あの日と同じだけど
青空が広がるテーマパークの入場ゲート前。
「肇くん！ 直樹さん！」
駆け寄ってきた遥香と紗友里は、目の前に立つ二人を見るなり、同時にピタリと足を止めて目を見張った。
無理もない。以前の、どこか頼りなさげで一歩引いていた肇はどこへやら、今の彼はどこか凛とした佇まいで落ち着いている。そして何より、直樹の変わりようは「別人」と言って差し支えないほどだった。
尖ったモード系の服を脱ぎ捨て、肇と一緒に選んだ柔らかいトーンのカジュアルな服に身を包んだ直樹。その口元には優しく穏やかな笑みが浮かんでいて、遥香と紗友里に向かって「おはようございます」と爽やかに頭を下げている。
「……えっ、直樹さん……ですよね！？」
「うん、直樹さん……すごく雰囲気が柔らかくなった……！」
驚きを隠せない様子の二人だったが、隣同士で自然に寄り添う肇と直樹の空気感を見て、すぐに嬉しそうに破顔した。遥香と紗友里の方も手をつなぎ、互いに顔を見合わせて微笑み合っている。
周りから見れば、仲のいい「普通のカップルが二組」、休日のテーマパークを楽しみにやってきたようにしか見えないはずだ。
◇
園内に入ると、最初は４人でアトラクションを巡った。
「じゃあ、ここからは別れて回ろうか。夕方にまたここで集合ね！」
遥香の提案で、途中から２組に分かれて自由行動にすることになった。
水族館の時と同じメンバー、同じ展開。けれど、置いてきぼりにされて気まずい沈黙に耐えていたあの時とは、何もかもが違っていた。今の二人は、お互いを想い合う、れっきとした恋人同士だ。
「……実はさ、俺、やっぱり人が多いところはあんまり得意じゃないんだ」
賑やかなパレードの歓声を遠くに聞きながら、冷たいチュロスを齧る直樹がぽつりと溢した。
「そっか……。無理させてごめんね、直樹さん」
「ううん、違うんだ。得意じゃないのは変わってないけど……肇くんと一緒なら、不思議と全然平気なんだよ。すごく楽しい」
照れたように目を細めて微笑む直樹の手を、肇は人混みの影でそっと握りしめた。伝わってくる温もりと少し早まった鼓動が、愛おしくてたまらない。
「あの日、あの水族館で放置された時はさ……まさかこんな風に二人で手を繋いでここに来るなんて、夢にも思わなかったよな」
「本当にね。人生、何があるか分からない」
顔を見合わせてクスッと笑い合う。あの理不尽で最悪だった出来事は、二人を導くための奇妙で運命的な遠回りに過ぎなかったのだと、今なら思えた。
◇
実家の親のこと、世間のこと。
いつか直樹が、肇という「大切な恋人」の存在を自分の両親に打ち明ける日が来るかもしれない。それはきっと、まだずいぶん先の話になるだろう。
壁や乗り越えるべきハードルは、これからもたくさんあるかもしれない。
けれど――
「肇くん、次あっちの乗り物行ってみない？」
「よし、行こうか」
隣で嬉しそうに自分の服の袖を引っ張る直樹の笑顔を見つめながら、肇は強く思った。
今はこの手にある幸せと、二人でいられる奇跡に感謝して、一日一日を大切に、楽しく重ねていこう。
あふれる日差しの中で重ねた手に、肇はもう一度、キュッと優しく力を込めた。
