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ルポア 3

　朝食を終えたあと、食器を片づけているとラズに声をかけられた。

「レオ、今日は何か予定ある？」

「いや、特にないな。どうした？」

「僕、ギルドに行って依頼を見てこようと思ってるんだ」

「依頼か。だったら、俺も一緒に行こうか？」

「いいの？　やった！」

　ラズは嬉しそうに笑った。

「でも、町の中の依頼でもいい？」

「ああ。学園が始まったら、一緒に依頼を受ける機会も減るだろうしな」

「……そうだね」

「じゃあ、今のうちに行っておくか」

「うん！」

　二人は準備を済ませると、冒険者ギルドへ向かった。

　ギルドに着くと、さっそく依頼掲示板を確認する。

「昼前には終わりそうなのがいいよな」

「うん。お昼はルポアで食べたいし」

「俺もそのつもりだ」

　掲示板には、魔物の討伐や護衛のほか、町の中でできる仕事もいくつか貼られていた。

「これはどう？」

　ラズが指さしたのは、商会の倉庫整理の依頼だった。

　荷物を種類ごとに分け、指定された場所に運ぶ仕事らしい。

「いいんじゃないか。これにするか？」

「うん！」

　二人は受付で依頼を受けると、指定された商会の倉庫へ向かった。

　倉庫に着くと、商会の従業員が出迎えてくれた。

「依頼を受けてくれた冒険者さんですね。助かります」

　中に案内されると、木箱や麻袋があちこちに積まれていた。

「このあたりの荷物を種類ごとに分けて、奥の棚に運んでもらえますか？　特に重いものはこちらで運びますので」

「分かりました」

　説明を聞いた二人は、さっそく作業を始めた。

　レオが木箱を運び、ラズは箱に書かれた品名を確認しながら、小さな荷物を種類ごとに分けていく。

　しばらく作業を続けていると、ラズが口を開いた。

「ねえ、レオ」

「ん？」

「レオは、次はBランクを目指すの？」

「ああ。そのつもりだ」

「やっぱり、すごいなあ」

　ラズは感心したように言った。

「僕も、もっと強くなりたいな」

「学園に入ったら、魔法もいろいろ習えるだろ」

「うん。でも、まだ魔物は怖いんだよね。レオみたいに戦えるようになるのかなって」

「別に、魔物を倒せるようになることだけが強さじゃないだろ」

「そうなの？」

「ああ。それに、何のために強くなりたいのかも大事だと思うぞ」

　レオは次の木箱を持ち上げた。

「ラズは、どうして強くなりたいんだ？」

「えっと……」

　ラズは少し考えた。

「また何かあったときに、何もできないのは嫌だから。僕も誰かの役に立てるようになりたいんだ」

「だったら、魔法だっていろんな使い方があるだろ。自分に何ができるのか、これから探していけばいいんじゃないか」

「……そうだね。学園に入ったら、いろいろ勉強してみるよ」

「ああ。それがいい」

　ラズは荷物を棚に置くと、レオに尋ねた。

「ねえ、レオは？　どうしてもっと強くなりたいの？」

　レオは少し考えた。

　孤児院を出たあと、生活していくために冒険者になった。

　町で見かけた冒険者たちが自由で楽しそうに見えたことも、理由の一つだった。

　実際、討伐の仕事は楽しかったし、ランクが上がれば受けられる依頼も増え、報酬もよくなる。

　自分には向いていると思った。

　だから、特に深く考えずに上のランクを目指していた。

　けれど、今は少し違う。

　ルナやミアと旅をし、ラズとも出会った。

　Bランクを目指す気持ちは変わらないが、それは自分のためだけではなくなっていた。

　もっと強くなれば、何かあったときにみんなを守れるかもしれない。

　それに、高ランクの冒険者として名が知られれば、離れているときでも多少の抑止力になるだろう。

（……昔は、そんなこと考えもしなかったな）

「今は、守りたい奴らがいるからかな」

「ルナやミアのこと？」

「ああ。あいつら、たまに無茶することもあるからな」

　ラズが笑った。

「確かに、そうかも」

「でも、お前のこともだぞ」

「……僕も？」

「当たり前だろ」

　レオがそう答えると、ラズは嬉しそうに笑った。

「ありがとう、レオ」

「別に礼を言われることじゃないだろ」

　レオは少し照れくさくなって、付け加えた。

「……そうだ。今の話、あいつらには言うなよ」

「えっ、どうして？」

「本人たちに言うのは、なんか恥ずかしいだろ」

「ふふっ、分かった。内緒にしておくね」

「頼むぞ」

　レオは残っていた木箱を持ち上げた。

「ほら、あと少しだ。さっさと終わらせるぞ」

「うん！」

　二人は再び作業に集中した。

　残りの荷物を運び終えると、商会の従業員に作業を確認してもらった。

　その後、ギルドに戻って依頼の完了を報告し、報酬を受け取る。

「思ったより早く終わったな」

「うん。レオと一緒だったから楽しかったよ」

「そりゃよかった」

「また一緒に依頼を受けたいな」

「学園が休みの日なら、できるだろ」

「そっか。じゃあ、また誘うね！」

「ああ、いいぞ」

　二人はそんな話をしながら、ルポアへ向かった。

◇◇◇

　レオと一緒にルポアに戻ると、店の前に何人かのお客さんが立っていた。

「あれ？　お客さんが待ってる」

　店の中を覗くと、テーブルもカウンターもほとんど埋まっている。

「レオ、忙しいみたいだよ」

「ああ。何か手伝えることがあるか聞いてみるか」

「うん！」

　二人は店に入った。

「ただいま」

「あ、ラズ。レオもおかえり」

　ミアは料理を運んでいるところだった。

「すごく忙しそうだね」

「うん。ちょうどお客さんが来るのが重なっちゃって」

「何か手伝えることあるか？」

「いいの？　助かる！」

　ちょうど食事を終えたお客さんが席を立ち、テーブルが一つ空いた。

「ミア、僕、あの食器を片づけようか？」

「うん、お願い」

　ラズは空いたテーブルの食器を下げ、ミアに教わりながら片づけや掃除を手伝った。

　レオも厨房で洗い物を引き受け、二人でルナたちを手伝う。

　最初は何をすればいいのか分からなかったけれど、ミアに教えてもらううちに、少しずつ要領が分かってきた。

　しばらくすると、お客さんの数も減り、店内が落ち着いてきた。

「ありがとう。二人が来てくれて助かったよ」

　ミアが声をかけた。

「ううん。僕も楽しかったよ」

「俺も大したことはしてないぞ」

「そんなことないよ。洗い物も片づけも、すごく助かったんだから」

　厨房から出てきたルナも、二人に声をかけた。

「本当にありがとう。ちょうどお客さんが重なっちゃって、どうしようかと思ってたの」

「間に合ってよかったな」

　ルナは空いたカウンター席に目を向けた。

「二人とも、まだお昼食べてないよね？」

「ああ。ここで食べようと思ってたんだ」

「じゃあ、カウンターが空いたから座って。何にする？」

「僕、日替わりがいい」

「俺もそれにするか」

「分かった。少し待っててね」

　ルナが厨房へ戻ると、二人はカウンター席に腰を下ろした。

「今日は忙しかったね」

「ああ。開店したばかりなのに、すごいな」

「うん。お客さんもみんな美味しそうに食べてた」

　ラズは店の中を見回した。

　ミアに教えてもらいながら、自分にもできる仕事があった。

（レオの言ってたとおりだな）

　魔物と戦うことだけが、誰かの役に立つ方法ではない。

　学園に入ったら、もっといろいろなことを学んでみたいと思った。

　そのとき、店の扉が開いた。

「いらっしゃいませ！」

　ミアが声をかけると、入ってきた男性がレオに気づいた。

「おっ、レオじゃないか」

「カーター！　お前も昼飯か？」

「うん。昨日食べた料理が美味かったから、また来たんだ」

「そうか。隣、空いてるぞ」

「ああ」

　カーターが隣の席に座ると、レオはラズに顔を向けた。

「ラズ、こいつはカーター。侯爵家で世話になったんだ」

「初めまして。ラズです」

「カーターです。よろしく」

　挨拶を終えると、カーターがレオに尋ねた。

「そういえば、また今度、剣の手合わせに付き合ってくれよ」

「いいけど。次は負けないからな」

「前もそう言ってなかったか？」

「うるさいな」

　二人は楽しそうに話していた。

　ラズはそんな様子を見ながら、少し羨ましくなった。

（いいなあ。僕も学園で友達ができるといいな）

　同じ年頃の子たちと一緒に勉強したり、遊んだりする。

　そう考えると、学園に通うのが少し楽しみになった。

　そうしているうちに、厨房からルナが料理を運んできた。

「お待たせ。今日の日替わりはハンバーグだよ」

「あっ、ハンバーグ！」

　目の前に置かれた皿には、丸く焼かれた肉に茶色いソースがかかっていた。付け合わせの野菜も添えられていて、美味しそうな匂いがする。

「これ、また食べたかったんだ」

　以前、ルナに肉が食べたいと頼んだとき、作ってくれた料理だった。あのとき食べたハンバーグは、とても美味しかった。

「そんなに気に入ってくれてたんだね」

「だって、すごく美味しかったもん」

　レオも目の前の皿を見ていた。

「相変わらず美味そうだな」

「温かいうちに食べてね」

「ああ。いただきます」

「いただきます」

　ラズはさっそくハンバーグを一口食べた。

　柔らかい肉から旨味が広がり、ソースの味がよく合っている。

「……やっぱり美味しい！」

　思わずそう言うと、ルナが笑った。

「よかった」

「これ、お店でいつでも食べられたらいいのに」

「日替わりだから毎日ではないけど、また作るつもりだよ」

「そっか。じゃあ、そのときも食べたいな」

「うん。楽しみにしててね」

　ラズは頷くと、もう一口ハンバーグを頬張った。