双子の妹は聖女候補、無属性の私は食の知識で自由に生きます

4-5

　翌朝。

　朝食を食べながら、三人は今日の予定を話していた。

「今日は森に行かない？」

　ルナがそう言うと、ミアがすぐに頷いた。

「行きたい。カロンを出てから、まだちゃんとした討伐依頼も受けてないし」

「俺もいいと思うぞ」

　レオも賛成する。

「奥まで行かなければそれほど危険な魔物はいないって話だしな」

「じゃあ決まりだね」

　ルナは嬉しそうにパンを口に運んだ。

　この前はパン屋の依頼を受けた。

　それも楽しかったが、せっかく冒険者になったのだから、森に行くのも楽しみだった。

「あ、そうだ」

　ルナは何かを思い出すと、足元に置いていた鞄を開けた。

「これも持っていこう」

　取り出したのは、先日ギルドの調理場で作ったシリアルバーだった。

　潰し麦にアマンドと干し葡萄を混ぜ、蜂蜜で固めたものだ。

　孤児院の子供たちのおやつには向かなかったが、持ち運びやすいため、自分たちの携帯食にすることにした。

「森で食べるのにちょうどよさそうだよね」

「そうだな」

「でもさ」

　ミアがシリアルバーを見ながら首を傾げる。

「それ、何か呼び名ないの？」

「……確かに」

　ルナは手にしたシリアルバーを見つめた。

「じゃあ、何て呼ぼう」

「潰し麦で作った棒状のものなんだから、潰し麦の棒とか？」

　レオが言う。

「そのまますぎない？」

「分かりやすいだろ」

「でも長いよ」

　ミアが考えながら口を開く。

「じゃあ、麦の棒で……麦棒？」

「麦棒……」

　ルナも繰り返す。

「もっと短くして、ムギボとか？」

「ムギボ？」

「うん。ムギボ」

　口にしてみると、意外と呼びやすい。

「いいんじゃない？　覚えやすいし」

「俺は何でもいい」

「レオもちゃんと考えてよ」

「食えれば名前なんて何でもいいだろ」

「もう」

　ルナは笑いながら、もう一度呟く。

「ムギボ……」

　その響きに、前世にあった何かが頭をよぎった。

（……なんか、似たような名前のものがあったような）

「ふふっ」

　思わず笑ってしまう。

「何？」

「ううん、なんでもない」

　ミアに不思議そうに見られたが、ルナは首を振った。

「じゃあ、とりあえずムギボってことで」

「とりあえずなんだ」

「正式な名前をつけるほどのものでもないしね」

　三人の間で呼ぶだけなら、それで十分だ。

　ルナは今日の分のムギボを鞄にしまった。

　朝食を終えると、三人はそのまま冒険者ギルドに向かった。

「おはよう」

　中に入ると、受付にいたアニーが三人に気づいた。

「おはよう。今日は依頼？」

「うん。今日は森に行こうと思って」

「そう。気をつけてね」

「あ、それとアニーに渡したいものがあるんだ」

「私に？」

　ルナは鞄から包みを一つ取り出した。

「はい」

　アニーが受け取り、不思議そうに包みを見る。

「これは？」

「この前、調理場で作ってたもの」

「ああ！」

　アニーはすぐに思い出したらしい。

「結局、何を作ってたのか気になってたのよ」

「ちゃんと完成したから、よかったら味見して」

「わざわざいいのに」

「食べてみて」

　包みを開いたアニーが、中に入っているムギボを眺める。

「お菓子？」

「お菓子っていうより、携帯食かな」

「へえ……」

　アニーは一口食べてみる。

　何度か噛んでから、目を少し見開いた。

「美味しい」

「本当？」

「ええ。それに結構食べ応えがあるわね」

「でしょ？」

　褒められ、ルナは嬉しくなる。

「森に持っていくには良さそうね」

「うん。だから今日も持っていくつもり」

「それならちょうどいいわね」

　アニーにもう一度礼を言われ、三人は依頼の掲示板に向かった。

「私は薬草採取にしようかな」

　ルナは依頼票を順番に確認していく。

　癒し草をはじめ、いくつかの採取依頼が並んでいる。

　その中で目に留まったのは、魔力草の採取依頼だった。

「これにする」

「じゃあ、あたしは……」

　ミアも討伐依頼を見ていき、一枚の依頼票を手に取った。

「ホーンラビットにする」

「また？」

「今度はもっと上手くできるか試したいの」

　以前はレオに見守ってもらいながら、慎重に一匹を仕留めた。どうやら、もう一度自分の力で挑戦したいらしい。

「いいんじゃないか？」

　レオも二人の選んだ依頼を確認する。

「場所も同じ森だし、両方できるだろ」

「じゃあ決まりだね」

　三人は依頼票を持って受付で手続きを済ませた。

　今日の昼食には、完成したばかりのムギボもある。

　こうして三人は、サラスへ来て初めての森の依頼に向かうことになった。

　サラスの町を出てしばらく歩いて、三人は森へと入った。

　今回ルナが受けたのは、魔力草の採取依頼だ。

「この辺にあるはずなんだけど……」

　ルナは足元を見ながら、ゆっくりと森の中を進んでいく。

　やがて、それらしい草がまとまって生えている場所を見つけた。

「あった」

　ルナは嬉しそうに近づくと、その場にしゃがみ込む。

　けれど、すぐには採らなかった。

「これが魔力草で……こっちはハッカソウ」

「また混ざってるの？」

　近くにいたミアが覗き込んでくる。

「うん。やっぱり一緒に生えてるみたい」

　今回も、魔力草の間にはハッカソウが混じっていた。

「こっちが魔力草……」

　葉の形を確かめ、ルナは小さく頷いた。

「うん。大丈夫」

　一つ確認してから刈ると、依頼用の袋に入れた。

　その隣にもよく似た草が生えている。

「これは……」

　葉の形を確かめたあと、念のため指先で軽くこすってみる。

　すぐに爽やかな香りが広がる。

「ハッカソウだ」

「匂いなら分かりやすいね」

「うん。でも一つずつ確認するのは面倒かも」

「だから嫌われてるんじゃない？」

「確かに」

　ルナは苦笑する。

　けれど、ハッカソウならルナにとっては外れでもない。

　以前、お茶にして飲んだ時には美味しかった。

「これもまた少し持って帰ろうかな」

「お茶にするの？」

「うん。美味しかったし、すっきりするから」

　ルナはハッカソウを依頼品とは別の袋に入れた。

「間違えて採っても持って帰れるなら、ルナにはちょうどいい依頼かもね」

「それはそうかも」

　それからもルナは一つずつ確認しながら、魔力草とハッカソウを分けて採っていった。

　その後、ミアも無事にホーンラビットを見つけた。

　草むらから姿を現した一匹を見つけると、今度は追いかけず、その場で動きを見ながら慎重に狙いを定める。

　少し時間はかかったものの、レオに手を借りることなく仕留めることができた。

「やった！」

「かなり慣れてきたな」

「本当？」

「ああ」

　レオに褒められ、ミアが嬉しそうに笑う。

　ルナも必要な数の魔力草を集め終えていたため、三人は少し開けた場所で休憩することにした。

「じゃあ、早速食べてみよっか」

　ルナが鞄から取り出したのは、朝に話していたムギボだ。

　一人一本ずつ受け取り、レオがかじる。

「こういう時は便利だな」

「でしょ？」

「手もそんなに汚れないし、歩きながらでも食べられそう」

　ミアも食べながら頷く。

　ルナも一口かじった。

　潰し麦とアマンドで食べ応えがあり、干し葡萄と蜂蜜の甘さもある。

「これだけで一食っていうのは、あんまりよくないけどね」

「そうなの？」

「毎回こればっかりっていうのはね。食べられるなら、ちゃんと他のものも食べた方がいいと思う」

　前世でも、手軽に栄養を取れる食品はいろいろあった。

　けれど、それだけを食べ続ければいいというものではない。

「でも、依頼が予定より長引いた時とか、ゆっくりご飯を食べてる余裕がない時には便利そう」

「それなら冒険者には合ってるな」

　レオの言葉に、ルナは頷いた。

「うん。作っておけば日持ちもするし」

「孤児院のおやつには向かなかったけど、作ったのは無駄じゃなかったね」

　ミアが笑う。

「そうだね」

　最初に考えていた使い道とは変わってしまった。

　それでも、別の使い道が見つかったのなら十分だ。

　ルナは残っていたムギボを口に運ぶ。

「……ムギボって名前は、やっぱりちょっと変だけど」

「自分で決めたんだろ」

「みんなで決めたの！」

　三人でそんな話をしながら休憩を終える。

　依頼も無事に達成できた。

　ルナは採取した魔力草とハッカソウを確認すると、それぞれの袋を鞄にしまった。

「じゃあ、そろそろ帰ろっか」

「ああ」

「うん！」

　三人は荷物をまとめ、サラスの町に戻るため森をあとにした。

◇◇◇

　その日の夕食後。

　レオは先に自分の部屋に戻り、ルナとミアは食堂に残っていた。

　ルナの手元には、森から持ち帰ったハッカソウがある。

「サリー、お湯を少しもらってもいい？」

「いいよ。何に使うの？」

「これでお茶を淹れようと思って」

「これって……草だよね？」

　サリーが興味深そうにハッカソウを覗き込む。

「ハッカソウっていうの。森に生えてるんだよ」

「これがお茶になるの？」

「うん。前にも飲んだことがあるんだけど、美味しかったよ」

「へえ……」

　サリーは気になるようで、ハッカソウをじっと見ていた。

　ルナより一つ年上のサリーとは、なごみ亭に来てから少しずつ話をするようになっていた。

　やがてサリーがお湯を持ってくる。

　ルナは綺麗に洗ったハッカソウの葉を入れ、そこにお湯を注いだ。

　しばらく待っていると、爽やかな香りが広がってくる。

「いい匂い……」

「でしょ？」

「サリーも飲んでみる？」

「いいの？」

「もちろん」

　三人分のカップに注ぎ、テーブルを囲む。

　サリーは少し冷ましてから、一口飲んだ。

「あ、美味しい」

「すっきりするよね」

「うん。もっと草っぽい味なのかと思ってた」

「あたしも最初はそう思った」

　ミアが笑う。

「ルナが急に森の草をお茶にするって言い出した時は、大丈夫かなって」

「ちゃんと安全な草だって確認したじゃん」

「分かってるけど、最初はびっくりしたの」

「私もその場にいたら止めてたかもしれない」

「サリーまで？」

　三人で顔を見合わせて笑う。

　ルナもカップに口をつけた。

　爽やかな香りが鼻を抜ける。

「やっぱり好きだな、これ」

「また森に行ったら採ってくればいいんじゃない？」

「うん。でも……」

　ルナは残っているハッカソウに目を向けた。

「森に行った時だけじゃなくて、いつでも飲めたらいいのにな」

「持って帰っておけば？」

「そのままだと長くは置いておけないでしょ？」

「あ、そっか」

　ミアが納得する。

　前世なら、ハーブを乾燥させて保存するのは珍しいことではなかった。

「乾燥させればいいんだけど……」

　ルナは考える。

　自然に乾燥させることもできるはずだ。

　けれど、それでは何日もかかる。

「……生活魔法でできないかな」

「生活魔法？」

「うん。ドライとか」

　この世界の生活魔法には、濡れたものを乾かす《ドライ》がある。ただ、普通は雨に濡れた服や髪などを乾かすために使う魔法だ。

　食材を保存するために乾燥させる場合は、普通は風通しのいい場所に干す。

　少なくとも、ルナは《ドライ》を食材に使うという話を聞いたことがなかった。

「ハッカソウにドライを使うの？」

　サリーが驚いたように聞く。

「試してみようかなって」

「そんな使い方、考えたこともなかった」

「私も今思いついただけだけどね」

　ルナは残っているハッカソウの一部を取り、布の上に広げた。

「とりあえず少しだけ」

　失敗しても、全部駄目にならないようにする。

　ルナはハッカソウに手をかざした。

「ドライ」

　淡い光が葉を包む。

　光が消えると、ルナは一枚をそっと手に取った。

「……あれ？」

　先ほどまで瑞々しかった葉が、少ししんなりとしている。

　指先で触れてみると、表面だけでなく、中の水分まで抜け始めているようだった。

「結構乾いてる……」

「え？」

　ミアも一枚手に取る。

「普通のドライって、こんなになる？」

「あたしは服にしか使ったことないけど……」

　ミアは少し考え、首を横に振った。

「でも、こんなに水分が抜ける感じじゃないと思う」

「やっぱり？」

　サリーも興味深そうに葉を覗き込む。

「私も髪とか服にしか使わないから分からないけど、ちょっと不思議だね」

　ルナは葉を鼻元に近づけた。

　爽やかな香りは、まだきちんと残っている。

「香りは大丈夫そう……」

　完全に乾燥しているわけではない。

　けれど、何もしない状態よりはずっと早く乾きそうだった。

「このまま一晩置いてみようかな」

　ルナはサリーを見る。

「これ、明日の朝までここに置かせてもらってもいい？」

「もちろん。邪魔にならないところに置いておけば大丈夫だよ」

「ありがとう」

「私もどうなるか見てみたいし」

　サリーもすっかり興味を持ったらしい。

　三人で相談し、風通しのいい場所にハッカソウを広げておくことにした。

「明日の朝、ちゃんと乾いてたらいいね」

「うん」

　もし上手くいけば、森で採ったハッカソウを保存しておける。そうすれば、旅の途中でも好きな時にお茶を飲めるようになるかもしれない。

「なんか朝が楽しみになってきた」

「私も」

「失敗してたら？」

　ミアに聞かれ、ルナは少し考える。

「その時は、また別の方法を考える」

「ルナならそう言うと思った」

　三人は笑いながら、残っていたお茶を飲み干した。

　明日の朝には、どんなふうになっているだろう。

　ルナは乾燥させているハッカソウをもう一度確認してから、ミアと一緒に部屋に戻った。