明美をぶっ殺す

第三部

？？歳・７０

　十数人の人形兵へ、ミドリ軍が放った矢が隙間なく浴びせられる。

　弱ったそいつらへ槍を持った兵士たちが慎重に近づき、トドメを差していく。

　私たちが拠点としている階段周辺――その左右では、現在そうした旧時代的な戦いが行われていた。銃の弾薬を節約するため、あえて弓矢と槍によって敵を処理していたのだ。

　経験の少ない兵ばかりだが、敵が小さくまとまってくれているため、とりあえずはうまくいっている。槍持ちには熟練兵を当て、死に掛けの敵の反撃に注意するよう徹底させているし、今のところ負傷者はいない。

　この調子なら矢が尽きない限り、安全な戦いを続けられるだろう。

　正面から来る人形兵は私が担当していた。

　と言っても、巨人たちから譲り受けた激重バットでひたすらに敵の頭をホームランするだけなので、まったく苦はない。普通に槍で攻撃されるが、直撃しても私の体には傷ひとつつかないし、ほとんど無視して吹っ飛ばしまくっている。

　――人形兵に痛覚があるのかは、不明だ。ないとは聞いているが、なんかの間違いで痛みを感じる個体がいてもおかしくはない。

　ともあれ、こうして頭を一撃で潰せば、苦痛に襲われる間もなく一瞬で死ねるだろう。そう思えば、ある程度は心を痛めずに殺せた。

　ゾンビめいた顔をしていても、やはり娘（っぽい相手）を殺すという罪悪感が完全に消えはしなかったが……。

　そうして向かってきた敵を連続で倒し、ひと段落すると、後ろから私を呼ぶ声が聞こえてきた。

「始祖様！　階段の封鎖作業が完了しました！」

　品のある声の響きからして、レイランだろう。私は次の敵が遠くにいるのを確認し、彼女の方を向く。

「うまく塞げたか？」

「はい。幅の広い階段ですが、馬車の荷台や敵の死体を積み重ね、どうにか。とはいえ、戦いが進んでさらに人形兵の躯が増えているようなので、作業を続行したいと思うのですが、いかがでしょう」

「そうだな、念には念を入れよう。じゃあ死体を階段へ運ぶ作業を続けてくれ。状況が変わるまでは、それをずっと継続して構わない。ただ、さっきも言ったが安全第一で頼む」

「はっ！　承知しました！」

　張りのある返事をし、レイランは走ってその場を去った。

　今現在、私たちは階段の中を安全地帯として、非戦闘員などを待機させている。

　だが、外周区画から低地へと通じる出入り口は複数あり、そうした道を経由すれば、敵が階段の下から攻めてくることは十分ありえた。

　ゆえに、私は階段途中を障害物で埋め尽くすことで、そうした奇襲を未然に防ぐ策を考えたのである。

　手が空いている者は多いし、帰りは別の道を使って低地へ降りればいい。階段を塞ぐための物資――敵の死体は次々増えているし、この作業をやらない理由はなかった。

　作戦を変えてからおよそ三、四十分後、派遣した斥候たちが帰ってきた。

　彼女たちの報告によると、やはり奥に進むほど敵の密度が高くなっているらしい。弓兵がそれに比例して増えてくることも然り。

　だが最奥に控える大隊に大きな動きがあり、なぜか左右に真っ二つに分かれて進軍しているとのこと。

　Ｙの字を上下逆さにしたコースで二手に別れたようで、正直、私には意図がわからなかった。真っ直ぐこちらに来ない理由も、せっかく集めた部隊を二つに分散させた理由も、見当がつかない。

　一番ありえるのは、大部隊の後ろにさらなる戦力を隠しているパターンだ。例えば、これまで一人も出てきていない巨人の人形兵とか。斥候たちは大部隊手前までしか偵察できなかったらしいので、その可能性は決して小さくない。

　私は再び指揮官級を集め、そうして斥候たちの報告を聞きながら作戦を練っていた。正面の敵は二人の巨人に任せているので、なにも心配はない。

　が、そうして次の対応策を練っているときだった。私の耳が、大きい物体が高速で迫ってくる音を突如捉える。

　バッとその方向を振り向くと、目でもそれを確認できた。

　――矢だ。

　長さ三メートルはあろう巨大な矢が、斜め上空から思いっきりこちらへ飛んできていたのである。

　落下予想地点を目で追い、ぞくりとした。このままでは、階段近くに待機している予備隊のど真ん中に落ちてしまう。

　私はすぐさま全速力で駆け出した。

　約二百メートルを七、八秒で駆け抜け、部隊手前で一気に飛び上がる。そして落ちてきた矢を、体当たりするかのような勢いで空中キャッチした。

　兵を踏みつけないよう地面に着地し、あらためて矢――というか銛を凝視する。

　そう、大きさと見かけは、漁で大魚を仕留めるのに使うような銛に似ていた。だが全体は金属製であり、おそらく重さはニ、三十キロは下らない。とてもじゃないが、普通の人間に扱える代物ではないだろう。となると――。

　視線を陣地正面に戻すと、三、四百メートル前方にでかいシルエットが見えた。

　目を凝らし、それが昨日私が乗ったジープのような車で、上には一人の巨人がいることに気づく。凄まじくでかい弓を持っており、やつが今の銛を撃ってきたのはあまりにも明白だった。

　こちら側の巨人が雄たけびを放ちながらそれに迫るが、敵の乗る車は真横に進路を変えてスピードを上げたので、追いつけない。

　一方で、車に乗る巨人は高速で運ばれつつ、弓を天に向けて構えた。二射目を撃ってくる気らしい。

　私はどうするべきかを把握し、さっきの銛を持ったまま部隊の人混みを駆け抜ける。そして前方に誰もいなくなったところで、全力で銛を敵目掛けて投擲した。

　私が投げた銛は地面すれすれを一直線に突き進み、巨人が乗る車に見事に直撃した。

　それで車は大破したようだが、直前に敵は矢を放ってしまっている。空を弧を描いて進むそれは、右の部隊へ落ちるコースを辿っていたため、私は再び全力ダッシュで飛び出す。

　さっきと同じようにして矢――もとい銛をキャッチし、私は被害を未然に防ぐことに成功した。

　破壊した車の方を見ると、そちらへ味方の巨人二人が猛然と向かっていっている。

　敵の巨人は健在で、残った銛を弓につがえようとするが、こちらの巨人の攻撃のほうが速かった。どでかい斧が遠くから投げられ、それがゾンビじみた巨人の上半身に突き刺さったのである。

　二人の巨人もすぐさま追いつき、死に掛けている敵は入念にトドメを差された。

　私は鹵獲した銛を手に、会議をしている場に急いで戻った。

「レイラン、狙撃隊を集めて正面に回せ。今からは、正面から来た普通の人形兵はそいつらに処理させる」

「はっ！」

「ティレはその部隊の指揮だ。同じような車の敵が来た場合、また味方の巨人に戦ってもらうから、彼女たちに弾を当てないよう徹底しろ」

「承知しました」

「他の部隊長は、それぞれの部隊に密集しすぎないよう伝達してくれ。飛んでくる矢はすべて私が防ぐが、着地する場所がないと兵を踏んづけてしまうかもしれん」

「はい！」

「御意にございます！」

　私が手を叩くと、彼女たちは一斉に動き出した。さらに、私は前方へと声を張り上げる。

「リリーっ！　ガーベラっ！　車に積んである敵の矢を持ってきてくれっ！」

　名を呼ばれた巨人二人はこちらへ戻りかけていたが、私の指示を聞いて車の方へと戻る。

　そして、すぐに銛を持って戻ってきた二人に、私はそれらを受け取りながら再度指示を出した。

「さっきみたいのがまた来たら、初手は追いかけなくていい。私がこいつをぶっ放して車を破壊するから、その後で敵の巨人を仕留めに向かってくれ」

「オーケーだ。面白くなってきたな！」

「ふふ。こちらに残って正解でしたね」

　巨人の二人は実に嬉しそうな顔をしている。

　――実を言えば、車ではなく敵の巨人そのものを狙っても、ほぼほぼ命中させられると思う。

　が、でかい車のほうが確実だし、味方の巨人に武勲を立てさせたいという気持ちもある。とりあえずは、車狙いで問題ないだろう。

　……しかし、イクマめ。

　今のどでかい矢の攻撃は、なかなかに危なかった。私が気づいて防げなければ、高確率で死人が出ていたに違いない。

　ともあれ、あいつが本気なのはわかった。気を抜けば、本当に味方に死者が出てしまうだろう。

　私は入手した五本の銛を持ち、近くのパドックへと飛び乗った。

　車のゾンビ巨人の射程は不明だが、おそらく私のほうが長い。だからあちらが撃つ前に見つけられれば、先制攻撃で潰せるはずだ。

　周囲には大筒型の建物が無数に並んでいる。私は神経を集中し、そうした光景をひたすらに見据え続けた。