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　翌朝。

　三人が一階の食堂に降りると、すでに何人かの宿泊客が朝食を取っていた。

「おはよう。よく眠れたかい？」

「おはようございます」

　ハンナに挨拶をして、いつもの席に向かう。

　しばらくすると、パンや卵料理と一緒に朝食が運ばれてきた。

「……あっ！」

　目の前に置かれた器を見て、ルナの顔がぱっと明るくなる。

　淡い緑色のスープ。

　その中央には、四枚の葉が綺麗に揃った青葉草が一枚浮かんでいた。

「幸運のスープ！」

「さっそく作ってみたよ」

　ハンナが楽しそうに笑う。

「一昨日、教えてもらった通りに作ってみたんだけど、どうだい？」

「いただきます！」

　ルナはさっそくスプーンですくい、口に運んだ。

　青葉草の風味に、芋とミルクのまろやかさがよく合っている。一昨日、自分が作ったものと同じ。

　けれど——。

「美味しい……！」

「本当かい？」

「はい。この前よりずっと滑らかだし、味もちょうどいいです」

　もう一口飲んでから、ルナは感心したようにハンナを見る。

「さすがハンナさん。私が作った時より美味しくなってます」

「そりゃあ、こっちは何年料理をしてると思ってるんだい」

　ハンナは得意そうに笑った。

「ルナちゃんが面白い作り方を教えてくれたんだから、美味しくするのは私の仕事さ」

　自分が考えた料理が、本当に宿の朝食として出ている。

　それだけでも嬉しくて、ルナはもう一度スープを眺めた。

　ふと、他の客たちはどう思っているのだろうと気になった。

　さりげなく食堂を見回してみる。

　近くのテーブルでは、二人組の冒険者がスープを前に話していた。

「これ、青葉草だよな？」

「みたいだな」

「青葉草なんてスープに入ってても普段は気にしないけど……」

　一人が半信半疑といった様子で口へ運ぶ。

「……あれ、結構うまい」

「だろ？　芋も入ってるから腹にもたまるぞ」

　別の席では、年配の男性がパンと一緒にゆっくりスープを飲んでいる。

「朝にはこういうのがいいな」

　そんな声まで聞こえてきた。

　どうやら、思っていた以上に評判はいいらしい。

　ルナの口元が自然と緩む。

「ルナ、嬉しそう」

　隣からミアに言われる。

「だって……」

　もう一度、食堂を見回す。

「私が作ったものを、みんなが食べてくれてるんだよ」

「ハンナさんが作ったんだけどね」

「元は私が考えたの」

「はいはい」

　ミアが笑う。

「でも、よかったね」

「うん！」

　ルナは嬉しそうに頷き、もう一口スープを飲んだ。

　その向かいでは、レオが二人の様子を眺めながら朝食を食べていた。

　やがてパンを置くと、ルナとミアを順番に見る。

「そういえば二人とも、体は大丈夫か？」

「体？」

「昨日は結構歩いただろ。森にも入ったし」

「ああ」

　言われて、ルナは自分の体調を確かめる。

「少し足が重い気はするけど……痛くはないし、大丈夫」

「あたしは平気！」

　ミアは元気よく答えた。

「ならいい。今日は森には行かずに、町の中の依頼をやってみないか？」

「町の依頼？」

「ああ。掃除とか店の手伝いとか、Fランクでも受けられる依頼があっただろ」

　初めてギルドに行った日に依頼ボードで見たものを思い出す。

「今日は二人だけで受けてみろ」

「二人だけ？」

　ルナとミアが揃ってレオを見る。

「町の中なら危険もほとんどない。それに、いつまでも俺がついてる必要はないだろ」

「それはそうだけど……」

　家を出てからは必ずレオがそばにいた。

　二人だけと言われると少し不安ではある。

　けれど、それ以上にやってみたい気持ちもあった。

「ミア、どうする？」

「やってみようよ」

「……うん。私もやってみたい」

　二人が頷くと、レオも満足そうに頷いた。

「決まりだな」

「レオはどうするの？」

「俺はギルドに残って、この先の情報を集めてくる」

「この先？」

「ああ」

　レオは少し表情を真剣なものにする。

「俺もアルミヤより先へは行ったことがないからな。次の町までの道や、途中で泊まれる場所なんかを確認しておきたい」

「そっか……」

　ルナたちの目的地はアルミヤではない。

　港町へ行き、そこから船でエレンジア王国に渡る。

　ここでの生活が楽しくて、少し忘れそうになっていた。

「最近の街道の様子も聞いておく。魔物や盗賊が出てないかも知っておきたいしな」

「お願いします」

「午後には戻る。その時に三人で今後のことを話そう」

「うん」

　ルナは頷いた。

　アルミヤへ来て、今日で五日目。

　初めて依頼を受け、森へ行き、料理もした。

　少しずつこの町での生活にも慣れてきた。

　けれど、そろそろ次に進むことも考えなければならない。

「じゃあ今日は、私とミアだけで初めての依頼だね」

「うん。何にする？」

「それはギルドで見てから決めよう」

　朝食を終えた三人は、揃って冒険者ギルドに向かった。

　中に入ると、レオは情報を集めるため受付に向かい、ルナとミアは二人で依頼ボードの前に立った。

　並んでいる依頼書を一枚ずつ見ていく。

　荷物運び、店番の手伝い、畑の草むしり。収穫を手伝ってほしいというものもある。

「本当にいろんな依頼があるんだね」

「どれにする？」

「うーん……」

　迷いながら眺めていたルナの目が、一枚の依頼書で止まった。

「あ、これ」

「倉庫の掃除？」

「うん。これにしない？」

　依頼内容は、商店の裏にある倉庫の掃除だった。

　荷物を整理し、床や棚を綺麗にしてほしいと書かれている。

「いいけど……」

　ミアがルナの顔を見る。

「もしかして、クリーン使ってみたいの？」

「分かった？」

「その顔見れば分かるよ」

　ルナは思わず笑った。

　以前、ミアにクリーンを使った時、自分の魔法は普通よりも綺麗になると言われた。

　あれから何度か自分には使っているものの、掃除に使ったことはない。

「どのくらいできるのか試してみたいなって」

「依頼なんだから、実験だけして帰るのは駄目だよ」

「ちゃんと掃除もするよ」

「ならいいけど」

　どちらが侍女だったのか分からない会話に、二人で笑う。

　依頼書を持って受付に向かい、手続きを済ませる。

　レオには依頼先を伝えてから、二人だけでギルドを出た。

　依頼主の店は、ギルドから歩いてそれほどかからない場所にあった。

「冒険者ギルドから来ました。倉庫の掃除の依頼を受けたルナとミアです」

「ああ、待ってたよ」

　店主に案内され、店の裏手に回る。

　扉を開けた瞬間、ルナは思わず中を見回した。

「……結構あるね」

　木箱や樽が並び、棚には商品や道具が詰め込まれている。

　床の隅には埃も溜まっていた。

「しばらくちゃんと掃除できてなくてね。荷物は勝手に捨てないでくれれば、動かしても構わないよ」

「分かりました」

　店主が戻っていくと、ルナは腕まくりをする。

「よし。やろう」

「まず窓を開けよう」

「はい」

「それから、上から掃除するの。先に床を綺麗にしても、棚を掃除したらまた埃が落ちるでしょ」

「なるほど」

　素直に頷くルナを見て、ミアが少し得意そうな顔になる。

「お掃除ならあたしの方が先輩だからね」

「そうだね。先生、お願いします」

「任せて」

　胸を張るミアに、ルナはくすくす笑った。

「なんで笑うの？」

「だって、なんだか新鮮で」

「もう。ほら、手を動かす！」

「はーい」

　二人はミアの指示で掃除を始めた。

　棚に置かれたものを動かし、埃を払う。

　ルナが雑巾で棚を拭き、ミアが荷物を整理する。

　床を掃き、隅に溜まっていた埃も取り除いていった。

　慣れているミアに比べると、ルナの動きはどうしても遅い。

「ルナ、そこ拭き残してる」

「え、どこ？」

「ここ」

「本当だ」

「あと雑巾はもっとしっかり絞った方がいいよ」

「はい、先生」

「だから笑わないでってば」

　そんなやり取りをしながら作業を続ける。

　やがて荷物の整理と大まかな掃除が終わる頃には、倉庫は最初よりずいぶん片づいていた。

　床に積もっていた埃もなくなり、棚もきれいに拭かれている。

「これでだいたい終わりかな」

　ミアが倉庫を見回す。

　けれどルナは、棚の隅に目を留めた。

「……まだ少し残ってるね」

　長く使われてきたせいか、木の棚には黒ずんだ汚れが残っている。

　床にも、雑巾で何度拭いても取れなかったくすみがあった。

「そこは仕方ないよ」

　ミアが言う。

「古い汚れだから、普通に拭くだけじゃ取れないと思う」

「じゃあ……」

　ルナは少し嬉しそうに棚に近づいた。

「最後にクリーンを試してみてもいい？」

「やっぱりそれが目的だったんでしょ」

「ちゃんと掃除してからって約束したじゃない」

「はいはい」

　ミアも興味があるのか、すぐそばまでやって来る。

　ルナは棚の一角に手を向けた。

　以前、自分やミアに使った時と同じように、ただ埃が消えるのではなく、きれいに洗い上げた後の状態を思い浮かべる。

「クリーン」

　淡い光が棚を包んだ。

　光が消える。

　ルナとミアは同時に棚を見つめた。

「……あ」

　先ほどまで残っていた黒ずみが、きれいに消えている。

　ミアが指先で棚をなぞった。

「すごい。さっき何度拭いても落ちなかったのに」

「やっぱり、こういう汚れにも効くんだ」

　ルナは少し考えてから、今度は床のくすんだ部分に手を向ける。

「クリーン」

　そこも同じように汚れが薄れ、周囲より明るくなった。

「もう一回やってみるね」

　ルナは場所を少しずつ変えながら、棚や床にクリーンを使っていった。

　一度に広い範囲を綺麗にできるわけではない。

　それでも、普通の掃除では取り切れなかった細かな汚れが、一つずつ消えていく。

　何度か繰り返す頃には、倉庫全体が最初よりもずっと明るく見えるようになっていた。

「……すごいね」

　ミアが改めて倉庫を見回す。

「私のクリーンじゃ、埃を落とすくらいなのに」

「私のは、汚れを落とす力が強いのかな」

　ルナは自分の手を見る。

「やっぱり、少し違うみたい」

　手帳を取り出したくなったが、ルナはぐっと我慢した。

「後で書こう」

「今はまだ仕事中だからね」

「分かってる」

　ミアに先回りされ、ルナは少し頬を膨らませる。

　二人は最後にもう一度、荷物が元の場所に戻っていることを確認してから倉庫を出た。

「終わりました」

「もう終わったのかい？」

　店主は倉庫に入ると——足を止めた。

「……これは」

　棚を見て、床を見る。

　さらに奥まで確かめてから、驚いたように二人を振り返った。

「ずいぶん綺麗になったな」

「最後にクリーンも使ったんです」

「クリーンでここまで？」

　店主は感心したように何度も倉庫を見回した。

「荷物もきちんと元の場所に戻ってるし、文句なしだ。いや、それ以上だな」

　そう言って少し考える。

「依頼料とは別に、追加で礼を出しておくよ」

「え？　いいんですか？」

ルナが目を瞬かせる。

「ああ。これだけ綺麗にしてもらったんだ。それくらいさせてくれ」

「ありがとうございます！」

　二人で頭を下げ、店を後にする。

　ギルドに向かいながら、ルナはまだ驚いていた。

「依頼料が増えることもあるんだね」

「私も知らなかった」

「ちゃんと仕事したら、その分評価してもらえるってことなのかな」

「今回はルナのクリーンのおかげだけどね」

「でも、その前にちゃんと掃除したでしょ？」

「あたしの指導のおかげでね」

「はいはい。ミア先生のおかげです」

「また笑ってる！」

　二人は笑いながらギルドに戻った。

　受付で依頼完了を報告すると、すでに依頼主から連絡が届いていたらしく、追加分を含めた報酬が支払われた。

「とても綺麗にしてもらったと喜んでいましたよ」

　エリーにもそう言われ、二人は顔を見合わせる。

　レオに付き添ってもらわず、自分たちだけで受けた初めての依頼。少し不安もあったけれど、無事に終えることができた。

「やったね、ミア」

「うん！」

　手にした報酬が、今日はいつもより少しだけ特別なものに感じられた。

　昼食を済ませたあと、三人は部屋に集まっていた。

　テーブルの上には、レオがギルドで書き留めてきたメモと、港町までの簡単な地図が広げられている。

「じゃあ、この先の話をしよう」

「うん」

　ルナとミアが向かい側に座ると、レオは地図の一点を指差した。

「まず、次に向かうのはここ。カロンという町だ」

　ルナも地図を覗き込む。

「ここまでどのくらい？」

「馬車で二日くらいだな」

「二日かぁ」

　ミアが地図の上を指でなぞる。

「歩いたらもっとかかる？」

「当然。だから貸し馬車を使うつもりだ」

「また御者も一緒？」

　王都を出た時に借りた馬車には、御者がいた。

　しかし、レオは首を横に振る。

「いや。今度は俺が御者をする」

「レオ、馬車も扱えるんだ」

「冒険者やってたら、それくらいできた方が便利だからな」

　ルナは感心しながら頷いた。

「馬と馬車はアルミヤで借りて、次の町で返せる。街道沿いの大きな町には同じ貸し馬車商会の店があるんだ」

「それなら、この先も借りられるんだね」

「ああ。ずっと同じ馬車を使う必要はない」

　レオが今度は、アルミヤとカロンの中間辺りを指差す。

「それと、一日で次の町まで行くのは無理だけど、途中に宿場がある」

「宿場？」

「旅人が泊まるための場所だな。宿屋と食事処、それに馬小屋なんかがある。順調に進めば、夕方までには着ける」

「じゃあ、野宿しなくていいんだ」

　ミアがほっとしたように言う。

「今のところはな。ただ、旅を続けてれば野宿しなきゃならないこともある。道具は持っていくぞ」

「もちろん」

　ルナも頷く。

　最初の野営は思っていた以上に大変だったが、一度経験しているだけでも気持ちは違った。

「街道は？」

「今のところ大きな問題はないらしい。魔物は出るけど、この辺りなら俺一人でも対処できる程度だ。盗賊が出たって話も最近はない」

　それでも油断はするなよ、とレオは付け加えた。

「カロンにも冒険者ギルドがある。着いたら、またそこで情報を集めればいい」

「それを繰り返しながら港町を目指すんだね」

「そういうことだ」

　ルナは地図の先に目を向ける。

　まだ港町は遠い。

　けれど、こうして一つずつ進んでいけば、いつか辿り着く。

「じゃあ、次はその町に行こう」

「あたしも賛成」

　ミアも頷いた。

「よし。行き先は決まりだな」

　レオはそう言ったものの、地図を片づけようとはしなかった。

「それと、もう一つ話しておきたいことがある」

　少しだけ声が真剣になる。

　ルナも自然と姿勢を正した。

「追っ手のこと？」

「ああ」

　レオが頷く。

「アルミヤに着いた時、門番が貴族令嬢を探してただろ」

「うん……」

　あの時のことは、今でも覚えている。

「その後、俺が町を見て回った時には、それらしい奴はいなかった。だから、あの時点ではもう先に進んでた可能性が高いと思ってる」

「港町の方に？」

「多分な」

　ルナは地図に視線を落とした。

「でも、港町まで行って見つからなかったら……」

　ミアが呟く。

「戻ってくる」

　レオが答えた。

「馬で探してるなら、馬車よりずっと速い。港町まで行ってるとしたら、そろそろ戻ってきてもおかしくない」

　ルナの表情が曇る。

「じゃあ、次の町に向かうのは危ない？」

「今はな」

　レオは地図の街道を指でなぞった。

「こっちが西に進めば、戻ってくる奴らと正面からすれ違う可能性がある。だから明日は動かない」

「追っ手を先に行かせるの？」

「そういうこと」

　レオは頷く。

「俺は明日、門やギルドで様子を見ておく。一度アルミヤを調べて『ここにはいない』と判断してるなら、戻りに長居する可能性は低いと思う」

「もし来たら？」

「二人は宿から出ない方がいい。俺が確認する」

　ミアも真剣な顔で頷いた。

「じゃあ、明日は旅立ちの準備をしながら待つんだね」

「ああ。食料と必要な物を揃えて、馬車も手配しておく。追っ手が通り過ぎたのを確認できれば、翌朝には出よう」

　ルナは少し考えてから頷いた。

「分かった。それがいいと思う」

「あたしも」

　ミアも異論はないようだった。

「じゃあ決まりだな」

　レオが地図を畳み始める。

　このまま何事もなければ、明日がアルミヤで過ごす最後の一日になる。

　そう思った途端、ルナは少しだけ寂しくなった。

　ゆりかご亭のハンナ。

　冒険者ギルドのエリー。

　初めて自分で依頼を受けた草原に、初めて足を踏み入れた森。

　ほんの数日前に来たばかりなのに、いろいろなことがあった。

「……明日、ハンナさんとエリーさんにも挨拶しないとね」

「まだ明日一日いるよ？」

　ミアが笑う。

「分かってる。でも、ちゃんとお礼を言いたいなって」

「それなら明日考えればいいだろ」

「うん」

　ルナは頷いた。

　旅に必要なものを揃えて、それから——。

（何か、お礼もできたらいいな）

　そんなことを考えながら、ルナは畳まれていく地図を見つめていた。