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ルポア 5

　昼過ぎになり、ルポアの店内も少し落ち着いてきた。

　昼食の時間帯には次々と客が訪れていたが、今は空席も目立つようになっている。

　そんな中、遅めの昼食をとりに来ていたのがオリバーだった。オリバーが食事を終えたのを見て、ルナは席へと向かった。

「オリバーさん、今日は来てくださってありがとうございます」

「ああ。料理、美味かったよ」

「ありがとうございます。それと、冷却魔道具のお礼もお伝えしたくて。おかげさまで、食材の保存がとても楽になりました」

「俺は研究に関わってただけだ。問題なく使えてるならよかったよ」

「本当に助かっています。ありがとうございます」

　ルナが頭を下げると、オリバーは少し居心地が悪そうな顔をした。

「そういえば、冷却魔道具の研究は今も続けているんですか？」

「ああ。まだ改良したいところがあるからな。殿下とも相談しながら進めてる」

「そうなんですね。今日はリアムも研究所にいるんですか？」

「いや、今日はまだ来てないな。急な調査で王都を離れてたんだ」

「えっ、そうだったんですか？」

「ああ。今日戻ってきたそうだけど、事件の後処理が残ってるらしい。怪我もしたそうだしな」

「……怪我？」

　思わず聞き返すと、オリバーは頷いた。

「所長が王宮から連絡を受けたらしくてな。大した怪我じゃないそうだけど」

「どこを怪我されたんですか？」

「さあ、そこまでは聞いてないな」

　大した怪我ではないと聞いても、どんな怪我をしたのか分からないと、やはり気になってしまう。

　ルナが黙っていると、オリバーが口を開いた。

「……そんなに心配なら、会いに行けばいいんじゃないか？」

「えっ？」

「夕方には研究所に戻ってるんじゃないか。殿下は王宮より研究所にいることの方が多いからな」

「でも、お仕事の邪魔になりませんか？」

「さあな。でも、殿下なら来てくれたら喜ぶんじゃないか」

「……そうでしょうか」

「まあ、気になるなら自分で確かめればいい」

　オリバーはそう言うと、残っていた水を飲み干した。

　午後三時になり、ルポアの営業が終わった。

　最後の客を見送ると、ルナはミアと一緒に店の片付けを始めた。

「……ルナ？　さっきから手が止まってるよ」

「あっ、ごめんね。ちょっと考え事をしてて」

「何かあった？」

「……リアムが怪我をしたって聞いたの」

「えっ、そうなの？」

「うん。大した怪我じゃないらしいんだけど、ちょっと心配で……。片付けが終わったら、研究所に行ってきてもいいかな？」

「もちろん。じゃあ、早く終わらせよう！」

「ありがとう」

　ルナはミアと一緒に、残りの片付けを進めた。

◇◇◇

　片付けを終えたルナは、研究所へと向かった。

　研究所に着くと、受付でリアムを訪ねてきたことを伝えた。

「リアム殿下にお会いしたいんですが……」

「かしこまりました。確認してまいりますので、少々お待ちください」

　しばらく待っていると、先ほどの職員が戻ってきた。

「リアム殿下がお会いになるそうです。ご案内いたします」

　案内されたのは、研究者たちの部屋が並ぶ廊下の奥にある一室だった。職員が扉をノックすると、中から返事が聞こえた。

「どうぞ」

　扉が開くと、机に向かっていたリアムが顔を上げた。部屋にはマシューもいる。

「ルナ！　どうしたの？」

　リアムはルナを見ると、嬉しそうに笑った。

「あの、オリバーさんから怪我をしたって聞いて……」

「ああ、そのこと？　もう治ってるから大丈夫だよ」

「本当に？　どこを怪我したの？」

「腕をちょっと切っただけだよ。町でポーションを飲んだから、もう何ともないんだ」

　リアムはそう言って袖をまくった。

　見せてくれた腕には、傷一つ残っていなかった。

「そっか……。よかった」

　ルナはほっと息をついた。

　こうして元気な姿を見て、ようやく安心できた。

「心配して来てくれたの？」

「うん。大した怪我じゃないって聞いてたけど、詳しいことは分からなかったから……」

「そっか。ありがとう」

　心配していたこちらとは違い、リアムはいつもどおりの様子だった。

「……リアム、怪我をしたんだから、もう少し気をつけてね」

「うん。分かってるよ」

「本当に分かってるんだろうな？」

　マシューが横から口を挟んだ。

「分かってるって。昨日も散々怒られたじゃん」

「ならいいが。次は気をつけろよ」

「……はい」

　マシューは呆れたように息を吐いた。

「……まあ、いい。俺は少し用事があるから、席を外すぞ」

「うん、分かった」

　マシューはルナに軽く挨拶すると、部屋を出ていった。

　残されたリアムは、改めてルナに笑いかけた。

「わざわざ来てくれてありがとう。よかったら、座っていってよ」

「うん。ありがとう」

　ルナは勧められた椅子に腰を下ろした。

「今日の昼はお店に行こうと思ってたんだよね」

「そうだったの？」

「うん。でも、仕事が終わらなくて間に合わなかったんだ。明日は行くつもりだから、よろしくね」

「うん。待ってるね」

　ルナが笑うと、リアムも嬉しそうに笑った。

「お店の方はどう？　少しは慣れた？」

「うん。まだ忙しいけど、ミアと二人で何とかやれてるよ」

「そっか。それならよかった」

「レオやラズも手伝ってくれたし、知り合いの人たちも食べに来てくれてるんだ」

　そう話していると、リアムが何かを思い出したように口を開いた。

「そういえば、この前お店にオルソン家の護衛の人が来てたよね？」

「カーターさんのこと？」

「うん。ルナと仲がいいの？」

「侯爵家で何度か会ったことはあるけど、この前初めてゆっくり話したんだ。レオとは仲がいいみたいだよ」

「……そっか」

　リアムは小さく頷いた。

「どうかした？」

「いや、何でもないよ。楽しそうに話してたから、ちょっと気になっただけ」

「そうだったんだ。カーターさん、話しやすい人だったよ」

　どうしてカーターのことが気になったのだろう。

　少し不思議に思ったが、それ以上は尋ねなかった。

　それからも二人で話しているうちに、窓の外が少しずつ夕暮れの色に変わっていた。

「そろそろ帰らないとね。暗くなる前に送っていくよ」

「えっ、でも、リアムも仕事があるんじゃない？」

「今日はもう終わってるから大丈夫。それに、ルナともう少し話したいしね」

「……そっか。じゃあ、お願いしようかな」

　二人は研究所を出て、ルポアへと向かった。

　夕暮れの町には、仕事を終えて家路につく人たちの姿があった。

　ルナは隣を歩くリアムに目を向けた。

　怪我をしたと聞いたときは、思っていた以上に心配になった。こうして無事な姿を見て、いつもどおり話せることが嬉しい。

　親しい人が怪我をすれば、心配するのは当たり前だ。

　それなのに、リアムのことはどこか特別に感じてしまう。

（もしかして、私はリアムのことを……）

「ルナ？　どうかした？」

「あっ、ううん。何でもないよ」

　ルナは慌てて首を振った。

　隣を歩くリアムをちらりと見ると、なんだか落ち着かなくなって、再び前を向いた。

　それからは他愛のない話をしながら歩き、やがてルポアの前に到着した。

「それじゃあ、また明日ね」

　リアムはいつものように笑った。

「うん。待ってるね。今日は送ってくれてありがとう」

「どういたしまして。それじゃあ、おやすみ」

「うん、おやすみ」

　リアムは軽く手を振ると、来た道を戻っていった。

　ルナはその後ろ姿を見送った。

　明日も会える。

　そう思うと、自然と笑みがこぼれた。

　リアムの姿が見えなくなると、ルナは店の中へ戻った。