11.買う者買われる者
屋敷に潜入したリアはリリアとしてメイドの仕事をこなしながら屋敷を探索していた。
「リリアちゃん、こっちもうすぐで終わりそうだから次はご主人様の書斎お願いしてもいい？」
「いいですけど、あれ？ご主人様はいらっしゃらないんですか？」
「商談に向かわれたの。私たちがいるとご主人様落ち着きがなくなるからお仕事の邪魔をしないように書斎はご主人様がいない時しかお掃除できないのよ」
まったく、困ってしまうわ。
頬に手を当ててため息を吐くポニテ美少女にリリアはバレないようにほくそ笑む。
話を聞くに、ここの主は美少女好きだが、美少女に慣れているわけではないようだ。毎日目にしているからか会話は普通にできるが近くに寄ったり、体が接触してしまうと激しく動揺するらしい。
実際、リアも初めて主と会った時、ちらちらこちらに目線を向けて話す丸々とした体に拍子抜けしてしまった。
おいおい、これのどこが悪徳商人なのだ？おどおどしすぎだろ。
しかし、それは美少女の前だけの姿だ。それ以外の者には横柄な態度をとる場面を確認済みである。
自分より上か下かではっきりと態度を変えるこの男はある意味扱いやすい人物とも言えた。
「じゃあ、帰ってくる前にやらないと、ですね！」
「そうなの、お願いね」
「はーい！」
元気に返事をしたリリアは掃除道具を持って書斎に向かう。
ふと、反対方向から背の高い男性が近付いてきた。
「リリアさん、こんにちは。今からお掃除ですか？」
「はい。ご主人様の書斎を任されまして、初めて入るのでちょっとドキドキしてます。えへへ」
「……っ、そうですか。高いところの掃除は危険が伴います。よろしければお手伝いいたしますよ」
「むー、ユーレントさん自分が背が高いこと自慢してます？わたしだってちゃんと棚の上お掃除できます！わたしに構ってないで、ユーレントさんはユーレントさんのお仕事頑張ってください、ね？」
「……はい、頑張ります」
眼鏡の奥の青い目を細め、胸を押さえて返事をする黒髪の青年、ユーレント。大きな病院に勤めていた経歴がある彼はその腕を見込まれて今は貴族の家を訪問診療するフリーランスの医師になった……という設定だ。
――実をいうと彼はリアの副官のユージンである。
昨日からユージンも医者のユーレントとしてこの屋敷に潜入している。
表向きは最近よく眠れない主の健康をサポートするためというものだ。
変装をするという事でユージンも髪と目の色を変えることになったのだが、彼自身の希望によりリアと同じ配色になった。といっても、あの薬ではリアの青い目とまったく同じものは作れなかったので、目の色だけは普通の青になってしまった。
そのことに変身したユージンが鏡の前で密かに落胆したのは本人しか知らないことだ。
そんなユージンも今はユーレントとして任務をこなしているが、リアの甘えた末っ子モードのメイド姿を見る度に動悸が激しくなるのを何とか抑えていた。
そんなことなど知るよしもないリリアはユーレントと別れた後にこれ幸いと書斎を物色していた。
「うーん、ろくなモノがないな。あ、これ脱税の書類ではないか。うわ、裏帳簿まである」
あとで財務文官にでも渡しとくか。
机の裏に隠されていた書類に一通り目を通したが、人身売買に関するものは出てこなかった。
ここじゃないのか？
他に隠しそうな場所を考えながら目線を上げると棚の上にある熊の人形と目があった。ここにあるにはあまりに不釣り合いなその可愛らしい人形にリリアの目が鋭くなる。
怪しい……。
すぐに椅子を棚の下に置くとそれを踏み台にして熊を持ち上げる。
手に取った熊の人形をよく観察すると、背中の部分がボタンで開封できる仕様になっていた。ボタンをはずし中を見ると小さな紙が複数枚入っていた。
折り畳まれたそれを開いていく。複雑な魔術陣がそこにはあった。他の紙も開く。
何枚も同じ術式が書かれている。それに、この陣は……。
その中の一枚を拝借したリリアは全てをもとに戻すと掃除をして部屋を出ていった。
この屋敷には美少女はいるが、かっこいい男性はいなかった。そのため、いきなり現れた爽やか眼鏡男子に少女たちは釘付けになった。
「きゃー！ユーレント様かっこいい！」
「私にももっとお話聞かせてくださいな」
「あ！ずるーい！わたしもわたしも！」
「あ、えーと……」
リリアが書斎を出て廊下を歩いていると、とある部屋から少女たちの甲高い声が聞こえてきた。
少し開いた扉から中を覗き込む。すると、そこには美少女に囲まれ話をせがまれているユーレントがいた。
流石はユージン。もうメイドを操れるとは、わたしも鼻が高いぞ！
さて、この隙に捜索できてない場所に行ってみるか。
扉の隙間から美少女に囲まれて戸惑うユージンの視線を受けたリアは親指を立てて頷くとその場を立ち去っていった。
「え、ちょっ、リリ……」
「こっちでお茶にしましょう。ほら、ユーレント様も」
「あら？いつもならお茶の時間になるとリリアちゃんお菓子めがけて飛んでくるのに今日は来ないわね」
「あ、ほんとだ！どうしたんだろう？もしかして迷子になったのかな？私、探してくる！」
そう言って立ち上がった少女の腕をユージンはとっさに掴む。
今、リアの邪魔をされたら自分がこうしている努力が無駄になる。ユージンはその腕を離さないようにしっかりと握ると、少女を引き寄せ、近くに座らせた。
「すいません。つい……。貴女のような美しい方が去ってしまうのが耐えられなくて。私の話はつまらなかったでしょうか？」
「あ……いえ……」
「それはよかった。よろしければ今度は貴女のことをお聞かせいただけないでしょうか？妖精のように可憐な方が何を考えているのか、是非とも知りたいのです。もちろん、皆さんのことも」
なるべく優しく見えるように笑ったつもりだったが、少女たちには効果覿面だったようだ。
腕を握られた少女は顔を真っ赤にして、空いている方の手でしきりに髪を撫で付けているし、その周りの少女たちも手で顔を隠すようにしていた。
「きゃー！」
「す、素敵！」
「舞台のワンシーンみたい！」
「あははは、そんなまさか」
そんなまさかである。
先程の台詞は『永遠の愛を君に』のリカルドが吐いた台詞をもじったものだ。
まさかこんなところで役に立つとは後でアクア様にお礼をしなくては、と一人胸を撫で下ろす。
しかし、結局のところさっきよりも騒がしくなった室内にユージンは表情筋の使いすぎで笑顔がひきつるまでその場から逃げ出すことができなくなった。
ユーレントが屋敷の花に囲まれて身動きできない頃、彼を見捨てた？形となったリリアは警備の目を掻い潜り立ち入り禁止の場所に足を踏み入れていた。
この屋敷は中央に主屋敷があり、渡り廊下を挟んだ左右に芸術鑑賞用の大きなホールが建てられている。立ち入り禁止となっているのは屋敷に向かって右側のホール。こちらは主が接待などの仕事用に使用しているらしく、長く勤めるメイドでも立ち入ったことがないとのこと。警備もこのホールをカバーするようにルートが組まれている。
メイドの話によると、新月の日になるとサーカスを見せるために左のホールにメイドを集め、右のホールでは主が客人をもてなしながら同じものを観賞するようだ。
屋敷は粗方捜索し終えたが、地下に続く道はなかった。残るはこのホールだけ。
やはりここが一番怪しいな。
入口の扉には鍵がかかっていた。魔法を使わない古典的な鍵だ。こっそり書斎から持ち出した鍵束から適当に選んで試していく。
ガチャ。
何本目かの鍵で解錠する音が聞こえた。
リリアは中に入ると注意深く辺りを見回す。
そこは贅を凝らした作りになっていた。柱の飾りは繊細な彫刻が施されており、壁沿いには高そうな壺や金色に輝くよく分からない像が等間隔で配置されている。
造り自体はあちらとそう変わらないな。
メイド用に開放されているもう一つのホールを思い出し、何か違いはないかとくまなく捜索したが、特におかしいところはなかった。
当てが外れたことに首をかしげながら外に出る。
ユージンが引き付けているとはいえ、もうそろそろ戻らなければ怪しまれるな。
最後にホールの周りを一周しようとリリアは少し急ぎ足で角を曲がる。すると、見慣れないモノが目に入った。
それはまるで鳥小屋のような形状をしていた。
石の台座の上に四足で立つそれの柱の間は屈めば通れるほど高く、また幅も大きくとってあった。
その上にある小屋は四つの壁のうちの一つに大きく穴が空いていた。
一瞬、ろうそくで明かりをとるために作られたものかと思ったが、中を覗き込んでもその痕跡は見当たらなかった。
小屋の屋根は風で飛ばされないようにするためか、はたまた別の目的のためか、壁の出っ張りに引っかけられる作りになっている。
その珍しい形が少し気になったリリアはうまく動かして小さな屋根を持ち上げる。すると屋根裏に魔術陣が書かれていた。
「ふーん、そういうことか」
しばらくその魔術陣を観察すると満足したのか、屋根を慎重にもとに戻す。
空を見上げると遠くの方に黒い雲が稲光を連れてこちらに向かってきていた。
「一雨来そうだな」
リリアは懐から紙を取り出すと何かを書いてボールのように丸める。そしてそれを塀の外に投げるとその場を後にした。
明くる日の朝、ユーレントは屋敷に大きな荷物を運び込んでいた。
空き部屋を出入りする運搬の者に気づいた屋敷の主がユーレントに話しかける。
「先生、これは？」
「ああ、医療道具ですよ。ここに元からあるものでは貴方の治療にはいささか足りないと思いまして」
そう言ってかけられた布を取り外すと、そこには見たこともない形の機械があった。帝国との貿易で様々な商品を取り扱う主でも初めて見るそれに治療への期待が高まる。
「おお！そうでしたか！流石は大病院に勤めていらした先生！期待してますぞ」
「ええ、安眠をお約束しますよ」
最後の調整が終わったのかユーレントが主を先程の部屋に呼び出した。
部屋の中央に設置されたその機械は、人が乗れるほど大きな板に頑丈な布が敷いてある作りで持ち手のようなものが取り付けられていた。一見すると物を運ぶ台車のようにも見える。
不思議そうに眺めているのがわかったのか、ユーレントがこの機械の説明をする。
彼曰く、この機械に乗ると下の布が動き、上に乗っている人間は走らないと転倒してしまう作りになっているとか。
うまく出来ているからくりに感心する主に貼り付けたような笑みを見せるユーレント。
そう、これは走行機械である。魔研の研究者が自らの運動不足解消のため開発したが、結局三日坊主の末、研究所の角に放置されていたところをユージンが見つけてここに運んできたのだ。
そんなことなど知らない主は機械の上に乗るように言われ素直に従う。
「では、早速試していきましょう」
ゆっくりと動き出した地面につられるように足が動く。それは段々速度をあげていき、ついには説明された通り転ばないように走るしかなくなっていた。
でっぷりと太った腹を揺らしながらがむしゃらに走る。運動不足の主にはきついものだった。
「ハアッハアッ……先生、もう……！」
「何を言っているんですか？まだ始まったばかりですよ。スピード上げますね」
「ぎゃあ！」
「貴方が眠れないのは首回りの肉が気道を塞いでいるからです。安眠のためには運動をしてその体を何とかしなくてはいけません。これは貴方のためなんですよ。気持ちよく眠れるまで頑張りましょうね」
息が切れた主はユーレントに止めたいと合図を出すが彼はそれを無視した。
ユーレントは主を甘やかすつもりはなかった。まだ少ししか走っていないのだ。医者の真似事をしているとはいえ、体質改善に協力する気持ちはあった。主がどんなにきつかろうが手を抜くつもりはない。
一般人向けに改良した軍の基礎訓練を主に叩き込もうとする思惑が顔に出てしまったのだろうか。主にはユーレントの微笑みが悪魔の笑みに見えた。
ユーレントによる地獄のトレーニングは休憩を挟みながら夕方まで続いた。
主の体力を限界まで使いきるよう仕向けた張本人は用事を思い出したと先程部屋を出ていった。一人きりになった部屋で主はもう歩けないと床に横になる。すると、扉の開く音がして誰かが近寄ってきた。
「ご主人様、大丈夫ですか？」
「あっ、リリアちゃん！？」
汗だくで倒れていた主は突然現れたリリアに飛び起き、恥ずかしそうに視線をさ迷わせる。
「し、仕事にはなれたかい？困っていることがあるなら私に言うといい。き、君のためならいくらでも手を貸すよ」
「わあ、ご主人様優しくてリリア嬉しいー。じゃあ、おやつには高級菓子店のチョコレートが食べたいなあ。あと、食後のデザートには王室御用達の農園のフルーツが食べたい！」
「わかった。今すぐにでも用意しよう」
「やったー。あ、でも、ご主人様は食べちゃダメですよ。運動している意味がなくなるからね！」
「そ、そうかい？な、ならリリアちゃんが食べているところとか見ちゃ駄目かな？」
「え……」
演技を忘れて思わず素に戻って引いてしまったリアに主が焦る。
「な、なんてね！あ、あははは。冗談だよ」
「驚いちゃいましたよ！もー、冗談きついんだから！」
「あははは……」
額に汗をかきながら笑う主と二人きりのこの状況は意図して作られたものである。ユージンからバトンを渡されたリアはこの機を逃すつもりはなかった。
そろそろ本題に入るか。
「あ、そうだ！ご主人様、他の子に聞いたんですけど、定期的にこのお屋敷にサーカス団が来るって本当ですか！？」
「うん、そうだよ。商談も兼ねているんだけど、取引先と親睦を深めるためにパーティーを開く時には呼んでるんだ」
「わあ！わたしそういうの好きなんです！いいなあ、見たいなあー」
ちらちらと自分を見るリリアに主は目尻を下げる。
「当日は女の子たちも観賞できるように部屋を用意しているから大丈夫だよ」
「ご主人様はそこにはいらっしゃらないんですか？」
「あ、えーと、私は商談相手と別室で同じものを見る予定だから、そこには行けないんだ」
「えー、リリアご主人様の隣がいい」
「え！」
「ご主人様の隣で見る方が楽しいと思うの。だから、ご主人様に一緒についていっちゃ駄目ですか？」
リリア渾身のおねだりは相当効いたようだ。
顔を真っ赤にしてすぐに快諾した主は熱に浮かされたようにぶつぶつと何事か呟き始めた。
ふっ、ロン一等兵のダメ出しを受けながら何回も練習したかいがあるな。
自分の成果に満足気に頷いたリリアは独り言が激しい主を置いてその場を後にした。
リリアとは異なり、住み込みではない医者のユーレントは夜になるとロンがいる隣の建物に戻っていった。作戦の本拠地として用意したそこには夜な夜なリアを心配するユージンの独り言が響き、その中でロンが耳を塞いで作戦の経過をまとめていた。
「あー、もう、うるさいですね！部隊長の演技うまくいっているんでしょう？主の心もしっかり掴んで情報を引き出しているじゃないですか。何も心配することなんてありませんよ」
「何もわかってないな、お前は。それが心配なんだ。隊長が作戦を滞りなく遂行するのはいつものことだが、今回はやけに楽しんでいる節がある。それにあの主に対しても隊長の魅了が効きすぎている。もう少し抑えてもらわなければ……」
「そうは言ってもあの主、奥手中の奥手ですよ。女の子に触れることすらできないから屋敷のメイドたちも安心して働いているみたいですし、他では考えられないくらいの厚待遇な職場らしいじゃないですか。ただの美少女オタクにしか見えないけど、そこまで心配する必要あるのかな？」
「人を売り買いする輩の優しさなど信用できない」
「まあ、そうですけど……」
今回の作戦は人身売買の現場を押さえ、それに釣られて来た怪盗漆黒の身柄も拘束するという、少し大掛かりなものである。いくつかの不確定要素がある中、それを補うために後方支援に徹するロンにもすべきことがたくさんあった。
有り体にいうなら人手が足りてないのだ。他の隊員たちは表向きは警ら隊の支援に出払っている。屋敷の周りを大人数でうろつく訳にもいかず、こうして限られた者のみで実行までの間動かなければならないのだ。
そんな中、拠点に戻ってきた上司がもうひとりの上司のことを永遠と話すのだから、コイツちゃんと仕事してんのかよ、なんてロンが思うのも無理はない。
「というか、副隊長も仕事してくださいよ」
「ちゃんとしてる」
「うわ、流石というべきか何と言うべきか。抜かりないですね」
ロンの目の前に置かれた書類の束にはメイド間の噂話から今度の売買に招待される可能性が高い人物のリストまで屋敷の様々な情報が優先順に書かれていた。
頭の大部分をリアが占めるとはいえ、彼女の顔に泥を塗るような真似はしない。副官として仕事をこなすことなどユージンにとっては造作もないことだった。
「あ、そうそう。部隊長から依頼されていた件、魔研に確認取りましたよ。これがその報告書です」
受け取った報告書に目を通したユージンは静かにそれを懐にしまう。
「なんか一筋縄ではいかなそうですね。今回の件」
「何が起ころうとやることは同じだ。予定の日まで近い。見張りの手を休めるなよ」
「わかりました」
空き部屋でユージンが懐から出した紙をリアに渡す。
「後でお読みください」
「ああ、思ったより早かったな。もう少しかかると踏んでいたのだが。まあ、これで大体のことが……。わあ！わざわざ届けてくれたんですか？ありがとうございます！」
いきなりリリアの口調に変わったリアにユージンも合わせるように会話をしながらさりげなく部屋の入口に目線をやる。
扉の隙間から隠れてこちらを覗くのは屋敷の主その人であった。
リリアと二人きりで会話しているところを主に見られた。ユージンは面倒な気配を感じ取っていた。
切りのいいところで会話を引き上げリリアが部屋を出ていく。
扉の前で出会った主に挨拶をかわすと今度は主が入室してきた。
リリアに対応するときとはうって変わって睨み付けるようにこちらに近付いてくる。
先程の二人の親しげな様子から主は彼に疑いの目を向けていた。
「ずいぶん距離が近いようでしたけど。もしかして、先生はリリアちゃんのこと……」
「いえ、私には心に決めた女性がいますので」
「おお！それはそれは。先生に想われる女性とは、きっと素晴らしい方なのでしょうな」
「ええ、とても魅力的で優しい人です。最近もすり寄ってくる肥えた豚に情けをかけてあげているようで」
「ほう。その方はかなりの動物好きなのですね。しかし、豚とはまた珍しい。牧場にでも出掛けられましたかな？」
「まあ、その様なものです。ですが、欲張ってエサを食べすぎたせいで、もうまもなくその者も彼女の前から消える運命にあります」
「あはは！そうでしたか。それは何ともよいことですな。互いに恋に生きるものとして精進しましょう！」
「ええ」
言葉少なげに返したら勝手に勘違いをしてくれた主に親切な青年としての顔で同意する。
ああ、そういえば仕事がまだ途中だった。
「では、続いてのメニューにいきましょうか。走り込みの後に腹筋、腕立て伏せを百回ずつ。それが終わったら休憩を挟んで最初から同じ運動を繰り返してください」
「そ、それはいつまでやれば……？」
「エンドレスです」
ひきつる顔も何のその。ユーレントは主の肩に手を置くと最早トレーニング室に様変わりした部屋へ強引に連れ出した。
先日の一件以来、リリアはよく主に話しかけられるようになった。
「リリアちゃんはその、す、好きな人とかいないのかな？」
「もぐ、んー？好きな人ですか？」
リリアのお菓子好きがバレたのか最近は手土産として王都で有名な高級菓子店のお菓子を捧げてくるようになった。もう主から引き出せる情報はないと踏んで別の角度から調べを進めていたので本当は相手にする必要はなかったが、お菓子に罪はないので有り難くいただく。
ボロを出さない程度に相手にすればいいかとお菓子に夢中なリリアは主の言うことを話半分に聞いていた。
「どうしてそんなこと聞くんですか？」
「え！そ、それは……」
「それは？」
こちらを見つめる彼女に意を決して目線を合わせる。
「それは私が君のことをすっ……！」
主がリリアに気持ちを伝えようとした最中、バンッと大きな音を立てて扉が開いた。
驚き振り向いた先にいたのは笑顔でこちらを見下ろすユーレント。しかし、彼の目は笑っていなかった。
「ここにいたんですね。探しましたよ。逃げ出すなんてひどいお方だ。さあ、トレーニングの続きいきましょうか」
「せ、先生……！いや、もうそんな体力残ってないです！」
「おや？それは大変だ。なら明日に備えて今すぐ眠ってください」
「え、まだ日が高いのに！？それに今はリリアちゃんとお話し中で……」
「ご主人様。リリア、ご主人様のこと応援してますね！だから、さっさと眠って明日も馬車馬のように走れ！ファイト！」
「あ、ありがとう、リリアちゃん！君にそう言われると断然やる気がでてきた。明日も頑張るよ！」
好きな娘からの励ましの言葉に一気に有頂天になった主はだらしがない顔で部屋を出ていく。
主が出ていき二人きりになった室内。
ユージンはハンカチを取り出すとリアの口の端についているお菓子を拭う。目をつぶってされるがままのリアにため息をつきそうになる。
「貴女はそうやって……いや、違うな」
無防備なリアに小言を言いそうになったが、頭を振って違う話をする。
「大通りを曲がったところに新しい店ができたのはご存知ですか？最近話題になっているようで、なんでもそこで売っているタルトが絶品とか。店内にカフェも併設されているみたいです」
「タルト……！」
「これが終わったら二人で行きましょう？」
「うん！行く行く！」
自分の目の前でご機嫌に花を飛ばすリアに思わず目尻が下がる。彼女のためにと随時仕入れているスイーツ情報は、今やユージンにとってデートの約束を取り付ける手段の一つになっていた。
二人にとってそれぞれご褒美が待ち受けている中、残りの仕事にもより一層力が入るのだった。
メイド仕事の空いた時間、周りに誰もいないことを確認したリリアはユーレントから渡された紙を開く。
その報告書には魔研に依頼したものの分析結果が書かれていた。
『提出された魔術陣について
解析の結果、一部がラキアス帝国で使用される魔術術式と一致。
東司令部部隊長が提供した紙に記された魔術陣を左、屋根裏に記された魔術陣を右と仮定すると、右の術式は隠蔽を、左の術式にはその解除を示すと思われる記述があった。
また、それぞれが左右片方を補う形で術式が組まれており、この二つが重なる際に新たな魔術が発動する仕組みになっていると考察できる。
しかし、右の魔術陣においては提出されたデータだけでは細かい検証が不十分なので、より詳しく調べる必要がある。
ちょっと気になることがあるので、その魔術陣壊さないでくださいね！
モニカ』
「ラキアス帝国？なぜあいつらが……？」
読み終わったリリアは手に持った報告書を燃やし灰にしてしまうとその場を移動した。
そうこうしているうちに新月の日になった。
日が沈んで続々と屋敷を訪れる者が増えていく。サーカス団はすでに会場入りしていた。
今か今かとその時を待っていたリリアは主に呼ばれて部屋を出る。秘密の部屋に入るからと言われたリリアは目隠しされて連れていかれた。
視界が遮られた暗闇の中、階段を降りる。進むにつれて土の匂いが強くなってきた。
「今から目にすることは誰にも言っちゃ駄目だからね」
主の声にこくりと頷くと、目隠しを外された。
何回か瞬きをして目が慣れた頃周りを見渡す。薄暗い会場の中でライトに照らされた場所に目がひかれた。
そこにあったのは身の毛もよだつ光景だった。
ステージの上に並ぶ簡素な服を着させられた人間たちは今回の商品だろう。売られている人間の足や手には逃げられないようにか懲罰錠がその存在を主張していた。
虚ろな目をしてその場に立つ若い男女が多い中、まだ親の保護を必要とする年齢の幼い少年少女の姿も見受けられた。
その中でも未だに意識を保っている者は自分に飛んでくる視線から己を守るように身を縮こまらせていた。
周りではサーカス団員が彼らを取り囲むように芸をしている。
その異常な光景を楽しげに見つめるのは着飾った人間たち。
その中には目元を派手な仮面で隠す者や反対に堂々と顔をさらし酒を片手に歓談する者もいた。
興奮したように大きく目を開く中年の男は売られている人間の顔や体を一人一人見逃さないようにじっくりと観察しているのがわかる。
気持ちが悪い。
あまりの嫌悪感にリリアの顔が歪む。
暗闇でそんな彼女の様子に気が付かなかったのか、主が一つの椅子にリリアを誘導した。
「リリアちゃんはこっちに座ってね。ちょっと挨拶しなきゃいけないから席外すけど、その後で一緒に観賞しよう」
観賞って、これを？人が買われていく様子なんて誰が見たいか！
リリアはこちらを見る主の顔面に拳を叩きつけたくなった。しかし、ぐっとこらえる。
まだ売買は始まっていない。言い逃れできないように確実に現場を押さえる必要があった。
「早く戻ってきてくださいね」
「う、うん！待ってて、すぐに終わらせてくるから！」
嬉しそうに返事をした主の背を見送るリリアの後ろで唐突に風が吹いた。
ん？誰もいないのになんでだ？
風を感じた時、リアの周りには誰もいなかった。
ここは地下なので風の通りもないはずだ。観客のタバコの煙も先程からずっと真上に上っている。念のため感知魔法を使ったが目視と魔力二つの情報に差異はなかった。
おかしいな。
リリアが首をかしげていると、ステージから主の声が聞こえてきた。
「皆様、お集まりいただき感謝いたします。今宵は月が隠れる特別な日。危ない輩が増えるからとお上の取り締まりも厳しくなります。今頃土の上では半端者が怯えているでしょう。ですが、ここではその心配はございません。紳士淑女の皆様なればお好きなアンティークをお選びになるつもりでお越しのことかと存じます。そんな皆様のお眼鏡に叶うモノを今回も取り揃えております。人気の商品は早々になくなりますので決断はお早めに。それではごゆっくりお楽しみください」
軽快な音楽と共にステージが回転する。商品となった人の胸に付けられた番号と同じ番号札を手にした観客が希望の商品を求めて高くそれを上げる。
異様な熱気に包まれた会場。司会者の声に観客の歓声と落胆の声が混じる。望みの商品を買った客はこれ見よがしに競り負けた客の目の前で料金を支払う。金と引き換えに鎖に繋がれた買われた者が買った者へと引き渡される。
その瞬間、機械音が聞こえると同時に一瞬辺りが激しく照らされた。
カシャ。
「なんだ！？」
スポットライトが照らす中、黒いマントがはためいた。黒づくめの中で覗く銅色の瞳が反射した光で鈍く光る。
「お、お前は！？」
突然の乱入者に慌てふためく主。客席にいたリリアはステージ上にいるその者の名を叫んだ。
「怪盗漆黒……！」
