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　翌日。

　午前の仕事を終えたミアは、頼まれていた買い出しのため屋敷を出た。いくつかの店を回ったあと、荷物を抱えたまま王都の冒険者ギルドに向かう。

　昼時ということもあり、ギルドの中は依頼を探す冒険者や、朝の仕事を終えて戻ってきた者たちで賑わっていた。受付の前には列ができ、奥の酒場からは楽しそうな笑い声が聞こえてくる。

　ミアは辺りを見回し、少し離れた席に見慣れた姿を見つけた。

「レオ」

　名前を呼ぶと、椅子に座っていた青年が顔を上げる。

「お、ミアか」

　明るい茶色の髪に、緑色の瞳。十七歳になった今は、孤児院で暮らしていた頃より背も伸び、冒険者らしい引き締まった体つきになっていた。

　レオは片手を上げてミアを呼ぶ。

「今日は買い出しか？」

「うん。でも、少し相談したいことがあるの」

　ミアが向かいの椅子に腰を下ろすと、レオはその表情を見て笑みを消した。

「何かあったのか？」

　周囲には大勢の冒険者がいる。

　ミアは声を落とし、レオに身を寄せた。

「ここでは、あまり詳しく話せないんだけど……」

「分かった」

　レオも少し声を落とす。

「何の相談だ？」

　ミアは一度周囲を確認してから話し始めた。

「私がお仕えしている方が、事情があって王都を離れようとしているの」

「……ルナ様のことか？」

　すぐに名前を当てられ、ミアは小さく目を見開いた。

「どうして分かったの？」

「お前が俺に相談するほど心配する貴族なんて、その人くらいだろ」

　レオは苦笑する。

「いつも話を聞かされてるしな」

「そんなに話してないよ」

「十分聞いてる」

　軽く返したあと、レオは表情を引き締めた。

「それで、ルナ様が王都を出たい理由は？」

「それは、私からは話せない」

　ミアはすぐに首を横に振った。

「ルナ様ご本人から話してもらった方がいいと思うから」

「家族には言ってないんだな？」

「うん」

「正式な旅行でもない？」

「……うん」

　レオは腕を組み、しばらく黙り込んだ。

　その表情から、ただの気まぐれではないと察しているようだった。

「俺に頼みたいのは護衛か？」

「まだ、お願いすると決まったわけじゃないの」

「違うのか？」

「ルナ様は、まずレオと直接会いたいって言ってる」

　ミアは真剣な顔で続ける。

「私が信頼している人でも、自分で話して確かめたいって」

「それは当然だな」

　レオはあっさりと頷いた。

「俺も一度会って話したい」

「ルナ様なら、本当に大丈夫だよ。優しくて、真面目で——」

「それは分かってる」

　レオはミアの言葉を遮るように苦笑した。

「お前が大切にしてる人だってこともな。でも、家を出るっていうのは簡単な話じゃない」

　レオの表情は真剣だった。

　ただの気まぐれで家を出ようとしているのか、危険をどこまで理解しているのか。

　きっと確かめたいことがいくつもあるのだろう。

「俺が協力するかどうかは、本人と話してから決める」

「うん。それでいい」

　ミアは安心したように頷いた。

「今日、会えるか？」

「今日？」

「あまり時間を空けない方がいいんだろ？」

「それはそうだけど……」

　ミアは少し考えた。

「……分かった。私を訪ねてきて」

「屋敷に行っていいのか？」

「使用人に面会する人は、裏の受付までなら入れるから。そこで私の名前を出してくれれば、呼んでもらえると思う」

「そのあと、ルナ様を連れてくるのか？」

「ううん」

　ミアは首を横に振った。

「ルナ様を使用人の面会場所まで連れていく方が目立つと思う。私がレオを部屋まで案内する」

「……大丈夫なのか？」

　レオが眉を寄せる。

「本当は駄目だよ。使用人の知り合いを、勝手に屋敷の奥まで連れていくんだから」

「見つかったら？」

「怒られるだけでは済まないかもしれない」

　それでもミアは目を逸らさなかった。

「でも、ルナ様に屋敷の外へ出てもらうよりはいいと思う。今はお披露目式の準備で屋敷の中も慌ただしいから、人の少ない通路を選べば、部屋まで行けるかもしれない」

「危ないと思ったら？」

「その時はやめる。レオにはそのまま帰ってもらう」

「分かった」

　レオはしばらく考えてから頷いた。

「武器はどうする？」

「持ってこないで」

「丸腰か」

「屋敷の中で使うことなんてないでしょう？」

　ミアが呆れたように言うと、レオは肩をすくめた。

「まあな」

「冒険者の格好も目立つから、できれば普通の服で来て」

「分かった」

　レオは立ち上がる。

「鐘が二度鳴る少し前でいいか？」

「うん。その頃なら、午後の仕事も少し落ち着いてると思う」

「じゃあ、その時間に行く」

　レオはそこで一度言葉を切った。

「でも、ミア」

「何？」

「無茶はするなよ。少しでも危ないと思ったら、今日はやめろ」

「……うん。会う機会はまた作れるから」

「ああ」

　ミアも席を立ち、買い物袋を抱え直した。

「それじゃ、あとで」

「ああ」

　レオと別れたミアは、急いで残りの買い物を済ませ、屋敷に戻った。

◇◇◇

　その日の午後。

　フィールズ家の屋敷には、朝から多くの人が出入りしていた。

　仕立て屋が衣装を運び込み、商会の使用人たちが祝いの品を届ける。

　神殿からの使いも訪れ、執事や使用人たちは対応に追われていた。

　鐘が二度鳴る少し前。

　ミアが仕事をしていると、一人の使用人が声をかけてきた。

「ミア、あなたにお客様が来ていますよ」

「私に？」

「ええ。レオという方です。裏の面会室で待っていただいています」

「ありがとうございます」

　ミアは平静を装って答えた。

　予定通りだ。

　それでも胸の鼓動が少し速くなる。

　ミアは一度ルナの部屋へ向かった。

　控えめに扉を叩く。

「ルナ様、ミアです」

「入って」

　部屋に入ると、ルナがすぐに顔を上げた。

「どうだった？」

「レオに会えました」

　ミアは扉を閉め、声を落とした。

「詳しい事情はまだ話していません。ルナ様と直接お話ししてから、協力するか決めたいそうです」

「そう」

　ルナは緊張したように息を吐いた。

「それで……今、来ているの？」

「はい。使用人への面会ということで、裏の面会室で待ってもらっています」

「ここに連れてくるの？」

「そのつもりです」

　ルナの表情に不安が浮かぶ。

「大丈夫なの？」

「大丈夫とは言えません」

　ミアは正直に答えた。

「本当なら、面会に来た人をここまで連れてくることは禁止されています。見つかれば、私もただでは済まないと思います」

「それなら——」

「でも、ルナ様が外へ出るよりは安全です」

　止めようとしたルナに、ミアは続ける。

「人がいたら今日は諦めます。絶対に無理はしません」

「……分かったわ」

　ルナは迷った末に頷いた。

「気をつけてね」

「はい」

　ミアは部屋を出た。

　裏手にある使用人用の面会室に向かう。

　そこには、普段の外套も剣も身につけていないレオが待っていた。

　地味なシャツとズボンだけなら、冒険者には見えない。

「待たせてごめん」

「いや。それで、行けそうか？」

「今のところは」

　ミアは周囲を確認する。

「ついてきて。でも、誰か来たらすぐ戻るから」

「分かった」

　二人は面会室を出た。

　本来なら、レオが入ることを許されているのはここまでだ。

　その先へ進んでいるところを見つかれば、言い逃れはできない。

　ミアは人通りの少ない使用人用の廊下を選んで進んだ。

　角を曲がる前には必ず足を止め、誰もいないことを確かめる。

　レオも黙って後についてくる。

　階段に向かおうとしたところで、遠くから足音が聞こえた。

　ミアはすぐに足を止めた。

「待って」

　二人は廊下の脇へ身を寄せる。

　やがて使用人の話し声が近づいてきた。

　ミアは息を潜める。

　足音は途中で別の廊下へ曲がり、少しずつ遠ざかっていった。

「……行こう」

　再び歩き出す。

　普段なら何でもない距離が、今日はひどく長く感じられた。

　やがてルナの部屋がある廊下までたどり着く。

　ミアは最後にもう一度周囲を確認した。

　誰もいない。

「今」

　二人は足早にルナの部屋へ向かった。

　ミアが控えめに扉を叩く。

「ルナ様、ミアです」

「入って」

　返事を聞くと、すぐに扉を開く。

　レオを先に入れ、自分も続いて部屋に入った。

　扉を静かに閉める。

　部屋の中央では、ルナが緊張した様子で立っていた。

　ミアの後ろから入ってきた青年に視線を向ける。

「その方が……」

「はい」

　ミアはルナの隣に歩み寄った。

「昨日お話しした、レオです」

　レオはルナの前に進み、少しぎこちなく頭を下げた。

「初めまして。レオです」

　一度言葉を切り、困ったように頭をかく。

「悪いけど、丁寧な話し方はあまり得意じゃない。失礼があったら先に謝っておく」

　その率直な言葉に、ルナは一瞬驚いたあと、柔らかく微笑んだ。

「初めまして、レオさん。ルナ・フィールズです」

「ミアから、いつも話を聞いてる」

「私の話を？」

「ああ。優しくて真面目で、何でも一人で抱え込む人だって」

「ミア」

　ルナが恥ずかしそうに振り返ると、ミアは気まずそうに目を逸らした。

「何でもではありません」

「十分いろいろ聞いたけどな」

　レオが苦笑すると、ルナも笑った。

　張り詰めていた空気が、わずかに和らぐ。

　しかし、レオはすぐに表情を改めた。

「時間もあまりないんだろ？　本題に入ろう」

「はい。まずは、私から事情をお話しします」

　ルナは姿勢を正す。

　レオは頷き、ルナの正面に腰を下ろした。