメージを受けているのか、顔に手を当てて黙り込んでいる。呆れて言葉も出ない私だったが、ふと気づいた。

　おかしい。こいつ、碧の性格とかをさっき始めて知ったのか？

「おい、お前はずっと私たちを監視してたんだろ。なのに、碧のことを知らなかったのか？」

「……あえて、あの子に関する報告には目を通さないようにしてたの。事前知識なしで直接会って、自分で見極めたかったから」

　明美は顔を上げると、自嘲気味に笑った。

「ふふっ、笑っちゃうわよね。玲ちゃんとの出会いの再現を意識して、勝手に期待を膨らませた結果が、これだもの。……あの子には、玲ちゃんの美しさや美味しさの片鱗すらなかった。顔が似てるだけで、惹かれるものがまったく無かった。そりゃあ、失望もするわよ。自分勝手というのは、重々承知しているけれど」

　ずいぶんへこんでいるようだが、私は一切同情など覚えなかった。期待を裏切られたという一方的な理由で、こいつが実の子供を殴った事実に変わりはないのだ。

　世間一般の常識からしても明美は悪だろうし、母親として絶対に許せはしない。

「……で？　言い訳はまだ続くのか？」

　突き放した口調で問うと、明美は姿勢を正して私に向き直った。

「そうね。自己弁護なんて聞きたくないわよね。ということで、もう一度きっちり謝るわ」

　明美はその場で膝をつき、土下座をする。そして半ば白々しい口調で言った。

「あなたの娘さんに危害を加えて、申し訳ありませんでした」

　背筋が、冷たくざわついた。

「娘さん……だと？」

「ええ。あなたの、ね」

　――こんなクソみたいな謝罪があるだろうか？

　今こいつは、『あなたの娘さん』という呼び方を使うことで、自分が碧の親であることを明確に否定したのだ。

　そういう意味では、謝罪というより宣言だろう。以後、碧を自分の子供とみなさないという、最低の意思表示。

　私は、思っていることを素直に口にした。

「お前には散々驚いたり、呆れたりしてきたけど……クズだと感じたのは初めてだよ。なぜだか、殺意も萎えてきた」

　ハッとし、明美が顔を上げる。

　目を見開き、驚きの表情を向けてくるが、私はそれを上から思いっきり見下した。そしてポケットから銃を取り出し、地面に投げ捨てる。

「もう、金は振り込まなくていい。どうにかする目処はできたしな。だから当分、私はお前を忘れて生きることにするよ。とりあえずは、碧が成人するまで」

　じゃあな、と言い残してその場を去る。

「ま、待って、玲ちゃん」

　私は答えないし、振り返らない。そのままスタジアムの方へと歩いていく。

　明美が私の背中に声をかけてくることは、もうなかった。