新たな出会いは？
買い物を終えた二人は、荷物を手に、落ち着いた雰囲気の居酒屋へと足を進めた。
個室の席に腰を下ろし、冷えたレモンサワーで軽く乾杯する。
新しく買った服の話でひとしきり盛り上がったあと、肇はふと思い立って、ずっと気になっていた素朴な疑問を口にした。
「……そういえば、直樹さんってめちゃくちゃモテそうですよね。普段から告白とかされたりしないんですか？」
背が高くてスタイルも良く、顔立ちだって整っている。おまけに素の性格を知ってしまえば、そのギャップにやられる人間も多いはずだ。
肇が半ばからかうような笑みを浮かべて尋ねると、直樹はグラスを持つ手をぴたりと止めた。
「いや、そんなことないよ。……仮に何か言われたとしても、『好きな人がいる』って断るし」
「えっ……好きな人、いるんですか？」
思わず身を乗り出す肇。胸の奥が、なんだかざわつくのを感じた。
しかし直樹はそれ以上追及されたくないと言わんばかりに、少し慌てた様子でグラスを口につけ、ごまかすように話題を変えてきた。
「……それより、肇くんこそ新しい彼女を探したりしないの？ もう前のアレから時間も経ったし」
「え？ あー……まあ、探してはいますけど。なかなかすぐに見つかるもんでもないですし」
肇は苦笑いを浮かべながらそう答えた。
……半分、嘘だった。
確かに「良いご縁があればいいな」とは頭の片隅で思っていたし、たまにマッチングアプリを覗いてみたりもした。けれど、本気で新しい出会いを探すような積極的な行動にはまったく移れずにいたのだ。
その理由は、自分でも痛いほど分かっていた。
直樹と連絡を取り合ったり、休日にこうして一緒に飲みに行ったり買い物をしたりする時間が、あまりにも楽しくて満たされていたからだ。他の誰かを探そうなんて気になれないくらい、自分の心の真ん中に直樹の存在が居座ってしまっている。
「そっか……。肇くん、優しいし頼りになるから、すぐ良い人見つかると思うけどな」
直樹はどこか少し寂しそうな、それでいて愛おしそうな複雑な目で肇を見つめ、ポツリと呟いた。
「……見つかったら、俺とこうやって遊んでくれなくなっちゃうのかな」
「え？」
聞き返した肇に、直樹は「なんでもない！」と真っ赤になって手を振る。
その不器用で分かりやすすぎる反応を見つめながら、肇は（他の誰かじゃなくて、目の前にいるこの人とずっとこうしていたいんだ）という自分の本当の気持ちに、いよいよ嘘がつけなくなっていくのを感じていた。
