双子の妹は聖女候補、無属性の私は食の知識で自由に生きます

2-10

　朝食を終えると、三人は部屋に戻った。

　順調なら明日はアルミヤを発つ予定だ。

　テーブルの上に荷物を広げ、足りないものがないか一つずつ確認していく。

「まず食料だな」

　レオが荷物の中を確認しながら言う。

「次の町まで馬車で二日くらいなんだよね？」

「ああ。途中の宿場で一泊する予定だけど、食料は三日分くらい用意しておこう」

「三日分？」

　ミアが首を傾げる。

「何かあって予定通り宿場に着けないこともあるからな。宿場で欲しいものが買えるとも限らないし、少し多めに持ってた方がいい」

「なるほど……」

　ルナは手帳を開き、必要なものを書き出していく。

「パンと、チーズと、干し肉……」

「日持ちするものを中心にな」

「ポムも買っていい？」

「好きだな、ポム」

「美味しいから」

　アルミヤに来て初めて食べたポムパイも美味しかったし、ジャムもすっかり気に入ってしまった。

「そのままのポムなら何日か持つし、別にいいぞ」

「じゃあ買う」

　ルナはさっそく手帳に書き加える。

「水はどうする？」

「後で、水筒に補充しておこう。ウォーターは使えるけど、それだけに頼るのはよくないからな」

「ポーションは？」

「この前買ったのが残ってるから、今回は大丈夫だ」

「採取用の道具もあるし……」

　ルナが荷物を見回す。

　王都を出た時は、何が必要なのかもよく分からなかった。

　けれど、一度野営をして、依頼を受けて、森にも行った。

　まだ分からないことばかりだけれど、少しずつ旅の準備にも慣れてきた気がする。

「着替えも大丈夫。あとは……」

「消耗品を少し買い足すくらいかな」

　ミアも自分の荷物を確認しながら答える。

「じゃあ、今日のうちに全部揃えておこう」

　ルナが手帳に最後の一つを書き加えたところで、レオが立ち上がった。

「買い物は二人に任せてもいいか？」

「レオは？」

「俺は馬車を手配してくる」

　昨日話した通り、次の町までは貸し馬車を使う予定だ。

「明日の朝から借りられるように話をつけてくる。それが終わったら、門の辺りも見てくるつもりだ」

　ルナの手が止まる。

「追っ手が戻ってきてないか？」

「ああ」

　レオは頷いた。

「昨日も言ったけど、そろそろ港町の方から戻ってきてもおかしくない。今日一日は様子を見る」

「もし、まだ戻ってきてなかったら？」

「その時は明日の朝にもう一度考える。わざわざ危ない時に出る必要はないからな」

「そっか」

　できれば予定通り明日出発したい。

　けれど、見つかって王都に連れ戻されてしまっては意味がない。

「分かった。お願いします」

「任せろ。二人は買い物を頼む」

「うん！」

　ミアが元気よく返事をする。

「食料は三日分。あと必要なものはここに書いたから」

　ルナは手帳をミアにも見せる。

「結構あるね」

「二人で持てるかな？」

「買いすぎるなよ」

「分かってる」

「特にポム」

「そんなに買わないよ」

　疑うようなレオの視線に、ルナは少し頬を膨らませる。

　ミアが隣でくすくす笑った。

「じゃあ、よろしく」

「うん」

　三人はそれぞれ出かける準備を始める。

　ルナは手帳に書いた買い物の一覧を見つめてから、もう一つだけ書き加えた。

　——お世話になった人へのお礼。

（何かできないかな）

　出かける準備をしながら、ルナは荷物の中に入れていた小さな瓶に目を留めた。

「あ……」

「どうしたの？」

　ミアが覗き込む。

「ポムジャム、まだ残ってた」

　数日前、初めて自分で受け取った依頼料で買ったものだ。

　パンにつけたり、ドレッシングに使ったりしたが、まだ少し残っている。

　ルナは瓶を手に取り、しばらく考える。

（これで何か作れないかな）

　せっかくなら、アルミヤの名産を使ったものがいい。

　それに、お礼として渡すのなら、ある程度日持ちするものの方がよさそうだ。

（焼き菓子……）

　そこで一つ思いつく。

「パウンドケーキはどうかな」

「ぱうんど……？」

　聞き慣れない言葉に、ミアが首を傾げた。

「えっと、バターと卵を使った焼き菓子。そこにポムジャムを入れたら美味しいと思う」

「作ったことあるの？」

「……多分、作れる」

「多分？」

　ミアが怪訝そうな顔をする。

　ルナは曖昧に笑った。

　前世では何度か作ったことがある。

　材料も作り方も覚えている。

　問題は——。

（前世では温度を設定できるオーブンでしか作ったことないんだよね）

　この世界の厨房にあるのは、当然ながら温度を設定できるオーブンではない。

　火加減をどうするのか、ルナにはさっぱり分からなかった。

（まあ、ハンナさんに聞けば何とかなるかな）

　焼き菓子なら、料理人であるハンナの方が火の扱いには詳しいはずだ。

「作るなら、ハンナさんたちとエリーさんに渡したいな」

「お礼？」

「うん。二人にはすごくお世話になったから」

　ルナは指を折りながら考える。

「それと、私たちの分も作ろう」

「私たちのも？」

「明日からまた馬車でしょ？　途中で食べられるお菓子があったら嬉しくない？」

「嬉しい！」

　ミアはすぐに賛成した。

「じゃあ三つ？」

「うん。三本作りたい」

　残っているジャムの量を見る。

　これだけでは三本分には少し心許ない。

「ポムジャムも買い足そう。材料も必要だし」

「今日の買い物、増えたね」

「これは必要な買い物です」

「お菓子なのに？」

「お礼だから必要なの」

　ルナが真面目な顔で答えると、ミアが楽しそうに笑った。

　二人は荷物を持って部屋を出る。

　そのまま一階に降りると、ハンナは食堂の片づけをしているところだった。

「ハンナさん」

「どうしたんだい？」

「今日もお願いがあるんですけど……」

「その言い方は、また厨房かい？」

「分かりました？」

「楽しそうに料理してたからね」

　ハンナが笑う。

「それで、今日は何を作るんだい？」

「お菓子です」

「へえ」

　途端にハンナが興味深そうな顔をする。

「午後、また調理場を借りてもいいですか？」

「昼の営業が終わってからなら構わないよ」

「ありがとうございます！」

「今度は何を作るのか楽しみにしてるよ」

　ルナは一瞬迷ってから、にこりと笑った。

「それは、できてからのお楽しみです」

「なんだい。教えてくれないのかい？」

「まだちゃんと作れるか分からないので」

　失敗してしまったら格好がつかない。

　ハンナはおかしそうに笑いながら頷いた。

「分かったよ。必要な道具があったら言いな」

「はい！」

　厨房を借りる約束もできた。

　あとは材料と、明日の旅に必要なものを揃えるだけだ。

「じゃあ行こう、ミア」

「うん」

　二人は並んでゆりかご亭を出た。

　外に出ると、朝のアルミヤにはいつもの賑やかな光景が広がっていた。

　明日には、この町を離れる。

　そう思うと、見慣れてきた市場へ向かう道さえ少し名残惜しく感じる。

「まずは旅の食料からだよね」

「うん。そのあとお菓子の材料」

「ポムも買うんでしょ」

「もちろん」

「レオに買いすぎるなって言われたばっかりなのに」

「必要な分だけです」

　ルナはそう言いながら、ミアと一緒に市場に向かった。

　市場では、朝書き出したものを確認しながら順番に買い揃えていった。

　パンや干し肉、チーズなどの日持ちする食料に、細かな消耗品。予定より一日分多く用意し、それとは別にポムもいくつか買っておく。

　そして最後に、午後のお菓子作りに必要な材料を揃えた。

「小麦粉、卵、バター、砂糖……あとはポムジャム」

「結構買ったね。それに、思ったより材料代がかかるんだね」

「うん。でもお礼だから今日は特別」

　残っているジャムだけでは足りないので、新しい瓶を一つ買い足す。

　荷物は多くなったものの、二人で分ければ宿まで運べないほどではない。

「これで全部かな」

「うん。帰ろう」

　買い忘れがないことを確認し、二人はゆりかご亭に戻った。

◇◇◇

　昼食を終え、食堂の客が少なくなった頃。

「ハンナさん、お願いします」

「ああ。好きに使いな」

　約束通り調理場を借りたルナは、買ってきた材料を台の上に並べた。

「さて……」

　小麦粉、砂糖、卵、バター。そしてポムジャム。

　必要なものは揃っている。

（作り方は覚えてる）

　前世では何度か作ったことがある。

　まずは柔らかくしたバターに砂糖を加え、よく混ぜる。

　そこへ溶いた卵を少しずつ加え、さらに小麦粉を入れる。

「ミア、手伝ってくれる？」

「もちろん。何すればいい？」

「これを混ぜてほしいんだけど……結構大変かも」

「任せて」

　ミアが張り切って器を受け取る。

　最初は勢いよく混ぜていたものの、しばらくすると動きが遅くなってきた。

「……これ、思ってたより疲れる」

「でしょ？」

「ルナもやってよ」

「もちろん」

　今度はルナが受け取り、混ぜていく。

　けれど、こちらも長くは続かなかった。

「疲れた……」

「早くない？」

「ミアだって疲れたって言ったでしょ」

「あたしはもっとやったよ」

「じゃあ、もう一回お願い」

「そういう意味じゃない！」

　二人のやり取りを聞いていたハンナが、少し離れたところで声を上げて笑った。

　結局、何度か交代しながら混ぜていく。

「最後にこれ」

　ルナが取り出したのはポムジャムだった。

　ジャムを加えさっくりと混ぜ合わせる。

　甘いポムの香りが広がった。

「いい匂い」

「焼いたらもっといい匂いになると思うよ」

　出来上がった生地を三つの型へ分けて入れる。

　ここまでは順調だった。

　問題は——。

「ハンナさん」

「なんだい？」

「これ、焼きたいんですけど……」

　ルナは厨房に備え付けられたオーブンを見る。

　前世で使っていたものとはまるで違う。

「どのくらいの火で焼けばいいのか分からなくて」

「作ったことがあるんじゃなかったのかい？」

「焼き加減だけが分からなくて。このオーブンを使ったことがないので」

　ハンナは不思議そうにしながらも、焼く前の生地を覗き込んだ。

「焼き菓子なら、このくらいでいいと思うよ」

　火の状態を確認しながら、手際よく調整してくれる。

「最初は私も見ててあげるから、入れてみな」

「ありがとうございます」

　ハンナに教えてもらいながら、三本の型を中へ入れる。

　あとは焼き上がるのを待つだけだ。

「ちゃんとできるかな」

「大丈夫じゃない？」

　ミアは気楽に言うが、ルナは落ち着かない。

　何度も様子を見ようとして、そのたびにハンナから、

「そんなに何度も開けるんじゃないよ」

　と止められた。

「気になるんです」

「気になるのは分かるけど、少し待ちな」

「はーい」

　しばらくすると、厨房に甘い香りが漂い始めた。

「あ、いい匂い！」

　ミアが嬉しそうに声を上げる。

　ルナも期待しながら待っていると、やがてハンナが中を確認した。

「そろそろよさそうだね」

　三本の焼き菓子を取り出す。

　表面には綺麗な焼き色がつき、真ん中がふっくらと膨らんでいた。

「できた……！」

「ちゃんと焼けてるね」

　ハンナにもそう言われ、ルナはほっと息を吐く。

「でも、味も確認しないと」

「味見？」

　ミアがすぐに反応した。

「私たちの分を少しだけね」

　旅に持っていく一本を切り分ける。

　まだ少し温かいケーキを口へ運ぶと、バターの風味と一緒にポムの甘酸っぱさが広がった。

「……美味しい！」

　ミアも一口食べ、何度も頷く。

「うん、美味しい！　ポムの味もちゃんとする」

「よかったぁ」

　ルナももう一口食べてみる。

「あたしももう一切れ食べたい」

「駄目。レオにも味見してもらうんだから」

　前世で作ったものとまったく同じとはいかないけれど、十分に美味しくできている。

「ハンナさんもどうぞ」

　一切れ渡すと、ハンナも味を確かめる。

「へえ。ジャムをこうやって焼き菓子に使うのもいいね」

「ですよね？」

「パンよりは日持ちしそうだし、旅のおやつにもよさそうだ」

　料理人から褒められ、ルナは嬉しくなる。

　そして、残った二本のうち一本をハンナに差し出した。

「これ、ハンナさんに」

「私に？」

「はい。ここに来てから、いろいろお世話になってるので」

　ルナはパウンドケーキを両手で差し出す。

「厨房も何度か貸してもらったし、美味しいご飯もたくさん食べさせてもらったから。そのお礼です」

「でも、その厨房を使って私への贈り物を作ったんだろ？」

「あ……」

　言われてみれば、その通りだった。

　ルナが困ったように笑うと、ハンナも声を上げて笑った。

「冗談だよ。ありがたくもらっておくさ」

「はい！」

　ハンナはケーキを受け取ると、嬉しそうに眺めた。

「それにしても、青葉草の次はポムかい。ルナちゃんといると、見慣れた食材が違うものに見えてくるね」

「まだ作ってみたいもの、いっぱいありますよ」

「それは楽しみだ」

　そう言ってもらえることが嬉しくて、ルナも笑顔になる。

　もう一本は、エリーへのお礼だ。

「これ、あとでエリーさんにも持っていこうか」

「うん。きっと喜んでくれるよ」

　ミアと話しながら、ルナはふと窓の外へ目を向けた。

「そういえば、レオはどうなったかな」

　馬車の手配を済ませたあとは、門の近くで様子を見ると言っていた。もし追っ手がまだ戻ってきていないのなら、明日の出発はもう一度考えなければならない。

「そろそろ戻ってくるんじゃない？」

「うん」

　ルナは少し気になりながら、残ったケーキを丁寧に包み始めた。

　明日、この町を離れられるかどうか。その答えを持って、レオはもうすぐ戻ってくる。