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ルポア 6

　リアムの研究室を出たマシューは、廊下に控えていた護衛の騎士に声をかけた。

「俺はこれから騎士団の詰所に行ってくる。その間、殿下の護衛を頼む」

「承知しました」

「外出されるようなら、少し離れてついてくれ」

「はい」

　指示を終えると、マシューは騎士団の詰所へ向かった。

　今回の事件に関する追加の書類を届けるためだ。

　本来ならリアムと一緒に確認する予定だったが、ルナが訪ねてきたので、残りは自分が引き受けることにした。

　廊下を歩きながら、先ほどの二人の様子を思い出す。

　ルナが研究室に現れたとき、リアムはずいぶん嬉しそうだった。

　怪我をしたと聞いて、わざわざ研究所まで会いに来てくれたのだから、無理もない。

　リアムがルナを気に入っていることには、以前から気づいていた。

　ただ、最近は以前にも増して、ルナのことを気にかけているように見える。

　ルナがリアムをどう思っているのかまでは分からない。

　けれど、今日の様子を見る限り、少なくとも大切に思っているのは確かなようだ。

（……うまくいくといいんだけどな）

　そんなことを考えているうちに、第二騎士団の詰所に到着した。

　マシューはそのまま団長室へ向かい、扉をノックした。

「どうぞ」

　中から返事が聞こえたので、扉を開ける。

「ディオン、今ちょっといいか？」

「ああ、どうした？」

「今回の事件の書類を届けに来たんだ」

「ああ、そうだったな。わざわざ悪いな」

　マシューは持ってきた書類をディオンに渡した。

「リアムは？」

「研究所に戻ってるよ。今はちょっと来客中でな」

「そうか」

　用事を済ませたマシューは、帰り際に声をかけた。

「そういえば、今夜は時間あるか？」

「今夜？」

「ああ。久しぶりに飲まないかと思って」

「いいな。ちょうど俺も話したいと思ってたところだ」

「じゃあ、またあとで」

「分かった」

　約束を交わすと、マシューは団長室をあとにした。

　その日の夜、マシューはディオンと酒を飲んでいた。

「それにしても、リアムが怪我をしたって聞いたときは驚いたぞ」

　向かいに座るディオンが、グラスを手に口を開いた。

「俺も驚いたよ。まさか刃物で切られるとは思わなかった」

「傷はもう治ってるんだよな？」

「ああ。ポーションを使ったから、跡も残ってない」

「そうか。それならよかった」

　ディオンは安心したように頷いた。

「最近は研究所にいることが増えただろ？」

「ああ。リアムに付き合ってると、どうしてもな」

「騎士団にいた頃みたいに、剣を振るう時間も減ったんじゃないか？」

「まあな。だから、たまには騎士団の訓練に参加しようかと思ってるんだ」

「へえ、珍しいな」

「リアムはこれからも無茶をするだろうし、腕が鈍っても困るからな」

「なら、俺が相手をしてやるよ」

　ディオンが楽しそうに言った。

「お前が？　団長になって忙しいんじゃないのか？」

「毎日は無理だが、たまになら問題ないだろ」

「それなら、久しぶりに頼もうかな」

「ああ。ただし、手加減はしないぞ」

「分かってる。こっちもそのつもりだ」

　久しぶりにディオンと剣を交えるのが、少し楽しみになった。

「それにしても、お前も大変だな。昔からリアムに振り回されっぱなしじゃないか」

「今さらだろ」

「まあな。これからも苦労しそうだな」

「……否定できないな」

「相変わらずだな、お前も」

　ディオンは呆れたように言いながら、グラスを傾けた。

　数日後。

　研究室で書類を確認していると、隣にいたリアムがふと顔を上げた。

「……お腹空いたな」

「もうすぐ昼だからな」

「そろそろ行こうかな」

　リアムは机の上を片付け始めた。

「今日もルポアに行くのか？」

「うん。そのつもり」

「最近はよく通ってるな」

「料理が美味しいからね。今日は何が食べられるんだろう」

　その様子を見て、マシューは思わず小さく笑った。

「……何？」

　リアムが少し嫌そうな顔でこちらを見る。

「いや、ずいぶん楽しそうだなと思って」

「……別に、普通だけど」

「そうか？」

　マシューが聞き返すと、リアムは少しばつが悪そうに視線を逸らした。

「……うまくいくといいな」

「えっ？」

　リアムがこちらを向いた。

「ルナとのことだよ」

「……マシュー」

　リアムは困ったように眉を下げた。

　少し間を置いてから、小さく頷く。

「ありがとう」

　マシューも頷き、確認していた書類を閉じた。

「俺も昼にするか」

「じゃあ、一緒に行く？」

「ああ。今日は何が食べられるんだろうな」

「それ、さっき俺が言ったことじゃない？」

「まあ、楽しみにしてるのはお互いさまだな」

　マシューは書類を机に置いて立ち上がり、リアムと一緒に研究室を出た。

◇◇◇

　昼時のルポアは、今日も多くのお客さんで賑わっていた。

「お待たせしました」

　ミアは料理を運び終えると、空いたお皿を下げ始めた。

　そのとき、入口の扉が開いた。

「いらっしゃいませ。あ、リアム、マシュー」

「こんにちは」

「今日も忙しそうだな」

　二人に挨拶を返しながら、空いている席へ案内する。

「今日は何にする？」

「そうだな……。今日の日替わりは？」

「今日は鶏肉のトマーテ煮込みだよ」

「へえ、美味しそうだね。じゃあ、それにしようかな」

「俺も同じもので」

「はーい」

　注文を受けて厨房に向かうと、ルナがこちらを見た。

「リアムとマシューが来たよ。二人とも日替わりだって」

「分かった。ありがとう」

　ルナはさっそく料理の準備を始めた。

　しばらくして、ほかのお客さんの注文を取り終えたミアは、ふとカウンターの方に目を向けた。

　そこでは、ルナがリアムと楽しそうに話していた。

　何を話しているのかまでは聞こえないけれど、ルナは笑顔でリアムの話を聞いている。

（……ルナ、最近は笑顔が増えた気がする）

　フィールズ家にいた頃も、ミアと一緒にいるときは笑っていたけれど、何でも自分で頑張ろうとするところがあった。

　家を出てからは驚くことも多かったけれど、ルナが好きなことを楽しめるようになったのが嬉しい。

　今では自分のお店を開いて、大好きな料理を作っている。

　それに、最近はリアムと話しているとき、特によく笑っている気がした。

（よかったね、ルナ）

　そんなことを考えていると、近くの席から声がかかった。

「ミアちゃん、お水をもらえるかい？」

「はーい。ただいま」

　ミアは水差しを手に取り、お客さんのところへ向かった。

　午後三時になり、お店の営業が終わった。

　二人はいつものように片付けを始めた。

　テーブルを拭きながら、昼間のルナとリアムの様子を思い出す。

「ねえ、ルナ」

「ん？　どうしたの？」

「最近、リアムと仲いいよね」

　食器を片付けていたルナの手が止まった。

「えっ？　うん、仲はいいと思うけど……」

「そうだよね。リアムもよくお店に来てくれるし」

「料理を気に入ってくれてるみたいだからね」

「それだけかな？」

　ルナは不思議そうにこちらを見た。

「……どういうこと？」

「ルナはリアムのこと、どう思ってるのかなって」

「……え？」

　ルナの頬が赤くなった。

「ねえ、もしかして好きなの？」

「……ミア」

　ルナは困ったように目を逸らした。

　その反応を見て、思わず笑ってしまう。

「そんなに照れなくてもいいのに」

「……もう、その話はおしまい」

　ルナはそう言うと、食器の片付けを再開した。

　それ以上聞いても、今は答えてくれそうにない。

「分かったよ。もう聞かないから」

「……本当？」

「うん。でも、あたしは応援してるよ」

「……もう、ミアったら」

　ミアは笑いながら、残りの片付けを始めた。

　フィールズ家にいた頃から、ルナには幸せになってほしいと思っていた。

　だから、こうして誰かのことで照れている姿を見るのは、なんだか新鮮だった。

◇◇◇

　お店が休みの日。

　ミアはレオと一緒に、昼食を買いに市場へ来ていた。

「……あれ？　この野菜、少し高くなってる」

　いつも仕入れをしている店の前で、思わず足を止める。

「そうなのか？」

「うん。先週はもう少し安かったんだけどな」

　そんな話をしていると、店主が声をかけてきた。

「おっ、ミアちゃん！　今日は仕入れじゃないのかい？」

「こんにちは。今日はお店がお休みだから、買い物に来たんだ」

「そうか。最近は雨が続いたからな。野菜も少し値上がりしてるんだよ」

「やっぱりそうなんだ。早く元に戻るといいね」

「まったくだ」

　おじさんに手を振って店を離れると、レオがこちらを見た。

「ずいぶん親しそうだったな」

「毎日仕入れに来てるからね」

　そう答えたところで、今度は別のお店から声がかかった。

「ミアちゃん、今日はいい果物が入ってるよ！」

「わあ、美味しそう！　あとで見に来るね」

　レオが少し驚いたように笑う。

「すっかり市場の顔なじみだな」

「そうかも！」

　ミアも笑いながら、レオと一緒に昼食を売っている屋台へ向かった。

　市場で昼食を買って帰ったあと、ミアはレオと一緒に家の近くの空き地へ向かった。

　今日は土魔法の練習をする予定だ。

　しばらくすると、ルナとラズも見に来た。

「今日は何の練習をするの？」

「土を動かす練習だよ」

「へえ、面白そう」

　ルナは興味津々といった様子で、ミアの隣に立った。

「じゃあ、まずは目の前の土を動かしてみろ」

　レオに言われ、ミアは地面に手を向けた。

　土が動くところを思い浮かべながら、魔力を流す。

　すると、目の前の土が少しずつ盛り上がり、小さな山になった。

「わあ、できた」

「うん。いい感じだな」

　ルナが山になった土をじっと見つめた。

「ねえ、ミア。これって好きな形にできないのかな？」

「好きな形？」

「うん。例えば、小さな人形みたいに手や足を作ったり」

「ええっ？　そんなのできるかな？」

「魔法はイメージが大事なんだよ。試してみようよ」

　ミアはもう一度土に魔力を流してみた。

　頭と胴体を作るつもりで形を変えていくけれど、なかなか思いどおりにならない。

　なんとか丸い部分が二つできたところで、土が崩れてしまった。

「あー、難しい」

「でもちょっと人形っぽかったよ」

「そうかな？」

「最初から細かい形を作るのは難しいだろうな。少しずつ練習していけばできるんじゃないか」

　レオの言葉に頷いた。

「そうだ。ミアって、土を出すこともできるんだよね？」

「うん、できるよ」

　ミアは手のひらを地面に向け、魔法で新しく土を出してみせた。

「すごい。ねえ、その土で植物を育てたらどうなるのかな？」

「植物？」

「うん。魔法で作った土なら、普通の土より早く育ったりしないかなって」

　ルナは出した土を眺めながら続けた。

「今度、何か育ててみない？」

「いいね。それなら、お茶にできる植物がいいな」

「お茶？」

「うん。前にルナがハッカソウでお茶を作ってくれたでしょ？　ああいうのを自分たちで育てられたら楽しそう」

「そうだね。自分たちで育てた植物でお茶を作れたら素敵だね」

　ルナも嬉しそうに頷いた。

「ただ、魔法で出した土でちゃんと育つかは分からないから、普通の土と比べてみないとね」

「うん。じゃあ、今度のお休みに種を買いに行こうよ」

「そうしよう」

　魔法の練習から、思いがけず新しい楽しみができた。

　どんな植物を育てようかと考えるだけで、今からわくわくしてきた。

◇◇◇

「お待たせしました。こちら、本日の日替わりセットです」

「ありがとう、ミアちゃん。今日も美味しそうだね」

「ありがとうございます。ごゆっくりどうぞ」

　ミアは空いたお皿を下げながら、店内を見渡した。

　最初はルナについていくことしか考えていなかった。

　でも、今は違う。

　実際に働いてみると、接客の仕事は思っていた以上に楽しかった。

　最初は分からないことも多くて大変だったけれど、お客さんに料理を美味しいと言ってもらえたり、名前を覚えてもらえたりするのも嬉しい。

　今度のお休みにはルナと一緒にプランターと種を買いに行く予定だ。どんな植物を育てるかはまだ決めていないけれど、それも楽しみだった。

「ミア、こっちの料理もお願い」

　カウンターからルナの声がした。

「はーい。今行くね」

　ルナと一緒にいたくて始まった旅だったけれど、今はミアにも好きな仕事と、やってみたいことがある。

　これからもルナと一緒に、このお店で頑張っていきたい。

　そう思いながら、ミアは出来上がった料理を手に取り、お客さんのもとへ向かった。