ルナティック＝リバース 〜死にかけの僕が深海で『適応』し、手にした『スキル』で地上へ踏破するまで〜

第二章 第六十八話 〜キューピットの謀略〜

「……」

「……」

　帰り道、僕とギルド長はしばらく無言で歩いた。残りの鹿の部位を袋に入れたあとに。

　恋する乙女はずっと顔が真っ赤だ。お酒のせいなのか、自覚して猛烈に照れているのか、あるいは両方なのかは分からない。僕が切り出した。

「……で、どうしましょう？」

「！？　な、何がだ！？」

「神父様へのラブラブ大作戦」

「な、なんだ！？　その小っ恥ずかしい名前は！」

「妥当な作戦名だと思いますが……」

　滝のように汗をかき始めるギルド長。

「……ではまず、ゴールを決めましょう」

「ゴール？」

「ギルド長は神父様とどうなりたいですか？」

「ど、どうって？」

「だから、どうなりたいんです？　手をつなぎたいんですか？」

「つ、つなぎたい……」

「キスしたいんですか？」

「――っ！　キス……したい」

「付き合いたいんですか？」

「――付き合いたい……」

　体中を真っ赤にしたギルド長はどんどん小さくなっていく。もはやセイクルよりも小さい。

「――結婚したいんですか？」

「し、したい……」

　両手で顔を覆い始めた。そして指の隙間からこちらをチラっと見た。この表情は計算していない、天然のものだ。僕は唇を噛みしめつつ、自分の胸をかきむしる。

「……色々情報が欲しいんですけど、神父様ってお酒は飲むんですか？」

「好きなはずだぞ。町の集まりでも飲んでいたし。それこそ結婚式でも嬉しそうに、かなり飲んでいた。ただ、最近は飲んでいるの見たことないなあ……色々と遠慮しているのかも」

「なるほど。酒場で飲むことってあるんですか？」

「昔はあったな。それこそ集まりのついでで少人数とかでも……たまに亡くなった嫁さんと二人でも飲んでいたな――」

　ああ、だめだ。ギルド長が泣き出しそうだ。涙を溜めてプルプルしている。仕方がないとは言え、どうしても暗い話になってしまう。

「――ギルド長、僕の故郷にはこんな言葉があります。それを叩き込んでください。その言葉とは――」

「その言葉とは……？」

「『殺られる前に殺れ』」

「『ヤられる前にヤれ』！？」

「はい。殺られるくらいならその前に殺ってしまえ、ということです。先手必勝です。『寝込みを襲う』くらいの心構えで殺ってしまいましょう」

「ね、『寝込みを襲う』！！？？」

「はい。時には大胆になることも重要です。ＴＰＯを飛び越えて、トドメを刺しましょう」

「う、うううううう――」

　ギルド長は真っ赤になりながらぐるぐる目を回している。

「今のギルド長は『可能性の獣』です！」

「か、『可能性のケダモノ』！？」

「ＪＵＳＴ　ＤＯ　ＩＴ　！」

「……なんて？」

「『やればできる』！」

「『ヤればできる』！！？　何が！？」

　うーん、普通のことを言っているはずなんだけど、なぜか彼女はパニックになっている。

「今日の夜、偶然を装って酒場に来てください。僕が必ず何とかします。さっき言った言葉を胸に刻み込んで、神父様に仕掛けてください。『為せば成る。為さねば成らぬ。何事も』です」

「だから何を『なす』んだよお……！！」

（――というわけでみんな、協力してほしい）

（何よ、藪から棒に）

　僕とみんなは食器なども用意し、席に着いて待っている。神父様はキッチンの奥でカレーをかき混ぜながらコトコト煮込んでいる。鼻歌交じりだ。

（片付けをしたあと、神父様と僕だけ残して二階に早めに上がってほしい。そこで決着（けり）をつける……！）

（……アンタ、一体何と戦ってんの……？）

（頼む！　みんなも分かった？）

（（（よく分からないけど分かった）））

「――神父様は酒場には行かないんですが？」

「……なんですか、藪から棒に」

　僕は作戦通り、僕と神父様の二人きりの状態を作り出した。シンクにはシャボンの泡が浮かんでいる。

「もしかしたら、僕たちがいるから酒場にも行けないのかと思って」

「ああ……いや、そういうことではないんですが……確かに昔は行っていましたが、今は行きませんね――」

「お酒、飲まないんですが？」

「いや――飲みますよ。みんなが寝静まった頃に、自分の部屋で」

「ということで、たまにはどうですか？　今日あたり」

「……今日！？　それはまた急に……」

「――僕は深海が第二の故郷でした。そこで巨大蟹や遺跡アンコウなど、様々な敵と戦いました。何度も何度も死ぬような目に遭いました。でも、そんな危険な深海で、みんなが一番懸念していたことってなんだと思いますか？」

「え？　いや……なんでしょう？」

「『子種』です」

「――はい！？」

「――僕がいた数年間の間に、少なくとも九十三人の兵士が命を落としました。しかもその部隊は全て男性でした。ゆえに、子孫を残すことが死活問題だったのです。僕は子供だったのでさすがにどうにもなりませんでしたが、おそらく大人だったら大変なことになっていたでしょう」

「……そんなにだったんですか？」

「はい。ですが一番大切なことは、『死んだら何もできない』ということです。だから死んでしまう前に必死に子孫を残そうとしていました。仮に子孫や子種のことは置いておいたとしても、『死ぬ前に何かをする』ことは重要です。

　なので僕たちのことが心配なのは分かりますが、たまには自分のやりたいこともやるべきです。なのでたまには、酒場にも足を運んでみませんか？」

「……そうですね。リベルの言う通り、たまにならいいかもしれませんね――」

「おそらく、ちょっとした気分転換にはなるかと思います」

「……確かに。ではご厚意に甘えて、久しぶりに酒場に行ってきてもよろしいですか？」

「はい、お気をつけて」

「分かりました。戸締まりはよろしくお願いいたします」

　僕は神父様を教会から見送って、念入りに鍵をかけて両拳を握りしめながらつぶやいた――

「『計画通り』……！！！」