双子の妹は聖女候補、無属性の私は食の知識で自由に生きます

エレンジア

王都前編 5

　翌日。

　宿の部屋で、ルナは机の上に紙を広げていた。

「潰し麦とアマンド、干し葡萄……」

　昨日、メーガンに言われたことを思い出しながら、ムギボに使っている材料を書き出していく。

　今朝、市場でそれぞれの値段も確認してきた。

　潰し麦やアマンド、干し葡萄は、それほど高くない。

　一番の問題は、やはり蜂蜜だった。

「やっぱり蜂蜜が高いなぁ……」

　ルナは頬杖をついて考える。

　だからといって、単純に量を減らせばいいわけではない。

　初めてムギボを作ったとき、蜂蜜を少なくして失敗したことがある。

　うまくまとまらず、持ち上げただけでパラパラと崩れてしまったのだ。

「蜂蜜を減らしても、崩れないようにできればいいんだけど……」

「蜂蜜じゃないものでくっつけるってこと？」

　隣からミアが紙を覗き込む。

「うん。甘さだけなら減らせるけど、蜂蜜はつなぎにもなってるから」

　ルナは少し考えてから、紙に新しく文字を書き加えた。

「……小麦粉はどうかな」

「小麦粉？」

「うん。少し混ぜて焼けば、蜂蜜を減らしても崩れにくくなるかもしれない」

　小麦粉なら王都でも簡単に手に入る。

　値段も蜂蜜よりずっと安い。

「試してみる価値はありそう」

　ルナは紙に小麦粉と書き加えた。

「でも、蜂蜜の代わりにもっと安く使えるものがあればいいんだけど……」

「それなら、麦蜜は？」

「麦蜜？」

　言われて、ルナもすぐに思い出した。

「あっ」

　タリオンの孤児院で子供たちのおやつを作ったとき、砂糖の代わりに使ったものだ。

「そうだった。麦蜜があった」

「蜂蜜より安かったよね？」

「うん。王都でも売ってるか見てみよう」

　ただし、蜂蜜を麦蜜に変えれば風味も変わる。

　さらに小麦粉を加えれば、食感も今までとは違ってくるだろう。

「結局、作ってみないと分からないか」

「じゃあ、今日試す？」

「うん」

　考えているだけでは仕方がない。

　ルナは紙を畳んで立ち上がった。

「材料を買いに行こう。麦蜜があったら、それも買ってみる」

「分かった」

　二人で出かける準備を始める。

　レオとラズにも話すと、二人も一緒に行くことになった。

　市場では、潰し麦や小麦粉、アマンド、干し葡萄を買い揃えた。

　麦蜜も探してみると、無事に見つけることができた。

「よし。これで試せる」

　ルナが買ったものを確認する。

「何回くらい作るの？」

「それは……うまくできるまでかな」

「やっぱりそうなるんだ」

　ミアが笑う。

　材料を抱え、四人はそのまま商業ギルドに向かった。

　商業ギルドには、会員が利用できる調理場が用意されている。

　使用料はかからないが予約が必要で、一度に利用できる時間も決められていた。

　空きを確認して、受付で手続きを済ませる。

　ラズも一緒に入って構わないことを確認し、四人で調理場へ向かった。

　台の上に買ってきた材料を並べ、ルナは袖をまくる。

「まずは一つずつ変えてみよう」

　いきなり材料をすべて変えてしまえば、失敗したときに何が原因なのか分からない。

　最初は蜂蜜を少し減らし、小麦粉を加えてみることにした。

「ミア、干し葡萄お願いしてもいい？」

「うん」

「レオはアマンドを砕いてくれる？」

「ああ」

　三人で手分けして準備を始める。

　潰し麦に砕いたアマンドと刻んだ干し葡萄を加え、いつもより量を減らして蜂蜜を入れる。

　そこに小麦粉を少しずつ混ぜていった。

「これくらいかな……」

　手で形を整えてみる。

　以前、蜂蜜を減らしたときとは違い、崩れることはない。

「いけそう？」

「たぶん。焼いてみよう」

　焼き上げて少し冷ましてから、四人で試食する。

「……ちょっと硬いかな」

「前の方が食べやすかったかも」

　ミアも同じ感想らしい。

「小麦粉が多かったのかな」

　次は小麦粉を減らし、蜂蜜の代わりに麦蜜を使ってみる。

　今度は形こそまとまったものの、甘さが少し足りなかった。

「もう少し麦蜜を増やして、小麦粉は少なめかな」

「また作るのか？」

　レオが尋ねる。

「もちろん」

「まあ、そう言うと思った」

　そう言いながら、レオは再びアマンドを砕き始める。

　ミアも笑いながら干し葡萄を刻んだ。

　その後も量を少しずつ変えながら、何度か試していく。

「ラズ、こっちとこっちならどっちが好き？」

　ルナが二種類を差し出す。

　ラズはそれぞれ一口ずつ食べ、少し考えてから片方を指した。

「……こっち」

「こっちの方が好き？」

「うん」

「あたしもそっちかな」

　ミアも頷く。

「俺も。最初のより食べやすい」

　レオも同じだった。

「じゃあ、これを基準にもう少しだけ変えてみよう」

「まだやるんだ……」

「もう少しだから」

　ラズはムギボを食べながら、三人のやり取りを黙って見ていた。

　そして何度目かの試作。

　ルナは焼き上がったものが冷めるのを待ってから、一本手に取った。

　持ち上げても崩れない。

　一口食べてみる。

　小麦粉を加えたことで以前とは少し食感が変わったものの、硬すぎることはない。

　麦蜜の甘さも、アマンドや干し葡萄の味を邪魔しない程度に残っている。

「……うん。これならいいかも」

　ミアとレオも試食する。

「さっきのより美味しい」

「俺もこれが一番いいと思う」

　最後にラズを見る。

　ラズも一本食べてから、小さく頷いた。

「よし」

　ルナは嬉しくなって、出来上がったムギボを見る。

　蜂蜜を麦蜜に変え、小麦粉を少し加えた。

　今までのムギボとは少し違う。

　それでも、材料費を抑えながら、味と食べやすさは残せたと思う。

「じゃあ、メーガンさんに見てもらってくるね」

「いってらっしゃい。こっちは片付けておくね」

　ミアが使い終わった器を集め始める。

「俺も手伝う」

　レオも立ち上がった。

「ありがとう」

　ルナは完成したムギボを包み、調理場を出た。

　メーガンを探して声をかけると、空いている机に案内された。

「できましたか？」

「はい。昨日のムギボを少し変えてみました」

　ルナは包みを開き、中から一本取り出す。

「一番高かった蜂蜜を麦蜜に変えました。それから、麦蜜を減らしても崩れにくいように、小麦粉を少し加えています」

「なるほど」

　メーガンはムギボを受け取り、一口食べた。

　ゆっくりと噛んでから、もう一口食べる。

「昨日とは食感が少し変わっていますね」

「やっぱり分かりますか？」

「ええ。でも、硬すぎることはありません。味も問題ないと思います」

「よかった……」

　ルナはほっと息を吐いた。

「材料費も調べてきました」

　用意していた紙を取り出す。

「潰し麦、小麦粉、アマンド、干し葡萄、麦蜜を合わせて、一本あたりこれくらいです」

　メーガンは紙に目を通した。

「昨日言ったことを、きちんと調べてきたんですね」

「はい。一度に作れる数も試してみました」

「それなら、次は実際に売る場合にかかる費用を考えましょう」

　メーガンが紙を指す。

「商品を包む紙や紐の代金は入っていますか？」

「あ……」

　ルナの動きが止まる。

　材料以外にもお金がかかることは、分かっていたはずなのに。

　今回はムギボの材料費を下げることばかり考えていて、そこまで頭が回っていなかった。

「忘れてました……」

「商品そのものを改良することに気を取られていましたか？」

「……はい」

　ルナは少し恥ずかしくなりながら頷く。

「マレットで一度やってるのに……」

　メーガンは責めることなく、紙を指した。

「でしたら、思い出せた今、加えればいいだけです」

「はい」

　書き足した数字を見ながら、ルナはもう一度計算する。

「一本、銅貨一枚くらいで売れたらと思ってるんですけど……」

「その価格でも利益は残りますか？」

「はい。包装にかかる分を入れても大丈夫です」

「それなら、候補にはできますね」

　メーガンは頷いた。

「ご自身で露店を出して売りますか？」

「うーん……」

　ルナは少し考える。

　王都にいる間、毎日ムギボを売って過ごしたいわけではない。

「今回は、そこまでは考えてなくて……」

「それなら、ギルドに販売を委託する方法もあります」

「委託？」

「商品をこちらで預かって、代わりに販売するんです。その分、手数料をいただきますが」

「そんなこともできるんですね」

　ルナは感心しかけて、すぐに手元の紙を見る。

「……ということは、その手数料も入れて考えないと駄目ですよね」

「その通りです」

　今度は自分で気づけた。

　ルナは委託販売の手数料を聞き、それも紙に書き加える。

「これなら……銅貨一枚でも利益は残ります」

「では、まず少量だけ預けてみますか？」

「はい」

「最初は三十本ほどでいいでしょう。食品ですから、いきなり大量に作って売れ残るのは避けた方がいいです」

「三十本ですね」

「作れそうですか？」

「はい。それくらいなら大丈夫です」

「では、まず三十本。それが実際にどのくらい売れるか見てから、次を考えましょう」

「分かりました」

　自分たちが美味しいと思うことと、商品として誰かがお金を出して買ってくれることは違う。

　まずは三十本。

　それを買ってもらえるか、試してみることになった。

「明日も調理場を借りられますか？」

「確認します」

　メーガンが予定表を見る。

「午前中から、昼を少し過ぎるくらいまでなら空いています」

「そこをお願いします」

「分かりました。予約しておきます」

　これで明日は販売用のムギボを作れる。

　けれど、三十本だけなら借りた時間をすべて使うことはないだろう。

（時間が余りそうだな……）

　そこまで考えて、ルナはすぐに思いついた。

（だったら、料理も作ろう）

　せっかく調理場を借りられるのだ。

　ナキールで手に入れたものも、まだ試したいまま残っている。

　そう考えた途端、明日が楽しみになってきた。

　翌朝。

　ルナたちは商業ギルドに向かう前に、市場に立ち寄った。

「今日は何を作るの？」

　ミアに聞かれ、ルナは並んでいる食材を見回す。

「煮物にしようかな」

「煮物？」

「うん。ナキールで作った煮干し、まだ残ってるでしょ？」

「『ドライ』で乾燥させたやつ？」

「そう。それと、ダグさんが持たせてくれた削り節も使ってみたいの」

　ナキールでは、あの削り節から出汁が取れることまでは確かめた。煮干しも作ってある。

「二つを合わせて出汁を取って、それで野菜と肉を煮てみたいんだ」

「肉も入れるのか？」

　レオが聞く。

「入れるよ」

「ならいい」

「レオって本当に肉好きだよね」

「お前もだろ？」

「まあね」

　ミアが笑う。

　ルナは煮物に使えそうな肉と、芋や根菜をいくつか買った。

　ライサも忘れずに持ってきている。

　必要なものを揃え、四人は商業ギルドへ向かった。

　調理場に着くと、まずムギボ作りから始める。

　昨日決めた分量に合わせ、三人で手分けして材料を準備していった。

　一度に三十本作るのは初めてだったが、作り方はもう決まっている。

　ミアとレオが手伝ってくれたこともあり、思っていたより早く焼き上がった。

「三十本。ちゃんとあるね」

「じゃあ、次は料理？」

「うん」

　ルナは待っていましたとばかりに、持ってきた材料を取り出した。

　まずは煮干しからゆっくりと出汁を取る。

　煮干しを取り出してから削り節を加え、しばらく置いてこちらも取り出す。

　ルナは出来上がった出汁を少し器に取る。

「……うん、美味しい」

　煮干しだけとも、削り節だけとも少し違う。

　二つを合わせたことで、旨味がさらに強くなっている。

　次に、買ってきた肉と野菜を食べやすい大きさに切った。

　鍋に肉と芋、根菜を入れ、先ほど取った出汁を注ぐ。

　火にかけ、味を見ながら、塩気を足すためにガルムをほんの少し加えた。

　もう一つの鍋では、ライサを炊いている。

　やがて、煮込んだ肉と野菜の香りが調理場に広がり始めた。

「いい匂い」

　ミアが鍋を覗き込む。

「もう食べられる？」

「もう少し。味が染みた方が美味しいから」

「待つのか……」

「レオ、さっきムギボ食べたでしょ」

「試食しただけだ」

「何本か食べてたよね？」

　ミアに指摘され、レオが黙る。

　そのやり取りを、ラズは椅子に座って聞いていた。

　しばらく煮込んでから、ルナはもう一度味を確かめる。

「よし。できた」

　ライサもちょうど炊き上がっていた。

　四人分の器に炊きたてのライサを盛り、煮込んだ肉と野菜を添える。

「いただきます」

　ルナはまず煮物を一口食べた。

　出汁を吸った野菜は柔らかく、肉の旨味も加わっている。

（うん。やっぱり出汁があると違う）

　続けてライサを口に運ぶ。

　煮物を食べて、またライサを食べる。

　自然と頬が緩んだ。

「美味しい……」

「ルナ、すごく嬉しそう」

「だって、こういうおかずはご飯に合うんだもん」

　レオも煮物を食べてから、ライサを口に運ぶ。

「……ああ」

「どう？」

「前に食べたときは、あんまり味がしないと思ったけど」

　もう一口、今度は煮物と一緒に食べる。

「これならいいな」

「でしょ！」

　思わずルナの声が大きくなった。

「ミアは？」

「あたしもこっちの方が好き。ライサだけだと物足りなかったけど、おかずと一緒なら美味しいね」

「そうなの。こうやって食べると美味しいんだよ」

　ようやく二人にも分かってもらえた気がして、ルナは嬉しくなる。

　そのとき、小さな声が聞こえた。

「……おいしい」

　ルナはラズを見る。

　ラズは煮物を食べたあと、ライサを口に運んでいた。

「本当？」

「うん」

　小さく頷き、また煮物に手を伸ばす。

「そっか。よかった」

　ルナは笑った。

　ナキールで手にしたものと、ハセンで見つけたライサ。旅の途中で手に入れたものが、こうして一つの食事になった。

　それがなんだか嬉しくて、ルナももう一口、ライサと煮物を一緒に口に運んだ。

　食事を終えて調理場を片付けたあと、ルナは作ったムギボを持ってメーガンのところへ向かった。

「メーガンさん、お願いします」

「三十本ですね。確認します」

　メーガンは数を確かめる。

「売値は決めましたか？」

「はい」

　ルナは計算した紙を見せた。

「材料費と包むための費用、それから委託販売の手数料も入れて計算しました。それでも利益が残るので、一本銅貨一枚で売ってみたいです」

　メーガンは紙に目を通す。

「問題なさそうですね」

「よかった……」

「では、その価格で出しましょう」

　ルナはほっと息を吐いた。

「こちらは二日間、委託売り場に置きます。売れた分から手数料を引き、残ったものはお返しします」

「分かりました」

「食品ですから、何日も置くことはできません。今回は二日で様子を見ましょう」

「はい」

　もし売れなければ、その分は自分の負担になる。

　だからこそ、最初は三十本だけなのだ。

「では、お預かりします」

「お願いします」

　ルナはムギボを預け、ギルドをあとにした。

　二日後。

　ルナは売れ行きを確認するため、再び商業ギルドを訪れた。

「メーガンさん、ムギボはどうでしたか？」

「三十本、すべて売れました」

「全部？」

　思わず聞き返す。

「本当ですか？」

「ええ。一度買ったあと、もう一度買いに来た方もいました。何本かまとめて購入した方もいます」

「よかった……！」

　本当に三十本すべてを、誰かがお金を出して買ってくれた。

　そう思うと、嬉しさが込み上げてくる。

「味について何か言ってましたか？」

「食べやすいという意見が多かったですね。持ち歩きやすい点も好評でした」

「そうですか」

　ムギボは旅の途中で食べるために作り始めたものだ。

　その特徴を気に入ってもらえたらしい。

「次も続けますか？」

「はい。また作りたいです」

「では、次は五十本で様子を見ましょう」

「五十本……」

　三十本よりは多い。

　けれど、一気に増やしすぎた数でもない。

「作れそうですか？」

「はい。やってみます」

「では、同じ条件でお預かりします」

　メーガンはそう言って、調理場の予定表を確認した。

　そして翌日。

　ルナたちは再び商業ギルドの調理場を借り、今度は五十本のムギボを作っていた。

　ミアとレオにも手伝ってもらい、次々と形を整えていく。

「三十本のときより多いね」

「でも、これくらいなら作れそう」

　ルナは焼き上がったムギボを並べながら答える。

　このくらいなら、無理なく続けられそうだ。

　販売用の五十本を作り終えたところで、ルナはふと思い出した。

「そうだ」

「どうしたの？」

「リアムとマシューにも持っていこうかな」

　ミアが手を止める。

「研究所に？」

「うん。二人とも前にムギボを食べたとき、気に入ってくれてたでしょ？　せっかくだし、差し入れに持っていこうよ」

「いいんじゃない？」

「俺も賛成」

　レオも頷く。

「じゃあ、もう少し作ろう」

　販売用とは別に、研究所に持っていく分を作ることにした。

「研究所って、他にも人がいるよね」

「そりゃいるだろ」

「じゃあ、少し多めにしておこうかな」

　リアムとマシューだけでなく、他の人たちにも分けられるくらいは用意しておく。

　追加分も焼き上げ、ルナは差し入れ用の包みにまとめた。

　販売用の五十本はメーガンに預ける。

　そして、残った包みを手に取った。

「じゃあ、これを持って研究所に行ってみようか」

　氷について調べると言っていたリアムが、その後どうしているのかも少し気になる。

　ルナたちはムギボを手に、リアムとマシューのいる魔法研究所に向かうことにした。