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タリオンの町 14

　その夜。

　しおなぎ亭の部屋で、ルナは一人、窓の外を眺めていた。

　ミアとレオには、少し考えたいからと先に休んでもらっている。

　昼間、ジェームズから告げられた国王からの誘い。

　そして先ほどリアムから聞いた、自分がすでにフィールズ家の籍を外れているという事実。

　考えなければならないことは、ずいぶん単純になった気がした。

　家のためにどうするべきかではない。

　リアに迷惑をかけないためにどうするべきかでもない。

「私は、どうしたいんだろう」

　ルナは膝の上で手を組んだ。

　王都を出てから、いくつもの町を歩いた。

　知らない食べ物を見つけ、料理を作り、失敗しながら新しいことを覚えた。

　アルミヤでは青葉草を使って料理を作った。

　カロンでは孤児院の子どもたちと出会った。

　サラスではムギボを作り、ハッカソウの使い方も見つけた。

　そしてタリオンでは、前世で学んだ知識が人を助けることにつながった。

　無属性でも、自分にできることはあった。

　今回のことで、王家からもそう思われたのかもしれない。

　だから国王は、自分に会いたいと言っているのだろう。

　今の自分が王都に戻れば、以前とは違う目で見られるのかもしれない。

「でも……」

　ルナは呟く。

「それって、帰りたい理由じゃないよね」

　今さら認めてもらうために、王都に戻りたいわけではない。それよりも、旅をして知ったことの方が心に残っていた。

　まだ行ったことのない町がある。

　見たことのない景色がある。

　知らない食材も、知らない料理も、きっとたくさんある。

　もっと見てみたい。

　もっと知りたい。

　そして、自分でもいろいろなものを作ってみたい。

　そう考えるだけで、少しわくわくする。

　ルナは窓の向こうを見る。

　夜のため海までは見えない。

　けれど、その先にはエレンジア王国がある。

「……うん」

　ようやく気持ちが決まった。

「王都には行かない」

　国王に会いたくないからではない。

　フィールズ家に戻りたくないからだけでもない。

　自分は、このまま旅を続けたい。

　それが、今の自分の答えだった。

　そして、もう一つ。

「リアにも、ちゃんと話さないと」

　以前の自分たちは、お互いに思っていることを言わなかった。

　それで、知らないうちに少しずつ距離ができてしまった。

　もう同じことはしたくない。

　除籍が終わったこと。

　王都には戻らないこと。

　このまま旅を続けたいこと。

　今度は、自分の口から伝えよう。

「明日、話そう」

　そう呟くと、ルナはようやく窓辺から離れた。

　今度の選択は、誰かに決められたものではない。

　自分で考えて、自分で選んだものだった。

◇◇◇

　翌日の昼。

　午前の治療が一段落した頃、ルナたちは教会を訪れていた。

「リア」

　廊下を歩いてきたリアに声をかけると、リアはすぐに笑顔を浮かべた。

「ルナ。来てたんだね」

「うん。もうお昼でしょ？」

「ちょうど休憩に入るところだよ」

「だったら、一緒に食べない？」

　リアは嬉しそうに頷いた。

「もちろん」

　ルナは後ろにいた二人を振り返る。

「それと、レオのこともちゃんと紹介しておこうと思って。ミアも久しぶりだし、一緒に食べよう」

　最初にミアを見る。

「ミアのことは知ってるよね」

「うん」

「お久しぶりです、リア様」

「久しぶりですね、ミア」

　フィールズ家にいた頃、ミアはルナ付きの侍女だった。

　リア付きではなかったものの、お互いに顔も名前も知っている。

「ミアは、私が家を出るって言った時に、一緒に行くって言ってくれたの」

　リアは少し驚いたあと、ミアに微笑んだ。

「ルナと一緒にいてくれて、ありがとう」

「え……」

　ミアは戸惑ったものの、すぐに嬉しそうに笑う。

「私こそ、ルナと一緒に来られてよかったです」

　それからルナは、もう一人に顔を向けた。

「こっちがレオ」

「は、初めまして」

　いつもより少し硬い声に、ルナが笑う。

「緊張してる？」

「してない」

「してるよね」

「……少しだけな」

　観念したように答えるレオに、リアも小さく笑った。

「そんなに緊張しなくても大丈夫ですよ。今日はただ一緒にお昼を食べるだけですから」

「……分かりました」

　その返事も、まだ少し硬かった。

　四人はそのまま昼食を囲んだ。

　最初こそレオには緊張が残っていたものの、食事が進むにつれて少しずついつもの調子に戻っていく。

　王都を出てからの旅のこと。

　アルミヤでルナが料理を始めたこと。

　ミアが初めて魔物を倒した時のこと。

「ルナ、本当に料理してるんだね」

「結構してるよ」

「今度、私も食べてみたいな」

「じゃあ、また会った時に作るよ」

「約束ね」

　前世の記憶については、まだリアには話していない。

　ミアとレオもそれを分かっているため、そのことには触れなかった。

　四人で話していると、時間はあっという間に過ぎていく。

　やがて、リアが席を立った。

「そろそろ戻らないと」

「リア」

　ルナも立ち上がる。

「今日、治療が終わったあとって時間ある？」

「治療のあと？」

「うん。ちょっと話したいことがあるの」

　リアは一瞬不思議そうにしたものの、すぐに頷いた。

「分かった」

「じゃあ、終わる頃にまた来るね」

「うん」

　リアはそう答えて、少し嬉しそうに笑った。

◇◇◇

　その日の夕方。

　治療が終わる頃を見計らって、ルナはもう一度教会を訪れた。

　しばらくすると、廊下の向こうからリアが歩いてくる。

「ルナ、お待たせ」

「ううん。治療、お疲れさま」

「ありがとう」

　二人は教会を出ると、並んで歩き始めた。

　夕暮れの町には仕事を終えた人々が行き交い、遠くから港の賑やかな声が聞こえてくる。

「それで、話って何？」

　リアに聞かれ、ルナは少しだけ黙った。

　もう気持ちは決まっている。

　だから、最初からきちんと話そうと思った。

「私ね、昨日リアムさんから聞いたことがあるの」

「リアムさんから？」

「うん」

　ルナはリアを見る。

「フィールズ家の除籍手続き、もう終わったんだって」

　リアの足が止まった。

「……え？」

「正式に終わったみたい。だから今の私は、もうフィールズ家の令嬢じゃないんだって」

　リアはしばらく何も言わなかった。

「……本当に、終わったんだ」

「うん」

「……ごめん」

「何でリアが謝るの？」

　ルナは思わず聞き返した。

「私、手続きを始めたって聞いてたの」

「……そうだったんだ」

「でも、何もできなかった。止めてもらうこともできなかったし、ルナに知らせることもできなくて……」

　リアは俯く。

「そのまま、本当に終わっちゃった」

「リア」

　ルナは少し困ったように笑った。

「それはリアが謝ることじゃないよ」

「でも……」

「除籍を決めたのはリアじゃないでしょ？」

　リアが黙る。

「それに、私は自分で家を出たんだよ。修道院に行きたくなかったし、これからどうするかを誰かに決められるのも嫌だったから」

　ルナは続ける。

「だから、リアが止められなかったことを謝る必要はないよ」

「……うん」

「それにね。今は、これでよかったと思ってる」

「……本当に？」

「うん」

　少なくとも、後悔はしていない。

「旅に出て、いろんなことができたから」

「そっか……」

　リアはまだ少し寂しそうだったものの、やがて小さく頷いた。

「それでね」

　ルナは続ける。

「私、王都には行かないことにした」

「……そう」

「家にも戻らない。まあ、もう戻る家でもないんだけどね」

　少し冗談めかして言うと、リアが困ったように笑った。

「このまま旅を続けたいの」

　ルナは前を向いたまま続ける。

「旅をしてる間、すごく楽しかったの。知らないものを見たり、料理を作ったりして……もっといろんなところに行ってみたいって思った」

　そこでリアを見る。

「だから、エレンジアに行こうと思ってる」

「……エレンジアに」

「うん。ミアとレオも一緒に行ってくれるって」

　リアはしばらく何も言わなかった。

　やがて、少し寂しそうに笑う。

「……やっぱり、帰らないんだね」

「うん」

「何となく分かってたの」

「え？」

「ルナ、旅の話をしてる時、前よりずっと楽しそうだったから」

　リアは少し俯く。

「だから、家に戻ってきてほしいとは言わない」

「リア……」

「本当は、寂しいけど」

　その言葉に、ルナも胸の奥が少し痛んだ。

「私も寂しいよ」

「……本当？」

「当たり前でしょ」

　ルナは苦笑する。

「せっかく、やっとちゃんと話せるようになったのに」

「うん……」

「でも、もう会えないわけじゃないから」

　リアが顔を上げる。

「また会える？」

「もちろん」

「約束だよ？」

「うん。約束」

　リアの表情が少し明るくなった。

　しばらくして、リアが静かに口を開く。

「ルナ」

「何？」

「私は、ルナがやりたいことをしてほしい」

　まっすぐルナを見る。

「寂しいけど……ルナが自分で決めたことなら、応援したい」

「……うん」

　ルナは頷いた。

「ありがとう、リア」

　リアも笑う。

「それなら、殿下のところに行こう」

「一緒に来てくれるの？」

「もちろん」

　二人はそのまま、ジェームズのもとに向かった。

◇◇◇

「王都には行かない？」

「はい」

　ジェームズを前に、ルナははっきりと答えた。

「せっかく声をかけていただいたのに申し訳ありません。でも、私はこのまま旅を続けたいと思っています」

「エレンジアへ？」

「はい」

　ジェームズは少し黙ってルナを見る。

　それから、隣に立つリアに視線を向けた。

「あなたも、そのことは聞いているのですか？」

「はい」

「それでいいのですか？」

　リアは少しだけ寂しそうな顔をした。

　それでも、しっかりと頷く。

「ルナが自分で決めたことですから」

　ジェームズは二人を見比べ、やがて小さく息を吐いた。

「分かりました」

「ありがとうございます」

　ルナは頭を下げた。

「父上も、あなたに一度会って話を聞きたいと言っているだけです。王都に来るよう命じたわけではありません」

「はい」

「ですから、あなたの意思はそのまま父上に伝えておきます」

「お願いします」

　ジェームズは少しだけ表情を和らげる。

「それと、タリオンの件は助かりました」

「みんなが協力してくれたからです」

「……そうですね。そのことも含めて報告しておきます」

「はい」

　話を終え、ルナとリアは部屋を出た。

　廊下に出たところで、リアがルナを見る。

「これで決まりだね」

「うん」

　ルナは頷いた。

　王都には戻らない。

　フィールズ家にも戻らない。

　海を渡り、エレンジアに向かう。

　今度は、誰かに決められた道ではない。

　自分で選んだ道を、これから進んでいくのだ。