第二章 第百話 〜港町の決着〜
「ぐあああ……！」
消化管の中にも無数に棘のような突起があり、それにより僕の体は傷つけられた。鋭利ではあるが、刃物ほどではないため、より一層激痛が走る。卵を丸呑みしても平気な、タマゴヘビの構造のように。すかざす『リカヴァー』で治療する……
「って、うわあああ！」
筒の傾斜の角度が徐々に変化して――
ドスン！
『蟲』の腹の中へと垂直に落ちた。まだ消化液はないが、遺跡アンコウの時のように、いつ分泌されるとも限らない。僕はどの方向から攻撃すればいいのかと思案を巡らせた。
ふと、消化管の奥が目に入る。
ただ、漆黒ですら見渡せることに気づきたくはなかった――
犇めく雑多な肉塊たち。
ひしゃげたモノクルをそこに添えて。
「うぷっ……」
びしゃびしゃびしゃ――
感情に耐えきれず吐きちぎる自分の体。
烈火と燃える心にどうにか一枚の冷静さを留めつつ、拳を握りしめながら独り言ちた。
「『蟲』の口に向かって突っ込んだ方向、起き上がるまでの傾斜、最後に声のした角度の記憶……おおよそ、こっちだろうか――？」
僕は一か八か、その場所に当たりを付ける。
「ええい、ままよ！ 『バイト』！ 『テアブレード』！！」
バグン！ ズダズダズダッ！
『蟲』の内部の肉は装甲だけ残して削り取られた。スイカやメロンの『皮』のように。
「思った通り、内側からなら弱いな。これなら……！？」
すると、その『皮』の向こうから声が漏れてきた――
（なぜ奴は喰われたんだ！？）
割れたゴーグル越しに巨塔を睨みつつ呟いた。
「俺ちゃんは迷わず奴のトドメを刺すために『グレイヴディガー』を直立させた。そうでないと体内の棘で切り刻むことも、消化液で溶かすこともできないからだ。
だが、何だ？ この胸のざわつきは？ 奴はバカでクズだが、頭は非常に切れる。そういえばなぜ、『ダブルスパイダー』に引き裂かれてもなお、ピンピンしているんだ……まさか！？」
ゴアアアオオオ！？
ビクッ――！！
（しまった――一瞬、気を取られた――）
バゴン！！
突然、『グレイヴディガー』の装甲の一部が爆ぜるようにこちらに飛び出してきた――
（モンスターの群れと戦った時、『バスター』と一緒に『ヒア』を取得していて助かった。奴の『ぼやき』のおかげで、どこの位置にいるのかが明確に浮かび上がった……）
僕は目標の壁から距離を取ると、左肩を前にして叫んだ。
「『バスター』！」
ドドドドド……
急加速して、声のした方へ体当たりしつつ跳躍すると――
バゴン！！
あれだけ手こずった装甲はいとも簡単に飛んでいった。空中でそれを左手で横へ避けると、憎き元凶の顔が近くに現れた。
「町のみんなの仇！ 思い知れ！ 『アロー』！」
ドドドドド！
中距離で光の矢を両手から放つ。これが最後の攻防だ。
「ちいっ！ 『転移』が間に合わん！ クソがああ！」
スッスッ――！
器用にもあれだけの密度を躱していくカラスマスク。もはや意地と意地のぶつかり合いだ――
「へっ……それで終わりか……？ じゃあな、楽しかったぜ、『転移』――」
『アロー』を躱されて、奴が『転移』しようとした瞬間――を僕は狙っていた……！！
「『トゥアロー』！」
ドスドスドスドスドス――！
「……カハッ……！？」
無数の光の矢から、矢が射出され、軌道が変化した。ハリネズミのように横からも背後からも串刺しになり、仇敵は地面に落ちた。そして間もなく――
ズズン……
『蟲』もその巨体を横たえた。
「な……なぜ……」
片目のゴーグルに矢が突き刺さったまま、カラスマスクが宣う。
「僕の一番の武器は『想像力』だ。前に『巨大蜘蛛』の時に『アロー』を見て油断したんだろ？ 僕は矢から矢を出せるんだ。安直な名前だが、『アロートゥアロー』という。威力は落ちるが、奇襲にはもってこいさ」
「く……くそ……が……レヴ様……お許しください……」
バタッ……
遂に敵が斃れた。すると体全体から黒いもやが出てきて、徐々に空へと消えていく。
そして巨大な『蟲』も同じように、体全体をもやに変え、雲のように少しずつ消えていく。
「終わった……のか……？」
戦闘が終息したと見做した僕は、みんなのところへ戻ろうとする。
「あ、危なかった……ぶっつけ本番だったけど『アロートゥアロー』、上手くいった……」
しかし、いくらなんでも疲れ果ててしまったのか、体が急激に重くなった。
よくよく考えたら、昨日の夕方から朝まで、ずっと戦っていた……
頭も回らない……でも、みんなのところへ行かなきゃ……
「……リベル……！」
あれ？ セイクルの声が聞こえた気がした……
オレンジのシルエットが見えた気もする……
安心して気が抜けたのか、僕はそのまま倒れた――
（！ 今、大きな音がした！）
「私、リベルのところへ行ってくる！ みんなはここにいて！」
「セイクル！ 何言ってるの！ リベルは避難しろって言ってたんじゃない！」
「今行かないとダメな気がするの！ だから待ってて！」
「あ！ セイクル――」
私は領主城の庭を飛び出して緩やかなカーブの坂を下っていく。ひまわりのブレスレットをプレゼントされた店を通り抜けて。あまりのスピードで転びそうになりながら、グッと堪えて駆け抜ける。
すると、教会の近くに彼を見つけた。
「リベル！」
傷だらけの顔をこちらに向けて、少し笑いかけたように見えた。だけど次の瞬間、体ごと崩れ落ちる――
「リベル！？」
私は彼の体をしっかりと抱きとめた。
「大丈夫！？ 怪我してない！？」
何も言わない彼に私は心配になる。だけど聞こえてきたのは――
「スースー――」
リベルのいつもの寝息だった。
「お疲れ様――リベル――ってわあ！」
ドシン――
リベルの体が崩れて、その上に私は覆いかぶさってしまった。
「だ、大丈夫！？ リベル！？」
しかし聞こえてきたのは――
「スースー」
やはり、彼の寝息だけだった。
ふと海の方へ目をやると、黒いもやが朝の空へ消えて行くのが見えた。おそらく町の仇を討ってくれた証なのだろう。私は思わず右手を彼の頬に手を伸ばした。
「たくさん頑張ったもんね――リベル――」
私は彼の寝顔にキスをした。
