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マレットの町 3

　翌朝。

　朝食を終えたルナたちは、そのまま月花亭の食堂に残っていた。

「みんな、昨日のことなんだけど……」

　ルナがそう切り出すと、ミアがすぐに顔を上げた。

「お店のこと？」

「うん」

　ルナは小さく頷く。

　昨日、露店の準備をしていたソフィーを見て、楽しそうだと思ったのは本当だ。

　ミアから自分もやってみたらと言われてから、ずっとそのことが頭に残っていた。

「実際に自分でお店を出すところまでは、まだ考えてなかったから……ちょっと迷ってて」

　何を売るのかも決まっていない。

　そもそも、自分に店なんてできるのだろうか。

「でも、やってみたいんでしょ？」

　ミアに尋ねられ、ルナは少し考えてから頷いた。

「……うん。ちょっとだけ」

「だったら、やってみようよ。ルナがやりたいなら、あたしも手伝うから」

「俺も手伝えるぞ」

　レオも続ける。

「一人で全部やる必要はないだろ」

「俺も手伝うよ。祭りで店を出すなんて面白そうだし」

　リアムまで楽しそうに言う。

「みんな……」

　ルナは嬉しくなりながらも、まだ少し迷っていた。

　そんなルナを見て、マシューが口を開く。

「そんなに難しく考えなくてもいいんじゃないか？」

「え？」

「これからずっと店をやるって決めるわけじゃないだろ。祭りの間に一度試してみるだけだ」

「一度……」

「ああ。やってみて楽しかったなら、またやればいい。違うと思ったなら、それで終わりにすればいいだろ」

　その言葉に、ルナは少し肩の力が抜けた。

　確かに、今ここで将来を決める必要はない。

　興味があるのなら、一度くらい試してみてもいいのかもしれない。

「……一日だけなら、やってみたいかも」

　ルナがそう言うと、ミアの顔がぱっと明るくなった。

「じゃあ決まり！」

「まだお店を出せるかも分からないよ」

「それは今から聞けばいいじゃない」

　すっかりやる気になっているミアに、ルナは笑った。

「そうだね。まずはどうしたらいいのか聞いてみないと」

　ちょうどその時、食堂にソフィーが入ってきた。

「おはようございます。朝食は足りましたか？」

「うん。ごちそうさま」

　ルナは答えてから、さっそく尋ねてみることにした。

「ソフィー、ちょっと聞いてもいい？」

「はい。何ですか？」

「昨日話してた露店なんだけど……私も出してみようかなって思ってて」

「本当ですか！」

　ソフィーが嬉しそうに目を輝かせる。

「いいですね！　ぜひやりましょう！」

「まだ出せるか分からないけどね。それで、露店を出すにはどうしたらいいのかなって」

「あ、それなら商業ギルドに行けばいいですよ」

「商業ギルド？」

　聞き覚えのある言葉に、ルナはマシューを見る。

「お祭りの露店は商業ギルドが管理してるんです」

　ソフィーはそう言って、自分もそこで申し込んだことを教えてくれた。

「ただ、今年もすごく人気なので、もう空いてる場所は少ないと思います」

「そっか……」

　祭りはすでに半分近くまで来ている。

　今から申し込むのだから、それは仕方がない。

「でも、聞いてみないと分からないですよ。商業ギルドの場所、教えますね」

「ありがとう」

　ソフィーから場所を教えてもらい、ルナは改めてみんなを見る。

「じゃあ、行ってみようか」

「うん！」

　まだ店を出せると決まったわけではない。

　それでも昨日までとは違い、ルナの中には少しだけ楽しみな気持ちが生まれていた。

　ソフィーに教えてもらった道を進み、ルナたちは商業ギルドに向かった。

　大通りから一本入ったところにある三階建ての建物で、入口には商業ギルドの紋章が掲げられている。

「ここだね」

　ルナが扉を開けると、中にはいくつもの受付が並んでいた。

　冒険者ギルドとは、ずいぶん雰囲気が違う。

　依頼を探す冒険者たちで賑わっているあちらとは違い、こちらでは商人らしい人たちが受付で書類を広げたり、職員と話し込んだりしている。

　壁際にも依頼書ではなく、貸店舗や取引に関する案内が並べられていた。

「なんか静かだね」

　ミアが小声で言う。

「冒険者ギルドとは全然違うな」

　レオも少し落ち着かない様子で辺りを見回していた。

　空いている受付を探していると、一人の女性がルナたちに気づいた。

「ご用件を伺います」

　眼鏡をかけた、きりっとした雰囲気の女性だった。

　長い髪を後ろできっちりとまとめ、姿勢よく受付に座っている。

　ルナたちはその前に向かった。

「花祭りで、露店を出してみたいんですけど……」

「露店ですね」

　女性は手元の書類を確認してから、ルナを見る。

「商業ギルドには登録されていますか？」

「いえ、まだです」

「でしたら、先に登録が必要になります」

「やっぱりそうなんですね」

　ハセンでマシューから聞いていた通りだった。

「初めてのようですので、簡単にご説明しますね。私はアリッサです。本日は私が担当いたします」

「お願いします」

　ルナが頭を下げると、アリッサは一枚の案内を取り出した。

「商業ギルドでは、商売をする方の登録や、露店や店舗の管理、取引の仲介などを行っています。登録者にはランクがあり、最初は全員Fランクです」

「一日だけの露店でも登録できますか？」

「もちろんです。Fランクなら年会費はかかりません。ただ、最初の登録時に登録料が必要になります」

「分かりました」

　その答えに、ルナは少し安心した。

「冒険者ギルドと少し似てるね」

　ミアが言うと、アリッサが頷いた。

「仕組みとしては似ていますね。ただし、こちらで重視されるのは商売の実績と信用です」

　ルナは納得して頷いた。

　冒険者なら依頼をこなし、実力と実績を積んでいく。

　商人なら商品を売り、取引を重ねて信用を積んでいくのだろう。

「それから、露店や店舗を利用する場合は、それぞれ別に利用料が必要になります」

「分かりました」

　ここまで説明したところで、アリッサが眼鏡の位置を軽く直した。

「それでは、登録の前に花祭りの露店に空きがあるか確認しましょうか。今からですと、かなり限られていると思いますので」

「お願いします」

　ルナは少し緊張しながら、アリッサが取り出した祭りの資料に目を向けた。

　アリッサは出店状況が書かれた資料に目を通していく。

「そうですね……」

　しばらくして、その指が一か所で止まった。

「三日後でしたら、一か所だけ空いています」

「本当ですか？」

　ルナは思わず身を乗り出した。

「はい。ただ、場所はあまりよくありません」

　アリッサが簡単な地図を広げて指差す。

　祭りの露店が集まる広場の中でも、中心から外れた端の方だった。

「こちらは追加の出店用に用意されている区画です。人通りは中央ほど多くありません。それでもよろしいですか？」

「一日だけなんだし、いいんじゃない？」

　ミアが地図を覗き込みながら言う。

　ルナも少し考えてから頷いた。

「はい。大丈夫です」

「では、一日分の出店料はこちらになります」

　提示された金額は、払えないほどではなかった。

　もっとも、商品がまったく売れなければ、そのまま赤字になる。

（本当に商売するんだ……）

　そう思うと、急に緊張してきた。

「それから、出店にはいくつか決まりがあります」

　アリッサが別の紙を取り出す。

「指定された区画から商品や荷物を大きくはみ出させないこと。他の露店の迷惑になるような客引きをしないこと。飲食物を販売する場合は、商品が決まり次第、事前に申告してください」

「はい」

「衛生管理にも気をつけていただきます。火を使う場合も、必ず事前に申告してください。祭りでは人が多くなりますので、火の扱いには特に注意していただきます」

「分かりました」

　今のところ何を売るのかすら決まっていないが、覚えておいた方がよさそうだ。

「あの、机や椅子などは自分で用意するんですか？」

　ルナが尋ねる。

「持ち込んでも構いませんが、商業ギルドでも貸し出していますよ」

「借りられるんですか？」

「はい。露店用の机や簡単な屋根、商品を並べるための台などがあります。調理をする方には、露店で使える簡単な器具も一部用意しています」

　旅の途中で大きな道具を持っていないルナにとってはありがたい。

「ただし、数には限りがあります。特に花祭りの期間中は利用者が多いので、必要なものが決まったら早めに申し込んでください」

「分かりました」

　何を売るか決めたら、改めて必要なものを確認することになりそうだ。

　説明を終えたアリッサがルナを見る。

「以上ですが、どうされますか？　登録されるなら、そのまま三日後の場所も確保できますよ」

「……」

　ルナはもう一度、地図に記された小さな区画を見る。

　場所は決してよくない。

　何を売るかも、まだ決めていない。

　それでも、昨日楽しそうに露店の準備をしていたソフィーの姿を思い出す。

「ルナ」

　隣にいたミアが笑う。

「やってみようよ」

「……うん」

　ルナは頷いて、アリッサに向き直った。

「登録します。それと、三日後の場所も借りたいです」

「承知しました」

　アリッサはすぐに登録用の書類を用意した。

　名前など必要な項目を書き込み、登録料と出店料を支払う。

　手続きが終わると、アリッサから一枚のカードを渡された。

「こちらが商業ギルドの登録証です。ルナさんは本日からFランクとなります」

「ありがとうございます」

　ルナはカードを受け取った。

　冒険者ギルドのものとは違う、新しいカード。

　手の中にあるそれを見ていると、少し不思議な気分になる。

「これでルナも商人だね！」

　ミアが嬉しそうに言う。

「商人って言われると、まだ全然そんな感じしないけど……」

　ルナは苦笑しながらも、もう一度カードに目を落とした。

　一日だけの小さな露店。

　まだ何を並べるのかさえ決まっていない。

　それでも、本当に自分で商品を売ることになったのだ。

　商業ギルドを出たルナたちは、そのまま三日後に借りた場所を見に行くことにした。

　向かったのは、昨日も訪れた祭りの広場だった。

　今日も多くの露店が並び、たくさんの人が行き交っている。

　その中を進み、ギルドでもらった地図を頼りに広場の端へ向かう。

「この辺りだと思うんだけど……」

　ルナは地図と周囲を見比べながら歩き、やがて足を止めた。

「あ、ここかな」

　そこには今、露店は出ていなかった。

　広場の中央には露店が隙間なく並び、道を歩く人たちも自然とそちらに集まっている。

　それに比べると、この辺りはずいぶん落ち着いていた。

「本当に端っこだね」

　ミアが辺りを見回す。

「中央とは全然違うな」

　レオの言葉に、ルナも頷いた。

　周囲にもいくつか露店はあるものの、中央ほど密集していない。

　目の前を通る人もいるが、ほとんどは広場の中心に向かう途中か、店を見終えて戻っていく人たちだった。

　アリッサが『あまりいい場所ではない』と言っていた意味が、実際に来てみるとよく分かる。

「お客さん、来てくれるかな……」

　ルナが呟く。

「全然人が来ないわけじゃないし、大丈夫じゃない？」

　リアムが通りに目を向ける。

　ちょうど何人かの親子が話をしながら前を通り過ぎていった。

「それに、中央より空いてるから、ゆっくり見てもらえるかもしれないよ」

「そうだね」

　ルナはもう一度、借りた区画を見る。

　広さは十分にある。

　机を置いて商品を並べても、五人で作業するくらいの余裕はありそうだった。

「ここに机を置くんだよね」

　ミアが何もない場所を指差す。

「うん。商品はこの辺りに並べて……」

　ルナも頭の中で店の姿を思い描いてみる。

　今は何もない場所に机が置かれ、そこに自分で用意した商品が並ぶ。

　そして、その前に立って、お客さんに商品を渡す。

「ここでお店をするんだ……」

　口にすると、急に現実味が増した。

　楽しみな気持ちと同時に、本当に売れるのだろうかという不安も湧いてくる。

「それで、ルナ」

　隣にいたミアが尋ねる。

「何を売るの？」

「……それを今から考えるの」

「決めてなかったのか？」

　レオが少し驚いたように言う。

「だって、お店を出せるか分からなかったから。場所が借りられたら考えようと思ってたの」

　ルナはそう答えてから、四人を見る。

「だから、みんなの意見も聞かせてほしいな。一人で考えるより、その方がいいものを思いつきそうだし」

「もちろん！」

　ミアが真っ先に答える。

「俺もいいぞ」

「面白そうだね。何が売れるか考えてみようよ」

　レオとリアムも頷いた。

　マシューはそんな三人を見てから、ルナに視線を向ける。

「店を出すまで三日しかない。あまり手間のかかるものにすると大変だぞ」

「そうだね。それも考えないと」

　商品を決めて、必要な材料を集めて、実際に作る。

　値段も決めなければならないし、必要な道具があれば商業ギルドで借りる手続きも必要になる。

　飲食物なら、販売するものの申告もしなければならない。考えてみると、やることはたくさんあった。

「これから忙しくなりそうだね」

　ルナが言うと、ミアは楽しそうに笑った。

「でも、楽しそう！」

「うん」

　ルナも笑って頷く。

　忙しくなることへの不安よりも、今は何を売ろうかという楽しみの方が大きかった。

「じゃあ、宿に戻ったらみんなで考えよう」

「賛成！」

　ルナは最後にもう一度、借りた区画を振り返った。

　三日後には、ここに自分たちの商品が並ぶ。

　そう考えると、少しだけ胸が弾んだ。