第一章 第三十話 〜再会の戦士たち〜
「ブレブ！」
「旦那！」
「よう。何だかみんな久しぶりな気がするぜ」
「ブレブ、それに皆さんも、よく来てくれました」
いつの間にか、遺跡の存在を報せてくれた二人の兵士も戻ってきていた。魚人の村に援軍を要請していたのか。おそらく第一王女の手腕だろう。
「……！？ あんた、まさかラティナ嬢ちゃんか？」
「そうです。お久しぶりです」
ブレブはすかさずテティカに耳打ちした。
（一体どうしたんだ？ ラティナ嬢ちゃんは）
（変身した）
（変身？ ああ、昔リボンつけてたもんな）
（そう、最近はしてない）
「聞こえてます！」
耳まで真っ赤にしたラティナと、後ろを振り向いたまま笑いをこらえる女王。
「みんな知り合いなんだね」
僕が尋ねると、ブレブが答えた。
「そりゃそうさ。お互いに子供の頃から知ってるぜ。なあ、女王」
「ええ。ブレブもみんなもお変わりありませんでしたか？」
「ああ。子育ても一段落したし、母ちゃんや村のみんなにもお願いしてきた」
「すまんの。顔も見せられず」
「おっちゃん、アンタは忙しいんだから仕方ないって。今回も頼むぜ」
「任せとけ」
「ブレブは親方のことをおっちゃんと呼ぶんだね」
「ああ。親父の幼なじみだからな。だからこいつらのこともよーく知っている」
ブレブは魚人の三人の戦士たちを指した。
「遠距離モリの名手フィンリー、擬態の名人シード、儂みたいな特殊工作が得意なギルバートじゃ」
「そんな名前があったんだな。知らなかったぜ」
「「「ブレブ！ お前が言うな！」」」
なんだこれ。古典芸能というやつかな？
「それで、話を戻すと、俺らも加勢するぜ。女王、王については済まなかった。他の兵士たちについても災難だったな」
「いえ、よろしいのです。蟹についてはリベルとスキュアルドが打倒してくれました。……ですが、新たな脅威が迫っている。それこそが問題なのです。
知っての通り、この人魚の国は大規模な集落が発展し、長い年月をかけてこの城下町を構えるに至りました。私たちの一族は代々体が大きく、力にも恵まれていました。けれど、その力は国民の安定と発展のためにこそあるもの。私たちはあくまで皆の代表者に過ぎず、決して偉いわけではないのです。ゆえに、敬称に『様』をつける必要もありません。それがこの国の抱く理念なのです。
しかし、その平穏を重んじてきたこの国が、今、未曾有の危機に瀕しています。どうか、力を貸していただきたいのです」
「ああ。だから今回、俺たちも来たんだ。人魚の国と魚人の村は、もともと密接に親交があるからな。おっちゃんも村出身なのに、今じゃ城下町に住んでいる」
「その方が発展させやすかったからじゃな。その分、村にも調理器具や換水口など便利になっとる」
そういうことだったのか。国もすごいけど親方もすごい。
「で、俺たちは何をすればいいんだ？」
「旦那たちは俺とリベルで一緒に、その遺跡を調査しながら敵を殲滅してほしい。聞いていると思うが、正体不明の黒い兵士ーー元仲間たちがいたらしい。他にも何が出てくるかは分からない。もしヤバいと感じたら一旦引いて、情報を持ち帰る。ただ準備は万全を期した方がいい。蟹の時に、痛感したからな」
「なるほど。おっちゃんは何かあるか？」
「新兵器をいくつか開発しといたぞ」
さすが親方。この短期間でよく色々作れるな。
「まず、ブレブ、お前さんにはこの衝撃グローブじゃ。拳の当たる部分に小型の超高熱ユニットがついておる。なので両手で計八カ所じゃな。事前に対応するボタンを押しておいて、対象を殴る瞬間に高熱で衝撃が発生する仕組みじゃ」
「それはすごそうだな！ ……ん？ 衝撃？ これ、殴ったら俺自身はどうなる？」
「大丈夫。お前さんは屈強じゃ」
「答えになってねえ！ 何でアンタは昔からそのあたりは大雑把なんだ！」
さもありなん。スキュアルドがジト目で親方を見ている。
次にテティカはとある器具を取り出した。
「私からはこっち。推進器改。スキュアルドの推進器と違って、動きそのものをアシストする。移動距離や移動時間は一瞬だけど、素早く攻撃と回避ができる」
「それはすごいな。テティカ嬢ちゃん、やるじゃないか！」
「……なあ、それって酔うんじゃないのか？」
「試してないから知らない」
相変わらずこの師弟は……。魚人三人衆もドン引きしている。
「まあ、他の三人にもいくつか武器は持たせた。詳しくは後ほど説明しとくわい」
毎度思うけど、僕に武器がなくて本当に良かった。
