一件落着
数日後、直樹からのLINEが届いた。
『全部、終わりました。本当にありがとうございました』
その短くも安堵に満ちたメッセージを見た瞬間、肇は自分のことのように胸を撫で下ろした。
直後、画面に表示されたのは『お礼も兼ねてご馳走したいので、近いうちに飲みに行きませんか？』というお誘いだった。肇は「喜んで！」と二つ返事で快諾した。
◇
待ち合わせ場所にやってきた直樹には、初めて水族館で会った時のあの近寄りがたい刺々しさや、威圧感のある雰囲気は微塵もなかった。
すっかり肩の力が抜けた表情で、肇の顔を見るなり「肇くん！」とぱっと表情を明るくさせる。口を開けば「本当にありがとうございました」「肇くんのおかげです」と感謝の言葉ばかりが飛び出してきた。
居酒屋の個室に入り、冷えた生ビールが運ばれてくると、二人はグラスを打ち鳴らした。
「カンパーイ！ 本当によかったです、直樹さん」
「はい……！ 本当に、よかった……」
ゴクゴクと勢いよくビールを煽った直樹は、ぷはっと息を吐いてから、怒涛の数日間を振り返るように語り出した。
「いやもう、本当に大変でした……。紗友里の親御さんに改めて連絡を取ったり、会社の中で変な噂が立たないように上司や周囲に説明して回ったり……。何度も心が折れそうになりましたけど、『肇くんの言った通りにやれば絶対に大丈夫だ』って自分に言い聞かせて、なんとか踏ん張れたんです」
しみじみと語る直樹の顔には、大きな修羅場をくぐり抜けた安堵と疲労、そして肇に対する深い信頼が滲み出ていた。
（……僕の言葉をそこまで信じて頑張ってくれたんだな）
なんだか胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じながら、肇もグラスに口をつけた。
実は肇の元にも、つい先ほど遥香から連絡が入っていたのだった。
『紗友里と一緒に実家に行って、二人で親御さんに頭を下げてきたよ。土下座するくらいの勢いだったけど、なんとか話を聞いてもらえた……。肇くんにもたくさん迷惑かけて、本当にごめんなさい』
遥香たちの方も、一筋縄ではいかなかったようだが、どうにか前へ進む一歩を踏み出せたらしい。二人を振り回した元カノたちの暴走も、これにてようやく一件落着というわけだった。
料理をつまみながら、二人はお互いに「災難でしたね」と笑い合った。
すると、酒も回ってきたのか少し頬を赤くした直樹が、グラスを弄びながら上目遣いで肇を見つめてきた。
「……あの、肇くん。俺たち、理不尽に振り回された『被害者の会』じゃないですか」
「まあ、そうですね」
「だから……これからもその、反省会というか、被害者の会として、頻繁にこうやって飲みに行ったりしませんか？ ……だめですか？」
どこか冗談めかした口調ではあったが、その瞳は真剣で、どこか肇の反応を伺うような甘えるような色が混ざっていた。
またしても見せられた直樹の「可愛らしいギャップ」に、肇の心臓が不意に小さく跳ねる。
「だめなわけないでしょ。僕でよければ、いつでも付き合いますよ」
肇が微笑んでそう答えると、直樹はパッと顔を輝かせ、「本当ですか！？」と子供のように嬉しそうな笑顔を見せたのだった。
