またもやダブルデート
友達から恋人へと関係が変わり、季節がひとつ過ぎた頃。
二人で過ごす休日の穏やかな時間の中で、肇はふと思い立って遥香に電話をかけた。
『ええっ！？ 肇くん、直樹さんと付き合ってるの！？』
電話の向こうで、遥香がひっくり返ったような声を上げた。
水族館でのあの気まずい雰囲気や、お互いに元恋人がらみという複雑すぎる経緯を考えれば、驚くのも無理はない。
「まあ……いろいろあってさ。気づいたらこうなってたんだよ」
『すごい……まさかそんな展開になるなんて思わなかった……。でも、よかった』
遥香は少し声を落とし、深く息を吐き出した。
『私と紗友里だけ勝手に幸せになって、肇には本当に申し訳ないってずっと思ってたの。だから……本当に、すごく嬉しいよ。おめでとう、肇くん』
心からの祝福と安心が伝わってくる声に、肇の胸のつかえもすっと下りていくのが分かった。振り回された当時は腹も立ったし失意の底にいたが、今となっては遥香たちの暴走がなければ直樹と出会うことも、彼の本当の魅力に気づくこともなかったのだ。
「ありがとう。……でさ、遥香ちゃん。また４人でダブルデートしない？」
『えっ？ ダブルデート？』
「うん。次はテーマパークにでも行こうと思ってさ。流石に、あの水族館は縁起が悪いっていうか……色々思い出しそうだからやめておこうと思ってさ」
肇が苦笑混じりに提案すると、電話の向こうで遥香が「確かに！」と声をあげて笑った。けれど、すぐに少し心配そうなトーンに変わる。
『私はすごく行きたいけど……直樹さんは大丈夫なの？ ほら、直樹さんってそういう大勢人がいる場所とか、賑やかなところって苦手そうじゃない？』
かつて水族館で見せたあの「近寄りがたいクールな雰囲気」を思い浮かべているのだろう。遥香の心配に、肇は隣のソファで寛いでいる直樹へ視線を向けた。
自分の服の袖を引っ張りながら、「え、俺のこと話してるの？」と小動物のように首をかしげている直樹。
「ああ、大丈夫だよ。直樹さんにはもう話してあってさ……本人が一番ノリノリなんだ」
「肇くん、代わって！」と手招きする直樹にスマホを渡すと、彼は「遥香さん、お久しぶりです。今度は俺もめいっぱい楽しむ気満々なので、よろしくお願いします！」と、かつての威圧感など微塵もない明るい声で話しかけていた。
電話のスピーカーから聞こえる遥香の「えっ、直樹さん……！？ なんか雰囲気ちがう！？」という大困惑の声に、肇は吹き出しそうになるのを必死でこらえた。
不器用で、愛おしくて、ギャップだらけの恋人。
今度のテーマパークでのダブルデートは、きっと前回とは比べものにならないくらい楽しくて甘い一日になる――そう確信しながら、肇は直樹の少し照れたような笑顔を優しく見つめていた。
