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王都後編 1

　事件が落ち着いてから、数日が経った。

　朝食を終えかけたころ、ルナはふと思いついたように口を開いた。

「ねえ、また露店をやってみようと思うんだけど」

「やる！」

　真っ先に答えたのはミアだった。

「この前と同じところ？」

「まだ空いてるか分からないけど、できれば同じ広場がいいかなって。今度は前より少し多めに作ってみたいし」

「いいんじゃないか？」

　レオも頷く。

「前回は全部売れたしな」

　ラズも楽しそうに顔を上げた。

「僕も手伝う」

「ありがとう」

　当然のように三人が手伝うと言ってくれたことが嬉しくて、ルナは笑った。

「じゃあ、みんなの予定が合う日にしようか。レオ、依頼は？」

　そう尋ねると、レオは手にしていたパンを置いた。

「今は護衛依頼を探してる。あと一回護衛をこなせば、Cランクに上がれそうなんだ」

「もうそんなところまで来たの？」

「元々、討伐依頼は結構受けてたからな。ただ、ちょうどいい依頼がなくてさ」

「ちょうどいい？」

「ああ。日帰りで戻ってこられるやつ」

　王都から出る商人や商団の護衛となれば、目的地までそれなりの距離がある。

　数日間、王都を離れる依頼ならいくつかあるものの、レオはそれを避けているらしい。

「泊まりになる依頼ならあるんだけどな」

「もしかして、私たちのことを気にしてる？」

　ルナが尋ねると、レオは一瞬黙った。

「……まあ、それもある」

　やはりそうだったらしい。

「それなら、いい依頼があったら受けた方がいいよ」

「でも、俺がいない間は——」

「大丈夫だよ」

　今度はミアが答えた。

「あたしだって前よりいろいろできるようになったし、ルナもいるし。それに王都にいるんだから、ずっとレオが一緒にいる必要はないでしょ？」

「そうだよ。せっかくCランクに上がれそうなんだから、私たちのことを気にして依頼を選ばなくてもいいよ」

　以前なら、レオが何日もいなくなると聞けば不安に感じていたかもしれない。

　けれど、今は少し違う。

　自分たちだけで何でもできるとは思っていない。

　それでも、何かあったときにどうすればいいのかは、以前より考えられるようになった。

「……分かった」

　レオは少し考えたあと、頷いた。

「じゃあ、もう少し範囲を広げて探してみる」

「うん。その方がいいよ」

　ルナは頷いてから、今度はミアを見る。

「ミアは？　何か予定ある？」

「あたし？」

「うん。冒険者の依頼とか」

「ああ……」

　ミアは少し考えるように視線を落とした。

「強くなりたいとは思ってるよ」

「うん」

「でもね、あたし、冒険者として上のランクを目指したいわけじゃないみたい」

　以前はルナと一緒に冒険者の仕事を覚えようとしていた。

　弓の扱いも覚え、依頼も受けてきた。

　けれど、最近になって、自分がなりたいものが少しずつ分かってきたらしい。

「あたし、カレンさんみたいになりたいんだ」

「カレンさん？」

「うん。前に教えてもらってから、ずっと考えてたの。普段は普通に侍女の仕事をしてるけど、何かあったら自分でも戦えるでしょ？」

　ミアはルナを見る。

「だから、冒険者の依頼をたくさん受けるより、もっと護身術とか弓を練習したい。ルナのそばにいて、必要なときには守れるようになりたいんだ」

「ミア……」

　思ってもいなかった言葉に、ルナはしばらくミアを見つめた。

「じゃあ……これからも、私の侍女でいてくれるってこと？」

「うん。そのつもりだけど」

　ミアは何でもないことのように答える。

　その返事を聞いて、ルナは一つ大事なことに気づいた。

「それなら、やっぱりちゃんとお給料を払わないと」

「……そこ？」

　ミアが目を丸くした。

「だって、これからもずっと手伝ってもらうんだったら、ちゃんと仕事としてお願いした方がいいでしょ？」

「別に今のままでもいいのに」

「駄目だよ。そこはちゃんとしないと」

　ルナが真剣に答えると、ミアはしばらく黙ったあと、くすっと笑った。

「分かった。じゃあ、これからはちゃんともらう」

「うん」

「高くしてね」

「えっ？」

「冗談だよ」

　楽しそうに笑うミアに、レオが呆れたような顔をする。

「そういうところだけはしっかりしてるな」

「いいでしょ」

　いつものように二人が言い合う。

　その横で笑っていたラズを見て、ルナはもう一つ思い出した。

「ラズは学園のこと、どうなったの？」

「今度、見学に行けるって」

「決まったんだ」

「うん」

　ラズは嬉しそうに頷いた。

「それと、この前、お父さんとお母さんが残したお金も受け取ったんだ」

　事件後の手続きが進み、両親が持っていたお金や残されていたものも、少しずつラズのもとに返されていた。

　ラズは少し迷ってから続ける。

「だから……僕も、この家のお金を出した方がいい？」

「それはいいよ」

　ルナはすぐに答えた。

「でも、僕もここに住むんだよ？」

「だからって、今すぐ出さなくてもいいでしょ。そのお金は学園のために取っておいた方がいいよ」

「でも……」

「俺もそう思うぞ」

　レオも口を挟む。

「学園に通うなら、これから何が必要になるか分からないだろ。教科書とか、他にもいろいろあるだろうし」

「そうだよ」

　ミアも頷いた。

「せっかくお父さんとお母さんが残してくれたものなんだから、ラズのために使いなよ」

　ラズは三人の顔を順番に見た。

「……いいの？」

「もちろん」

　ルナが答えると、ラズは少し照れたように笑った。

「ありがとう」

「学園、楽しみ？」

「うん」

　今度は迷わず頷く。

「どんなところか、早く見てみたい」

「そっか」

　その顔を見て、ルナも嬉しくなった。

　レオはCランクを目指している。

　ミアにも、なりたいものができた。

　ラズもこれから学園に通おうとしている。

　王都に来てから、それぞれ少しずつ先のことを考えるようになっていた。

「じゃあ、みんなの予定が合う日に露店をしようか」

「うん！」

「俺も依頼が入ってない日ならいい」

「僕、また看板描いていい？」

「もちろん。お願いするね」

◇◇◇

　数日後。

　四人の予定を合わせ、ルナたちは再び広場で露店を開くことになった。

　売るものは前回と同じ、ライサの肉巻き串とムギボだ。

　前回は予想していたより早く売り切れてしまったため、今回は材料を少し多めに用意している。

　朝のうちに家でできる準備を済ませ、市場で予約していた肉を受け取る。

　商業ギルドで必要な道具を借りて広場へ向かい、ラズが描いた看板を置けば準備は完了だ。

　二度目ともなれば、前回よりずっと手際よく進めることができた。

「じゃあ、始めようか」

　ルナの言葉に、三人が頷いた。

　肉を焼き始めると、香ばしい匂いにつられて少しずつ人が集まってくる。

　その中から、一人の女性が看板を見て足を止めた。

「あら、またやってたのね」

「いらっしゃいませ」

「この前、これを買ったのよ。もう一度食べたいと思ってたの」

「本当ですか？」

　ルナは思わず笑顔になる。

「今日は前より多めに用意してるんです」

「それならよかったわ。二本もらえる？」

「はい！」

　前に買ってくれた人が、また来てくれた。

　それだけのことなのに、初めて売れたときとは違った嬉しさがあった。

　それは、その女性だけではなかった。

「この前の店だよね？」

「またムギボを買いに来たよ」

　そんなふうに声をかけてくれる人が、何人もいた。

　もちろん、初めて足を止める人もいる。

「それ、何を焼いてるんだ？」

「ライサにお肉を巻いたものです」

「ライサを？」

「はい。よかったらどうですか？」

　前に買ってくれた人。

　初めて興味を持ってくれた人。

　客は次々とやってきた。

　今回は前回より多く用意したにもかかわらず、昼を過ぎるころには肉巻き串が売り切れた。

　残っていたムギボも、そのあとほどなくして最後の一つが売れていく。

「これで最後です。ありがとうございました！」

　ミアが最後のムギボを客に渡した。

　客を見送ってから、四人は空になった台を見る。

「……売り切れたね」

　ラズが言う。

「前より多く作ったのに」

　ミアも驚いたように呟いた。

　ルナは広場を見回した。

　今回も、用意したものはすべて売れた。

「やったね」

　ルナが笑うと、三人も嬉しそうに頷いた。

　露店の片付けを終えたころには、昼をだいぶ過ぎていた。

「お腹すいたー」

　ミアがお腹を押さえる。

「食べる暇なかったもんね」

「前より忙しかったね」

　ラズも少し疲れた様子だったが、どこか嬉しそうだ。

　四人は広場の近くで簡単に食べられるものを買い、少し遅い昼食を取ることにした。

「でも、すごかったね」

　食事をしながら、ミアが楽しそうに話す。

「また全部売れちゃった」

「前も買ったって言う人も多かったしな」

「また食べたかったって言ってくれた人もいたよ」

　ラズの言葉に、ミアが大きく頷く。

「次はもっと作ってもいいんじゃない？」

「そうだな。今日くらい客が来るなら、もう少し増やしても売れそうだ」

　三人の話を聞きながら、ルナも頷いた。

「うん……」

　嬉しくないわけではない。

　前に買ってくれた人が、もう一度来てくれた。

　美味しかったからまた食べたいと言ってもらえた。

　それは、ルナにとってとても嬉しいことだった。

　それなのに、どこか引っかかるものがある。

「ルナ？」

　ミアが顔を覗き込んできた。

「どうかした？」

「ううん。ただ……」

　ルナは少し迷ってから、自分の中にある気持ちを言葉にしてみる。

「露店は楽しいんだよ」

「うん」

「今日もたくさんの人に食べてもらえたし、また来てくれた人がいたのもすごく嬉しかった」

　そこまで言ってから、少し考える。

「でも、私がやりたいこととは、ちょっと違うのかもしれない」

「違う？」

　ラズが首を傾げる。

「露店だと、どうしても売りやすいものを考えるでしょ？　持って歩きやすくて、その場ですぐ食べられるものとか」

　ライサの肉巻き串もムギボも、露店で売るのには向いている。

　けれど、作ってみたい料理はそれだけではない。

「私は、スープも作りたいし、もっといろんな料理を作ってみたい。温かいうちにお皿に盛って、座ってゆっくり食べてもらえるようなものも」

「ああ……」

　ミアも分かったように頷いた。

「露店じゃ難しいね」

「うん」

　ルナは自分の手元に目を落とした。

「だから、露店を続けるのも楽しいけど……」

　そこで一度、言葉を止める。

　頭の中に、一つの光景が浮かんだ。

　厨房で料理を作り、出来上がったものを皿に盛る。

　それを席まで運び、温かいうちに食べてもらう。

　そんな場所を、自分で作れたら。

「私、自分のお店を持ってみたいのかも」

　口に出してみると、不思議なくらいしっくりきた。

「お店？」

　ミアが目を輝かせる。

「ルナのお店？」

「うん。でも、まだ何も分からないよ。王都でお店を出すのにどれくらいお金がかかるのかも、何が必要なのかも知らないし」

「じゃあ、聞けばいいんじゃない？」

「え？」

「商業ギルドで」

　ミアは当然のように言った。

「今までも分からないことがあったらメーガンさんに聞いてたでしょ？」

「そうだな」

　レオも頷く。

「ここで俺たちだけで考えてても分からないだろ。店を出すなら何が必要なのか、まず聞いてみればいいんじゃないか？」

「僕も、お店いいと思う」

　ラズも笑う。

「また看板描ける？」

「まだお店を出すって決まったわけじゃないよ」

　思わず笑ってしまう。

　けれど、さっきまで胸の中にあった引っかかりは、少しだけ薄れていた。

「……そうだね。まずは聞いてみようかな」

　何が必要なのか。

　自分にも本当に店を持てるのか。

　まだ何も分からない。

　それでも、やってみたいと思った。

　昼食を終えたら、商業ギルドに行ってみよう。

　ルナはそう決めた。