勇者のゴミ箱

小島てるのログ 後

「あぁ、君か」

　橋の向こうに立つ女の子へ手を振る。

　明るい髪。

　読めない表情。

　いつもの服。

　その子は、そのまま無言で橋を渡ってきた。

　寝起きなのか、考え事でもしているのか。

　そんな足取りで。

「次のやつを」

　少し遅れて、要件だけ返ってくる。

「うん。準備してあるよ」

　彼女がちらりとテーブルを見る。

　お茶がほしいのかな。

「どうぞ」

　向かいの椅子に座るよう促す。

　来るたびに少しずつ雰囲気が変わる子だけど、今日は特に静かだ。

　空いているカップにハーブティーを注ぐ。

　あの二人に用意したカップだけど、使ってないし、洗ったし。

　まぁ多分、この子も気にはしないだろう。

「——っ、えほっ」

　むせた。

　あ、今日は水だった。

　彼女は文句を言うでもなく、ハーブが浮かぶティーポットを見ている。

　二口目からは普通に飲んだ。

　そういうものだと思っているのかもしれない。

　一応伝えておくか。

「お湯が使えなくてさ」

　ようやく、その子が顔を上げる。

「どういう状況？」

「迷子に小屋を占拠されてる」

　少しだけ目が開き、それから小屋を見る。

「今回はちょっと荒れてるタイプだった」

　その子は何も言わない。

　ただ、小屋の方をぼんやり見ていた。

　何か別のことを考えているみたいだった。

「君が迷子と居合わせるのは初めてだね」

　ボクとしては、このまま会わないうちに帰ってもらいたいけど。

「……どんな迷子？」

「二十代の男女」

「受け入れ先なし？」

「うん」

「面接したんだ」

「昨日ね」

　その瞬間。

　女の子がこちらを見た。

「ログある？」

「あるけど」

「見たい。見せて」

　さっきまでのぼんやりした感じが消えていた。

　この感じは……まずいかも。

「どういう形式？」

「音声と、あとボクの思考ログを、そのまま共有領域へ流してるだけ」

「……雑だね。いつもそんな感じ？」

「そうだね。それで機能するからね」

　彼女は少し考える。

「こっちにも送って」

　音もなく、端末を机へ置いた。

「え？」

「どういうものなのか見てみたい。ついでに、整えられるか試したい」

　妙なことを言い出す。

「てる、最近“拾う神”が全然あらわれないって言ってたよね。

　ログが読みやすくなれば、確率は上がるかもしれないよ」

　……確かに、ここ最近は迷子の引き取り手がつかない。

　問い合わせも来ない。

　うっすらとした悩みではある。

「上手く出来たら、見せてあげる。次回から真似してみるといいよ」

「まぁ、君のローカル環境でイジるだけなら」

　問題はない、はず。

　共有領域にアクセスさせるわけじゃない。

　ログのマスターを触らせるわけでもない。

　それに、この子はこうなると聞かない。

　まぁいいか、言われるままにログを彼女の端末に飛ばす。

　彼女は端末に顔を近づけて何かを小声で呟くと、じっくりと読み始めた。

　垂れ落ちた髪に隠れて、その表情は見えない。

「……昨日の朝から今の時点まで、全部くっついてるね」

「え、うん」

　特に切り分けたりはしない。

　見る方は必要なところだけ、自由に取り出せるから。

「てる。思ったより、頭の中で色々しゃべってる」

「え、そう？」

　自分で読んだりしないから、どうなってるのか把握はしていない。

　変なことは考えてないはずだけど。

　……あれ、これって読ませても大丈夫なのかな。

「ふふ、庭のことばっかり」

　髪の隙間から楽しそうな声。

　まぁ、大丈夫か。

「あと、このまま音声と思考ログ、リアルタイムで送り続けてほしい」

「え゛」

　変な声が出た。

「それもリアルタイムで記録して、整えてみる」

「なんで？」

「なんとなく」

　なんとなく、か。

　まぁボクも、色んなことをなんとなくでやる。

　とは言え、なんだかおかしな事になってきた。

　でも、前まではこういうやり取り自体ほとんど無かった気がする。

　いつも読めない表情で、最低限の会話だけして、お茶だけ飲んで帰る。

　それが最近は、妙に人間っぽい時がある。

　彼女本来の性格に戻ってきているのかもしれない。

　それは多分悪いことではない。

　そう思うことにした。

　後ろで紅葉樹が風に揺れる。

　目の前の彼女は、まだ端末の操作に夢中になっている。

　その間、ボクは池をただ見ていた。

　水面にはゆっくりと流れる雲が映り込んでいる。

　気温が上がってきて、心なしか瞼が重く感じる。　

　その時。

　小屋の扉が乱暴に開いた。

「おい、てるー！」

　男の声。

「腹減った！！」

　ショウタ君、それにレイアちゃんだ。

　こちらへ歩いてくる。

「あー……起きたか」

　立ち上がる。

「ごめん、ちょっと行ってくる」

「ん」

　橋の途中まで歩く。

「なんか食うもんねーの！？」

「昨日も言ったけど、ここには無くて——」

「だったら買ってこいって！」

　レイアちゃんも不満そうに続く。

「コンビニとかないの？」

「ないよ」

「ご飯どうしてるの？」

「食べなくても大丈夫なんだよ。一応、神だし」

「でも、あたしらはお腹すくんだよ？」

「そうだぞ！　どうにかしろ！！　じゃないと、この庭——」

「てる」

　会話が切れる。

　三人そろって東屋を見た。

　彼女は背中を向けたまま、わずかに振り返って呟く。

「……小屋、あいたね。ちゃんとしたお茶飲みたい」

「え、あぁ……うん」

　ショウタ君が眉をひそめる。

「なんだアイツ」

　彼女はもうこちらを見ていなかった。

　端末へ目を落としている。

「じゃあ、お茶の準備だけしてくるね」

　そう告げて小屋へ向かう。

「待て待て」

　ショウタ君が付いてくる。

「どこ行くんだよ」

「お茶淹れるだけ」

「勝手なことしねーよな？」

「しないよ」

　レイアちゃんも後ろからついてきた。

「ねえ汗かいちゃった、着替えある？」

「ボクのお古でよければ」

「それ大丈夫？　臭くない？」

「え、うん」

　多分。

　小屋へ入る。

　荒れた室内を見て、少しだけため息が出た。

　吸い殻。

　散らかった紙。

　開いたままの棚。

　まぁ、あとで片付けよう。

　ポットへ水を入れて、火にかける。

　その間に、ベッド下の収納から古い服を取り出す。

　レイアちゃんはチラッと見て、

「やっぱいいや。てるとペアルックになっちゃうし」

　と受け取らなかった。

　ショウタ君が吹き出す。

「ぶほ！　てるてる坊主が二体になっちまうしな！」

　服を畳んで仕舞い直す。

　てるてる坊主。

　ボクをそう呼んだ子も、もうかなり昔にいたなぁ。

　さて。

　カップは四つかな……足りないから湯呑みも使う。

　ティーポットも東屋に起きっぱなしだ。

　予備を出してきて軽く洗う。

　ハーブは、カモミールでいいか。

　お湯を注ぐ。

　カモミールの香りが広がった。

「はい、持ってくからどいてね」

　ポットとカップをトレイに乗せて小屋を出る。

　ショウタ君とレイアちゃんも、そのまま付いてきた。

　こういうところは、ちゃんと“迷子”っぽい。

　東屋へ戻る。

　彼女はさっきと同じ姿勢のまま、まだ端末を見ていた。

「お待たせ」

「ん」

　テーブルにカップを並べる。

　なんとなくの流れで、四人で座る形になった。

　迷子の二人は、席についてからは少しおとなしい。

　一方で、彼女は気にする様子がない。

　このまま何も起きないといいのだけど。

　彼女は顔を伏せたまま、カップを寄せて一口飲む。

　今度はむせなかった。

「……良い感じ」

「良かったね」

　ショウタ君が彼女をまじまじと見る。

「で、誰？」

「仕事仲間」

「神？」

「そうだね」

「なんで制服？」

「学生だったからじゃない？」

「日本人？」

「“元”ね。この子とボクの場合は、だけど」

「……てる、なんで全部お前が答えるんだよ。マネージャーかお前は？」

　その言い回しの意味は分からなかった。

　レイアちゃんが彼女を覗き込む。

「髪すごい明るいね。神様ってみんなこうなの？」

　少しの沈黙。

「……知らない。たまたまじゃない？」

「それ地毛？　染めてる？　レイ、プリンになってきちゃってさー」

「地毛なわけないでしょ」

　あ、意外と普通に会話してる。

　ショウタ君が少し笑った。

「変なやつ」

　その言葉に反応した感じではなかった。

　ただ、彼女はふいに顔を上げた。

「おっ！」「わ！」

　二人の声が重なる。

　なんだろう。

　……あぁ、目か。

「え、それ。目、どうしたの？」

「えっぐ……」

　彼女は、人間だった頃に左目を損傷している。

　それをどういうわけか、治さずそのままにしている。

　はじめて見た人の反応としては正しいのかもしれない。

　レイアちゃんは、普通に心配してるようだ。

　面接の感じからも、この子は根が素直だ。

　一方のショウタ君は、言葉のわりには口元を吊り上げている。

　この子も素直だけど、やっぱり露悪的な面が目立つ。

「えー、痛くないのそれ？」

「もう痛くはないよ」

「見えないの、そっち？」

「見えてないよ」

　彼女の顔の前で手を振るレイアちゃんに、淡々と返してる。

　ショウタ君がテーブル越しに覗き込むように近づく。

「どうなってんだ、潰れてんのか？」

　そう言って手を伸ばす。

　これは流石に止める。

「あ、あ！　触らないであげて」

「んだよ、ちょっと見ようとしただけだよ」

　だとしても、これ以上接近させるのは危険だ。

　ショウタ君が。

　レイアちゃんは逆に気楽そうだった。

「そのままだとバイキンとか入らない？」

「入らないよ」

「ほんとに？」

「たぶん」

「たぶんだって」

　レイアちゃんが笑う。

「眼帯とかしたら？」

「眼帯」

「うん。可愛いのあるじゃん」

　彼女が少しだけ首を傾げる。

「ものもらいの時、レイも付けてたよ。黒いやつ」

「……なるほど」

「絶対似合うと思う。あんた可愛いし」

　少しだけ沈黙。

　そして、彼女は小さく笑った。

　レイアちゃんもつられて笑う。

　ボクだけが、何に納得したのか分からなかった。

　かと思えば、また顔を伏せて端末をイジり始めた。

　この子のやることはよく分からない。

「おい。こいつはマシな“世界”もってねーの？」

「この子は、そういうのじゃないんだよ」

「……昨日はいなかったよな、こいつ。

　他のとこから来たってことだろ。

　他の世界か、島がどっかにあって、そこから来たんだろ？

　あちこち移動できるなら、こいつに良いとこ見つけさせるなり、

　そこに連れていくなり出来るんじゃねえの？」

　やはり、この子は馬鹿ではない。

　でも空腹のせいもあるのだろう、またイライラし始めている。

　彼女を見る。

　まだ端末をいじってる。

「この子にはそういう事はできないよ」

「じゃあ、お前の事故物件から選べってことかよ、結局」

「そうだね、あの中から選んでほしい」

「…………」

「力になれず申し訳ない」

　そう告げた瞬間。

「全部！　ダメだって！　言ってんだろ！　どうにか！　しろって！　マジで！！」

　テーブルを叩きながら怒鳴る。

　カップが揺れる。

　中身がこぼれる。

　さらに身を乗り出して、手を伸ばし、テーブル越しにボクの襟首を掴んできた。

　ポットが落ちて、割れる音。

「あぁ」

　力任せに引っ張られて、腰が椅子から浮く。

　テーブルの上に引っ張り上げられる。

　ショウタ君の顔が近い。

　その目には凄まじい怒気、そして——迷子がいつも見せる、何か。

「ちょ、ショー君！　やり過ぎだって！」

　レイアちゃんが止めに入ったけど聞かない。

「殺す！　こいつ殺す！！」

　これはさすがに、まずい。

「ねぇ。うるさいよ」

　一瞬、しんとする。

　彼女だ。

　自分のカップを右手に避難させた彼女が、いつの間にかこちらを見ていた。

「ショウタ君には、理解できなかったかな？」

　全員が彼女を見る。

「てるは『どこで死ぬか早く選べ』って言ってるの」

　いつもの声と顔で、さらりと言った。

　そしてお茶を一口。

　みんな、少しだけ固まった。

　レイアちゃんも、驚いた顔で彼女を見ている。

　ショウタ君はボクを突き飛ばして立ち上がる。

　そのままテーブルを回り込み、無言で彼女へ詰め寄った。

　彼女はただカップを持ったまま、ぼんやりショウタ君を見ていた。

　そんな彼女の髪を、ショウタ君が掴み上げた。

「あ」

　反射的に声が出た。

　まずい。

　次の瞬間。

　ショウタ君の手が、弾かれるようにして髪から離れた。

「うお！？」

　彼の体が浮く。

　床から数十センチ。

　関節が軋むような音がする。

「いってぇ！？」

「ショー君！？」

　レイアちゃんが悲鳴を上げる。

　ショウタ君だけが、一瞬何が起きたのか理解できていない。

　彼女はその間も、普通にお茶を飲んでいた。

「やめてやめて」

「こいつ、触った」

「うん、見てた。分かるけど降ろしてあげて」

　少し間。

　ショウタ君の体が、ふわりと地面へ戻る。

　着地と同時に後ずさる。

「っ、んだよ今の！」

「……警告するのを怠ってしまった。この子は危険だから、敵対しないで」

　ショウタ君は彼女を見る。

　彼女はもう興味を失ったみたいに、カップへ口を付けていた。

　怒っている様子がないことが、余計に怖かったのかもしれない。

「……っ、キモいんだよ片目野郎！！」

　叫んで、逃げた。

　橋を渡ったところで振り返る。

「クソガキ！！　このチビ！！」

「はぁ？」

　彼女が初めて少し顔をしかめた。

「平均以上あるんだけど」

「あるわけねーだろ！！　どこのホビット族ですか〜！」

　ショウタ君はそう叫び返すと、一目散に小屋へと駆け込む。

　扉が乱暴に閉まる音。

　静かになった。

「……」

「……」

　東屋に残されたレイアちゃんが呆然としている。

　まぁ、そうなる。

　割れたポットを拾おう。

　飛び散ったお茶をハンカチで拭く。

　カップは無事だ。

　頭上から、彼女たちの会話が聞こえてきた。

「あ、あははー……ごめんねえ、うちのバカが……はは」

「あっちが勝手に触った」

「まぁそうだよねえ、セクハラだったかもお？」

　割れた破片をまとめる。

「……ショー君、大丈夫かな」

「アレでは死なないよ」

「そういう意味じゃなくて、うん」

　彼女がカップを置く音。

「レイアちゃん」

「え？」

「てるのリストにある、昆虫転生のやつ」

「……あっ。あのキモいやつ？」

「うん。あれが一番マシだと思う」

「えー……」

「タスクが明確だから」

「たすく？」

「やることが分かりやすいって意味。

　敵がいて、味方をつくって、生き延びる、とかね」

　彼女は淡々と続ける。

「とてもシンプル。構造的にも安定してる可能性が高い」

「でも虫だよ？」

「慣れるよ」

「慣れたくないよぉ……」

　レイアちゃんの困ったような声。

「……ショー君の方が、虫とか絶対無理だと思う」

「じゃあ一人で行けば？」

　沈黙。

「……え？」

「ショウタ君抜きで」

「いや、でも」

「別に一緒じゃなくてもいいでしょ」

「え、いや…………うーん」

　静かになる。

　ようやく片付けが終わって、椅子へ座り直す。

　そこには、腕組みして難しい顔をしたレイアちゃん。

　お茶を飲み干し、端末を閉じる彼女。

「てる」

「うん？」

「ログの編集、やってみたけど上手くいかなかった」

「えぇ」

「大きく分割したり、ブロックで省略はできても、書き換えはできなかった」

「え、まぁ。ログを編集なんてしちゃいけないからね」

「……そうだね」

　少しだけ沈黙。

「じゃ、行くね」

「うん。またおいで」

　彼女が立ち上がる。

　風が吹く。

　明るい髪が揺れる。

「いってらっしゃい、掃除屋」

　その子は振り返らず、片手だけ軽く振った。

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　神のログを入手することに成功した。

　私の端末にコピーしたものであれば改変が可能と思われたが、

　結果として意味を変えてしまうような編集は制限された。

　マスターログとの不整合を許さない仕様なのかもしれない。

　この異世界群では、誰が何をしても基本的にはログが生成される。

　神、主人公、そして“場”のログは、

　それぞれ別属性として扱われている可能性がある。

　興味深い。