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　翌朝。

　ルナは鳥のさえずりで目を覚ました。

「……あまり眠れなかったな」

　初めての野営だったせいか、何度も目が覚めてしまった。

　それでも体を起こし、小さく息を吐く。

「キュア」

　淡い光が体を包む。

　頭の重さが少し和らいだ気がして、ルナはほっと胸をなで下ろした。

　馬車の外に出ると、見張りを終えたばかりのレオが火の後始末をしていた。夜半までは御者が見張り、後半をレオが担当したようだ。少し離れたところでは御者が馬の様子を見ていた。

「おはよう、レオ」

「おはよう。よく眠れたか？」

「ううん、少し緊張しちゃって」

　苦笑しながら答えると、ルナはレオに手を向けた。

「見張り、お疲れさま。キュア」

　柔らかな光がレオを包む。

　レオは少し目を見開き、自分の肩を動かした。

「肩の張りが少し楽になった」

「本当？」

「ああ」

　少し驚いたような表情を浮かべたあと、レオは真面目な顔になる。

「一つだけ気をつけろ」

「うん？」

「昨日、クリーンの話をしてただろ。町に入ったらクリーンはなるべく使うな」

「どうして？」

「旅人なら服や靴が少しくらい汚れてるのが普通だ。毎日新品みたいに綺麗だったら、逆に目立つ」

「あっ……」

　ルナは納得したように頷いた。

「気をつける」

　ちょうどその時、ミアも眠そうに目をこすりながら馬車から降りてくる。

「おはよう……」

「おはよう、ミア」

　四人は簡単に朝食を済ませると、馬車を走らせた。

　街道を進むこと数時間。

　遠くに石造りの城壁が見えてくる。

「あれがアルミヤだ」

　レオの言葉に、ルナは思わず身を乗り出した。

「わぁ……」

　王都ほど大きくはない。

　それでも、人々が暮らす立派な町だった。

　ルナはその景色を目に焼き付ける。

　王都以外の町に来るのは、生まれて初めてだった。

「楽しみ？」

　ミアが笑って尋ねる。

　ルナは嬉しそうに頷く。

「うん。どんな町なのか、ずっと見てみたかったの」

　嬉しそうに外を眺めるルナを、ミアが一瞬だけ不思議そうに見つめた。

「ミア？」

「……ううん。何でもない」

　ミアは笑って首を横に振った。

　三人を乗せた馬車は、そのままアルミヤの門に向かった。

　門の前には荷馬車や旅人が列を作っている。

　順番が来ると、門番が近づいてきた。

「止まってください。入町手続きをお願いします」

　レオは慣れた様子でギルドカードを差し出す。

　門番は軽く目を通し、小さく頷いた。

「冒険者ですね。問題ありません」

　続いてルナとミアを見る。

「お二人は身分証をお持ちですか？」

「まだ持っていません」

「では、名前を。身分証をお持ちでない方は、入町税として一人銅貨五枚になります」

　ルナは少し緊張しながら財布を開き、銅貨を取り出した。

　誰かに用意された物ではなく、自分で選んで支払う。

　それだけのことなのに、少しだけ大人になったような気がする。

　「それから、茶色の長い髪に紫の瞳をした十五歳くらいの娘を見なかったか？」

　門番が何気なく尋ねた。

　ルナの心臓が大きく跳ねる。

「茶色の髪？」

　レオはルナを見ることなく首を傾げた。

「いや、見てませんね」

「そうか」

　門番はルナとミアにも視線を向けたが、すぐに興味を失った。

「王都から探し人の知らせが来ていてな。貴族の娘らしい」

　今のルナの髪は肩にかかる程度しかない。平民の服を着て、装飾品も身につけていなかった。

「ご苦労さまです」

　レオはそれだけ答えた。

「通ってよし」

　三人はそのまま門をくぐる。

　人通りの多い通りに出たところで、ルナは小さく息を吐いた。

「……大丈夫かな」

　不安そうにレオを見上げる。

　レオは落ち着いた表情のまま頷いた。

「大丈夫だ」

「でも、今……」

「門番が探してたのは、長い髪で貴族らしい格好をした娘だ。今のルナは、その特徴からかなり外れてる」

　レオが言い切る。

「それに、追っ手が来ていたとしても、ここまでは追われてもいい。アルミヤから先の足取りを消す」

　その言葉を聞いて、ルナの肩から力が抜ける。

「……わかった」

　レオは周囲を見回してから、小さく笑った。

「今日は必要な物を買ったら、早めに宿に入ろう」

「ギルドの登録は？」

「今日はやめとこう。昨日まともに眠れてないだろ。明日の朝一番に行けばいい」

「うん」

　ルナは大きく頷いた。

　街に入ると、三人は馬車を降り、御者にお礼を言って別れた。

　その後、人々で賑わうアルミヤの町へと歩き出した。

　道の両側には露店が並び、店主たちの威勢のいい声が飛び交っている。

「まずはお昼にしようか」

　レオが周囲を見回しながら言う。

「食べながら町の様子も見て回ろう」

　三人は焼きたてのパンと串肉を売る屋台で昼食を買った。

　ルナは財布から銅貨を取り出し、代金を支払う。

「これで銅貨二枚か」

　ルナは手の中に残った硬貨を見つめる。

「王都よりは安い方だよ」

　レオがパンを一口かじる。

「街によって多少違うけど、このくらいが普通だ」

　ルナは小さく頷く。

　これも覚えておこう。

　頭の中で、自然と値段を記憶していく。

　昼食を食べ終えると、そのまま市場を歩き始めた。

「あれ？」

　ルナは辺りを見回して足を止める。

　どの店にも、赤い果実が山積みにされている。

「この果物、たくさんあるね」

「ポムだな」

　レオが答えた。

「アルミヤの名産なんだ」

（ポム……）

　ルナは赤い果実を見つめる。

（……りんごみたい）

　形も色も、前世で見慣れたりんごによく似ていた。

　思わず笑みがこぼれる。

「気になる？」

　ミアが覗き込む。

「うん。せっかくだから食べてみたいな」

　三人は近くの店に立ち寄る。

　そこにはポムを使ったお菓子が並んでいた。

「ポムパイ、おすすめだよ！」

　店主が元気よく声をかけてくる。

「昨日は野営も頑張ったし、ご褒美に買おうか」

　レオが笑う。

「いいの？」

「もちろん」

　焼きたてのポムパイを受け取り、一口食べる。

「美味しい……！」

　甘酸っぱい果実と温かい生地がよく合っていた。

　ルナとミアは顔を見合わせて笑う。

「また食べたいね」

「うん！」

　市場を歩いていると、今度は露店の隅に積まれた緑色の葉が目に入った。

「これは？」

　店主が答える。

「青葉草だよ。家畜の餌にしたり、たまにスープに入れたりする草さ」

　ルナは一枚手に取る。

　丸みを帯びた四枚の葉。

（四つ葉のクローバーみたい）

　もちろん、前世のクローバーとは違う植物だ。

　それでも、その姿はどこか懐かしかった。

（四つ葉って幸運の象徴だったよね）

　そんな縁起のいい見た目なのに、こちらでは珍しいものではないらしい。

　ルナは不思議な気持ちになりながら、青葉草を元の場所に戻した。

　市場をあとにした三人は、町の中を歩いた。

　しばらくすると、木造二階建ての建物が見えてくる。

　入口には、大きく『ゆりかご亭』と書かれた看板が掲げられていた。

「ここだ」

　レオが扉を開ける。

　店内には木の温もりが感じられ、食事を楽しむ冒険者や旅人たちの笑い声が響いていた。

「いらっしゃい！」

　奥から元気な声が聞こえ、一人の女性が笑顔で近づいてくる。

　四十代半ばほどだろうか。

　エプロン姿の女性は、三人を見渡してにっこりと笑った。

「泊まりかい？」

「はい。三人です」

　レオが答える。

「二部屋お願いできますか」

「もちろんさ」

　女性は慣れた手つきで帳簿を開く。

　レオのギルドカードを確認すると帳簿に名前を書き込んだ。

「私はここの女将、ハンナだよ。困ったことがあったら何でも言っとくれ」

「よろしくお願いします」

　ルナとミアも頭を下げた。

　部屋の鍵を受け取ると、ハンナが笑いながら付け加える。

「夕食はもう決めてるかい？」

　三人が顔を見合わせると、ハンナは胸を張った。

「うちの自慢はシチューだよ。旅人にも冒険者にも評判なんだから」

「シチュー……」

　ルナの目が輝く。

　隣でミアも嬉しそうに笑った。

「食べたい！」

「ふふっ。それじゃあ決まりだね」

　ハンナは満足そうに頷いた。

「できたら呼ぶから、それまでゆっくり休んでおいで」

　三人は礼を言い、部屋に向かった。

　部屋は決して広くはない。

　それでも掃除が行き届いていて、窓からは町並みがよく見えた。

　ベッドに腰を下ろしたルナは息を吐く。

「やっと落ち着いたね」

「昨日は馬車の中だったもんね」

　ミアが笑いながらベッドに倒れ込む。

「今日はぐっすり眠れそう」

　ルナもつられて笑った。

「私も」

　少し休んでいると、一階からハンナの明るい声が聞こえてきた。

「夕食できたよー！」

　三人は顔を見合わせ、一階に降りていく。

　テーブルの上には、湯気を立てるシチューと焼きたてのパンが並んでいた。

「美味しそう……」

　ルナが思わず呟く。

　レオはコップに果実水を注ぐと、二人を見た。

「アルミヤ到着、お疲れさま」

　ルナとミアもコップを持ち上げる。

「乾杯！」

　三人のコップが小さく触れ合った。

　ルナはさっそくシチューを一口運ぶ。

　野菜の甘みと肉の旨みがゆっくりと口いっぱいに広がった。

「美味しい……」

　自然と笑みがこぼれる。

「評判になるのも納得だね」

　ミアも幸せそうな表情で頷く。

「うん。毎日でも食べたいくらい」

　その言葉にレオも笑った。

「気に入ったなら何よりだ」

　温かい料理を囲みながら、三人は穏やかな時間を過ごした。

　今までいた屋敷とは何もかも違う。

　それでも、不思議と心は落ち着いていた。

　アルミヤで迎える最初の夜は、ルナにとって旅の始まりを優しく祝福してくれているようだった。