朝の柔らかな光
朝の柔らかな光がカーテンの隙間から差し込み、部屋を優しく照らしていた。
目が覚めたとき、二人を包んでいたのは心地よい静けさと温もりだった。昨夜の告白、そして重なり合った体温の余韻に包まれながら、直樹はまだ深い眠りの中にいた。肇はそっと腕を抜き、直樹を起こさないように静かに布団を抜け出した。
台所に立ち、手際よく二人分の朝食を作り始める。
トーストの焼ける香ばしい匂いと、淹れたてのコーヒーの香りが部屋の中に広がり始めた頃、奥の部屋からパタパタと小さな足音が聞こえてきた。
「……うわ、ごめんなさい！ 俺、寝過ごして……肇くんに作らせちゃって……」
髪を少し跳ねさせ、寝ぼけ眼をこすりながら直樹が慌てて起きてきた。昨夜の緊張が嘘のように無防備なその姿に、肇の口元が自然とほころぶ。
「ううん、気にしないで。よく眠れたみたいでよかった」
「あ、はい……すごくぐっすり……」
肇はトレイをテーブルに置くと、まだ頭が回っていない様子の直樹にゆっくりと近づいた。そして、驚く隙も与えずに、その少し開いた唇にそっと自分の唇を重ねた。
ほんの少し触れ合うだけの、短い、けれど確かな熱を込めたキス。
「……えっ！？」
直樹は一瞬息をのんで硬直し、両手で自分の唇を覆うと、目がこぼれ落ちそうなほど大きく見開かれた。真っ赤になった顔で、パチパチと瞬きを繰り返している。
「は、肇くん……？ え、あの……昨日のこと、俺……夢でも見てたのかなって……」
胸をぎゅっと手で押さえ、消え入るような声でつぶやく直樹。自分の気持ちが通じ合ったことが、まだ信じられないらしい。
肇は優しく目を細め、直樹の頬にそっと手を添えた。
「夢なんかじゃないよ」
まっすぐに瞳を見つめ返すと、直樹の指先がかすかに震えているのが伝わってきた。肇はそのまま、ずっと胸の中で温めていた言葉を口にする。
「……僕たち、付き合っちゃう？」
直樹の瞳にじんわりと涙が浮かび、次の瞬間、パッと花が咲くような眩しい笑顔が弾けた。
「……はい！ よろしく、お願いします……っ」
振り回されてばかりだった二人が、ようやく手に入れた本当の恋。テーブルの上のあたたかいコーヒーから立ち上る湯気のように、部屋の中にはどこまでも甘く優しい空気が満ちていた。
