双子の妹は聖女候補、無属性の私は食の知識で自由に生きます

3-6

　翌朝。

　三人は朝食を済ませると、昨日と同じように冒険者ギルドに向かった。ルナは採取依頼を、ミアは簡単な討伐依頼を受け、三人で町の外に出る。

　大きな問題もなく、昼前には二人とも依頼を達成することができた。ギルドで報告を済ませた三人は、そのまま昼食を買うため市場に向かった。

「何か作るんだろ？」

　市場を歩きながら、レオが尋ねる。

「うん。昨日、孤児院から帰る時に考えてたの」

　ルナは店先に並ぶ食材を一つずつ眺めていく。

　前世には、少し食べるだけでもお腹にたまり、栄養も取れる食品がたくさんあった。

　この世界にあるもので、似たようなものを作れないだろうか。

（昨日の潰し麦は使えそうなんだよね）

　安くて保存も利く。

　あれを中心にして、何かを混ぜて固めれば——。

「あ」

　ルナが足を止めた。

　店先に、何種類もの木の実が並んでいる。

　その中に、前世で見慣れたものによく似た木の実が『アマンド』として売られていた。

（アーモンドだよね）

「アマンド？」

「知ってるの？」

　ミアが隣から覗き込む。

　ルナは頷くと店主に尋ねる。

「すみません。これは、そのまま食べられるんですか？」

「ああ。炒って食べたり、菓子に入れたりするよ」

　値段を確認すると、思っていたほど高くはない。

「うん。これなら使えそう」

　ルナは少し考えてから、必要な分だけ購入した。

（潰し麦にアマンドを砕いて混ぜて……）

　前世にあったシリアルバーのようなものが作れるかもしれない。それなら持ち運びもしやすいし、ちょっとお腹が空いた時にも食べられる。

「これだけ？」

「うーん……」

　ルナは周囲の店を見回す。

「せっかくなら、ドライフルーツも入れたいな」

「どらいふるーつ？」

「あ、乾燥させた果物」

「それならあっちにあったよ」

　ミアが少し先の店を指さした。

　二人で向かってみると、干した果物がいくつも並んでいる。

（レーズンだ）

　その中でルナが選んだのは干し葡萄だった。

「これは日持ちしますか？」

「ああ。干し葡萄だからな。葡萄の産地からこっちまで運ばれてくるくらいだ」

「これも入れるの？」

「うん。甘みも出るし、アマンドと一緒に入れたら美味しいと思う」

「なんか豪華になってきたね」

「せっかくだから」

　ルナは楽しそうに干し葡萄も購入する。

　あとは、材料をまとめるためのものが必要だ。

「蜂蜜かな」

　しかし、蜂蜜を扱っている店で値段を確認すると、ルナは少し考え込んだ。

「……やっぱりちょっと高い」

「買わないの？」

「ううん。必要だから買う。でも少しだけにしようかな」

　孤児院でも作れるものにしたい。

　たくさん蜂蜜を使わなければ作れないようでは、あまり意味がないだろう。

　ルナは小さな容器に入った蜂蜜を一つだけ購入した。

「これで材料は揃ったかな」

「潰し麦は？」

「昨日買ったのがまだ残ってるよ」

「じゃあ、お昼にしようよ。お腹空いた」

「そうだね」

　三人は昼食を買うと、市場の近くにある休憩場所に向かった。

「問題は、どこで作るかなんだよね」

　買ってきたパンを食べながら、ルナが呟いた。

「マディーさんにお願いしてみる？」

　ミアが言う。

「うーん。昨日も孤児院で料理したし、今日は宿でっていうのも……」

　そんな二人の話を聞いていたレオが口を開いた。

「ギルドで聞いてみたらどうだ？」

「ギルド？」

「ああ。カロンのギルドなら、冒険者が使える調理場があるかもしれない」

「そういうところもあるんだね」

「ああ、町によるけどな。自分で獲った肉を調理したり、依頼に持っていく食事を用意したりする奴もいるから」

「なるほど……」

　それなら今回の試作くらいはできそうだ。

「じゃあ、サーシャさんに聞いてみようか」

「うん」

　ミアも頷く。

「借りられなかったら、その時はマディーさんにお願いしよう」

「そうだね」

　行き先が決まり、ルナは残っていたパンを食べる。

「それなら、ギルドで今後のことも話すか」

　今度はレオが言った。

「今後？」

「この先の旅についてだよ。カロンに来てからもう数日経ったし、そろそろ次の町にいつ出るか決めておいた方がいい」

「あ……そっか」

　ルナは少しだけ表情を曇らせた。

　カロンに来てから、孤児院の子供たちとも知り合った。

　アンやシェリーとも、まだもう少し話したいと思っていた。

　けれど、ここは旅の途中で立ち寄った町だ。

　いつまでも滞在しているわけにはいかない。

「分かった。試作を作りながら話そう」

「ああ」

「じゃあ、食べ終わったらギルドだね」

　ミアの言葉に、ルナは頷く。

　新しく買った食材で、思い描いているものが作れるのか。

　そして、これから三人はどうするのか。

　その二つを決めるため、昼食を終えた三人は再び冒険者ギルドに向かうことにした。

◇◇◇

　受付にいたサーシャのところに向かい、ルナはさっそく尋ねる。

「あの、サーシャさん。ここって料理ができる場所はありますか？」

「料理？」

　サーシャは少し意外そうな顔をした。

「はい。ちょっと作ってみたいものがあって……」

「それなら、裏に共同の調理場があるわよ。冒険者なら使えるから、空いていれば自由に使って大丈夫」

「本当ですか？」

「ええ。ただし、食材や調味料は自分で用意してね」

「はい。ありがとうございます！」

　これで試作ができる。

　ルナが嬉しそうに礼を言う横で、レオはギルドの中を見回した。

「じゃあ、俺は少し話を聞いてくる」

「情報集め？」

「ああ。この先の街道や町のことも聞いておきたいからな」

　次の町に向かうなら、今のうちに少しでも情報を集めておいた方がいい。

「分かった。じゃあ、私たちは先に作ってるね」

「終わったら行く」

「うん」

　レオと別れ、ルナとミアはサーシャに教えてもらった調理場へ向かった。

　ギルドの裏にある調理場は、それほど広くはなかった。

　いくつかの炉と作業台が並び、壁には鍋やフライパンなどが掛けられている。

「ちゃんといろいろあるね」

「これなら作れそう」

　ルナは空いている作業台に持ってきた材料を並べた。

　潰し麦。

　アマンド。

　干し葡萄。

　そして蜂蜜。

「まずはアマンドを小さくしようか」

「あたしもやる」

「じゃあお願い」

　ミアにアマンドを任せ、ルナは干し葡萄を細かく刻んでいく。

（潰し麦だけでもお腹にはたまりそうだけど、せっかくなら栄養も考えたいよね）

　潰し麦だけより、木の実を入れれば脂質やたんぱく質も補える。干し果物なら甘みも加えられる。

　それに、美味しくなければ子供たちも喜んで食べてくれないだろう。

「これくらい？」

「うん。ありがとう」

　砕いたアマンドを受け取り、潰し麦と合わせる。

　そこに干し葡萄も加えた。

「結構いっぱい入れるんだね」

「うん。いろいろ入ってた方がいいかなって」

「美味しそう」

「でしょ？」

　あとは蜂蜜だ。

　少しずつ加えながら、全体に行き渡るよう丁寧に混ぜていく。

「こんな感じかな……」

「もう入れないの？」

「蜂蜜は高かったから、できるだけ少なくしたいんだよね」

　ルナは混ぜ合わせたものを手で押してみる。

　少し崩れやすい気もするが、焼けば固まってくれるかもしれない。

「とりあえず、これで焼いてみよう」

「上手くいくかな？」

「……たぶん」

「またそれ？」

「やってみないと分からないもん」

　二人で笑いながら形を整え、焼く準備をする。

　宿とは違う炉なので、火加減にも気をつけなければならない。途中で何度か様子を確認しながら、焦がさないようじっくりと焼いていった。

　しばらくすると、香ばしい匂いが調理場に広がり始める。

「いい匂い！」

「うん。味は期待できそう」

「味は？」

「……ちゃんと固まってくれれば大丈夫」

　焼き上がったものを取り出し、しばらく冷ましておく。

　見た目は悪くない。

　潰し麦の間からアマンドと干し葡萄が見えていて、ルナが思い描いていたものに近かった。

「できた？」

　ちょうどその時、レオが調理場に入ってきた。

「レオ。ちょうどいいところ」

「いい匂いするな」

　レオも作業台の前までやってくる。

「何入れたんだ？」

「潰し麦とアマンドと干し葡萄。それを蜂蜜でまとめて焼いてみたの」

「へえ」

「お腹にもたまるし、持ち歩けて、栄養も取れるものにしたくて」

「栄養？」

「えっと……体を作るのにいいもの、っていう意味」

「……それでこれか」

「うん」

　そろそろ大丈夫だろう。

　ルナは期待しながら、焼き上がったものを持ち上げた。

「…………あ」

　端がぽろりと落ちた。

「え？」

　もう少し慎重に持ち上げようとする。

　しかし——。

　ぽろぽろ。

　形を保っていたものが、次々と崩れていく。

「……崩れちゃった」

　ミアが呟く。

「…………」

　ルナは無言で作業台の上を見つめた。

　見た目はそれなりに上手くできていた。

　焼き上がった直後までは。

「失敗？」

「……失敗だね」

　ルナは肩を落とした。

　レオが崩れた一欠片を手に取る。

「食べてもいいか？」

「いいけど……」

　口に放り込み、何度か噛む。

「うまいぞ」

「本当？」

　ミアも一欠片を食べてみる。

「あ、美味しい。干し葡萄は甘いし、アマンドも合うよ」

「味はね……」

　ルナも自分で食べてみる。

　確かに味は悪くない。

　むしろ思っていたより美味しくできている。

　問題は別のところだった。

「蜂蜜が足りなかったのかな……」

　材料同士がしっかりくっついていない。

　アマンドも干し葡萄も入れたかったので、少し多めに使ってしまった。その分、少ない蜂蜜では全体をまとめきれなかったのだろう。

「もっと蜂蜜入れればいいんじゃない？」

　ミアが言う。

「たぶんそれでも固まると思う。でも……」

　ルナは残った蜂蜜を見る。

「これ以上たくさん使うと高くなっちゃうんだよね」

「そっか」

「材料を入れすぎたのかも。アマンドも干し葡萄もって欲張っちゃったから」

　ルナは崩れた試作品を一つつまむ。

「もうちょっと考えないと駄目だね」

ルナはそう呟くと、手帳を取り出した。

『潰し麦、アマンド、干し葡萄、蜂蜜。

　味は問題なし。

　蜂蜜が少なく、形が崩れる。

　次は材料を減らすか、まとめ方を変える』

そこまで書いて、少し考える。

「失敗した時こそ、ちゃんと残しておかないと」

「また作るつもりなんだ」

ミアが笑う。

「もちろん。次はちゃんと固めたいもの」

　ルナは手帳を閉じると、崩れた試作品をもう一度見つめた。

「でも、食べる分には問題ないだろ？」

　レオはそう言って、また一欠片取った。

「レオ、結構気に入ってない？」

「普通にうまいからな」

「あたしも好き」

「失敗作なんだけどなぁ……」

　そう言いながらも、ルナも一緒に食べる。

　形にはならなかったものの、捨てる必要はなさそうだ。

　作業台を囲んで失敗作を食べながら、ルナはレオに目を向けた。

「それで、何か分かった？」

「ああ。いくつか聞いてきた」

　レオの答えに、ルナとミアも表情を改める。

　試作は失敗してしまった。

　けれど、今日ここに来た目的はもう一つある。

　崩れてしまった試作品をつまみながら、レオは先ほど聞いてきたことを二人に話し始めた。

「次に向かうなら、サラスって町がいいらしい」

「サラス？」

「ああ。ここから馬車で一日くらいだ」

　レオは作業台の上に簡単な地図を広げる。

　カロンから街道を進んだ先に、サラスという町がある。

「一日なら、途中で泊まらなくても大丈夫そうだね」

「朝に出れば、日が暮れる前には着けるはずだ。街道も今のところ問題ないらしい」

「魔物は？」

　ミアが尋ねる。

「出ないわけじゃないけど、最近は危険な魔物が出たって話はない。商人や旅人も普通に行き来してるそうだ」

「じゃあ、アルミヤから来た時より楽そうだね」

「ああ」

　レオが頷く。

　サラスまでの道については、それほど心配する必要はなさそうだ。

「問題は、いつ出るかだな」

　その言葉に、ルナは少し黙った。

　カロンに来てから数日。

　依頼にも慣れてきたし、町のことも少しずつ分かってきた。何より、孤児院の子供たちと仲良くなったばかりだ。

「……もう出た方がいい？」

「できればな」

　レオは少し考えてから続ける。

「アルミヤでは、ルナを探してるらしい奴らを見かけた。あいつらが王都に戻って、その後どうなったのかは分からない」

「お父様がまだ探してるかもしれないってことだよね」

「ああ。逆に、もう諦めてるかもしれない。でも、それを俺たちが確認する方法はない」

　ルナは小さく頷いた。

　父が自分をどうするつもりなのかは分からない。

　ただ、見つかればフィールズ家へ連れ戻される可能性がある以上、油断はできない。

「港町まで行って海を渡れば、少なくとも今よりは追ってきにくくなる」

「やっぱり、早く港町まで行った方がいいんだね」

「俺はそう思う」

「そっか……」

　分かっていたことだった。

　ルナたちは、この先にある港町を目指して旅をしている。

　それでも、少し寂しかった。

「孤児院のみんなと、せっかく仲良くなれたのにな」

　思わず本音がこぼれる。

「うん……」

　ミアも少し寂しそうに頷いた。

「アンとも、もっと話したかったな」

「シェリーちゃんのことも、もう少し様子を見たかったし」

「ウェインたちはレオに懐いてたしね」

「……あれは懐かれてたのか？」

「すごく懐かれてたよ」

「質問攻めにされてただけだと思うけどな」

　レオが微妙な顔をする。

　ルナはくすっと笑った。

　少しだけ寂しい気持ちが和らぐ。

「でも、ずっとここにいるわけにもいかないもんね」

　ルナは自分に言い聞かせるように呟いた。

　ここでの生活が楽しくても、自分たちはまだ旅の途中だ。

「じゃあ、明日は準備にしようか」

「そうだな」

　レオが頷く。

「馬車の確認と、必要な食料を買っておく。サラスまで一日なら、それほど多くはいらないけどな」

「孤児院にも行きたい」

　ミアが言った。

「うん。ちゃんとお別れを言いたい」

　何も言わずに町を出るのは嫌だった。

　アンにも、シェリーにも。

　ウェインやコビー、それにほかの子供たちにも、きちんと挨拶をしてから出発したい。

「じゃあ、明日は出発の準備をして、孤児院にも挨拶に行く。それで明後日の朝にカロンを出る。これでいいか？」

「うん」

「あたしもそれでいい」

　二人の返事を聞いて、レオは地図を畳んだ。

　これで今後の予定は決まった。

「……あと一日か」

　ルナは手元の崩れた試作品を一つ口に入れる。

　完成させることはできなかった。

　けれど、次に試したいことはいくつも浮かんでいる。

（また、どこかで作ってみよう）

　少しだけ名残惜しさを感じながら、ルナはそう心に決めた。