夜の静けさが漂う部屋の中
夜の静けさが漂う部屋の中、二つ並べた布団の間に、かすかな衣擦れの音が響いた。
暗闇に目が慣れてくると、隣の布団から直樹の丸くなった背中が見える。肇もなかなか寝付けずにいたが、隣の直樹もまた、緊張で固くなっているのが伝わってきていた。
「……肇くん」
ぽつり、と暗闇に低く通る声が落ちた。直樹が布団を口元まで引き上げ、こちらに背を向けたまま呟く。
「あの……俺、気持ちを伝えなきゃよかったって思ってるんです」
「え？」
「言ったことで、肇くんが気を使ってくれてるような気がして……。今日のことも、俺が変に距離を置いてたから誘ってくれたのかなとか、泊めてくれたのも可哀想だからなのかなって……」
苦しそうに、けれど消え入るような声だった。
自分を気遣うあまり、一人でぐるぐると悩みを抱え込み、胸を痛めていたのだと気づかされる。
「いや、そんなことはないって。気にしすぎだよ」
暗闇の中で答える肇の胸に、甘く切ない感情がふつふつと湧き上がってきた。
不器用で、押しが弱くて、どこまでも優しくて――自分をノンケだと決めつけて傷つかないように距離を置こうとしていた直樹。そんな彼が、たまらなく愛おしかった。
（……ああ、そうか）
ずっと胸の中でくすぶっていたモヤモヤが、一気に晴れていくのが分かった。
男だからとか、女だからとか、そんなことはどうでもよかった。会えない時間が寂しかったのも、他の誰かじゃなくて直樹と一緒にいたかったのも、全部――自分が直樹を好きだからだ。
「……そっちへ行っていい？」
肇は静かにつぶやいた。
「……えっ？」
直樹が驚いたように肩を揺らし、振り向こうとする。
肇はその声をあえて聞こえないふりをして、自分の布団を押しのけ、直樹の敷いた布団の中へと滑り込んだ。
「うわ、ちょっと……肇くん！？」
窄まる布団の中で、直樹の体が跳ねる。すれ違った肌から伝わる熱と、直樹の少し早くなった鼓動が、ダイレクトに肇の身体に伝わってきた。
「気なんて使ってないよ」
至近距離でまっすぐ直樹の目を見つめると、薄暗がりの中でも彼が大きく目を見開き、耳まで真っ赤にして固まっているのが分かった。
「直樹さんが距離置くから、すごく寂しかったんだ。……僕も、直樹さんのこと好きだよ」
「……え……？」
理解が追いつかないというように絶句する直樹を引き寄せるように、肇は布団の中でその体をそっと抱きしめた。
