明美をぶっ殺す

第一部

１９歳・６

　私は大学に入ってからは、昼食をほとんど外食で済ませている。安くて美味い店が学校の近くに多いためで、行きつけの店も幾つかできていた。

　しかし二週間ぶりに登校して、ついでに明美を腹パンしたその日は、弁当を持ってきていた。ある予感があったためだ。

　そして屋外の人気のない場所でごはんをパクついていたとき、思ったとおりヤツがあらわれた。

「おいしそうじゃない。自分で作ったの？」

　ただ、真後ろから密着するように現れたのは、正直びっくりした。それなりに警戒していたのに、まったく気配がしなかったのだ。

　おかげで耳元で声がしたとき、思わず飛び跳ねて弁当を落としそうになってしまった。

「ふふ、驚きすぎじゃない？　さっきの啖呵はかっこよかったのに」

「……あいにく、もう耳を失いたくないんでな」

　私は思わず右耳を触った。歪な欠損の感触が、目の前の女のイカレっぷりを饒舌に語る。

　こちらの正面にまわった明美は無表情のまま顔を傾け、そんな私の耳に視線を向けた。

「耳、整形手術を受けなかったの？　あの病院で勧められたはずだけど」

「必要ならする。で、今は別に必要じゃない。それだけの話だ」

「……そう。なら、これからはその欠けた耳も、あなたの美しさの一部になっていくのね」

　明美は目を伏せると、妙に感慨深そうに言った。

　……私を『美しい』って思ってるのか？　こいつ。よくわからん。

「それにしても、さっきはビックリしたわ」

　軽くため息を吐くと、明美は話題を変えた。

「いきなり殴ってくるんだもの。無防備で殴られてダメージ受けるのが正解だったけど、つい反射的に腹筋固めちゃった」

　明美は喋りつつも手を伸ばし、私の弁当箱の中のタコさんウィンナーを摘まもうとする。私はその手を遠慮なくバシンと叩いた。

　叩かれた場所をさすりつつ、明美は何もなかったように続ける。

「で、あなたに追い詰められて、結局私は無言による敗北を選んだ。開き直って全力で殴り合うとか、暴行罪で適当に起訴するとか、戦うコースも考えたんだけどね。結局は無抵抗が諸々の損失を抑える最良の方法で、私はそれを選ばざるを得なかった。それを見込んで殴りかかったのだから、玲ちゃんは凄いわ。紛うことなくあなたの勝利で、私の敗北だった」

　凄いと褒められたが、何の感慨も浮かばない。虚構の権化のようなこいつに賞賛されて、いったい何の意味があるというのか。

「それにね、『もういいか』っていう気持ちもあったからなの、あなたに屈したのは。私は高い社会的地位を得るためにあんな性格を演じてきたけど、それはあくまで日々の生活を便利にしたいがためで、権力や名声が欲しかったわけじゃないのよ。大学に入っても惰性で続けてきたけど、玲ちゃんとの関わりを絶ってまで維持する価値はないし、だからもういいかなって」

　……その告白を聞いて、少し納得した。化け物の明美と、女王様の明美が、ようやく自然な形で結びついた気がした。

　無論、この言葉が真実とは限らないから、百パーセント鵜呑みにはできないが。

「ねぇ、だからいっそのこと、これからは玲ちゃんと仲良くしてもいいのよ？　築いてきたキャラをぶち壊すわけだから、抵抗はかなりあるけど……こうして玲ちゃんと話せるのは思った以上に楽しいし、そっち方向にも進めると思う。二人で手をつないで歩いたら、周りはすごい騒ぐだろうけど、それはそれで――」

　私の箸を持つ手を握ろうとしてきたので、それを強引に振り払う。

「ほあへんあ」

　ポテトを食べてたから、『ふざけんな』という言葉が上手く出なかった。だから口をモグモグさせつつも、強い敵意をもって明美を睨みつける。

　この化け物と慣れ合うつもりなんぞ、一ミクロンもなかった。

「……そう。わかった、ごめんね」

　物悲しそうなそぶりをみせるが、変に表情がついてて演技臭い。ゆえに、わずかに生まれてしまった罪悪感を、私は強く抑え込んだ。

「でも、だったらどうして今日、一人でお弁当を食べていたの？　私を待ってたからじゃないの？」

　私はポテトをごくりと飲み込み、その質問に答える。

「確かに私はお前を待っていた。それは認める。でも、それはいつもの明美と、この前の明美が、同一人物である確信を持ちたかったからだ。二人きりになればお前は無表情モードで接してくるし、そうすればそっちのお前を改めて認識できる。それだけの話だ」

「なるほど。やっぱり性格の使い分けが、あなたに無駄な混乱を生んでいたのね。ま、こうして胸襟を開いて話せるようになったわけだし、後でそこはもう少し譲歩してあげる」

　疑問に思って眉を顰める私だったが、明美はすでに私に背中を向けていた。

「メキシコに行くまでは実質休戦だし、それまではこうやってお話しましょう？　じゃ、また後でね」

　言うだけ言って、明美は去っていった。

　……確かに、しばらく私はあいつを殺しにはいけない。おそらく諜報力で大きく負けているし、なにを計画しようが筒抜けになる気がする。

　だから勝負は、明美がメキシコ――治安の悪い場所に行ってからだろう。公権力を無視できる状態なら、かなり乱暴な手段を取ることができるからだ。

　しかしそれゆえに、そういった土地では逆に私が危険な目に遭っても、警察などを頼りにできない。気軽に殺せるかもしれないが、気軽に殺され得る環境でもあるのだ。

　そうした点から考えると、大学卒業後に明美を追って即座に海外に渡るのは、かなり無謀と言える。軍隊に入るなどして、銃器の扱いや近代戦闘について根本から学ぶべきだろうか？

　なにせ明美は、マフィアとつるむと宣言しているのだ。つまり、ヤツを守る無法者たちを倒すか、出し抜かなければ、明美を殺すことなどできない。

　まあ、予告どおり大学を出てからメキシコに行くなら、まだ三年ほどの猶予がある。慌てずじっくり、自分を強くしていくとしよう。