双子の妹は聖女候補、無属性の私は食の知識で自由に生きます

エレンジア

開店準備 1

　新しい店舗兼住居への引っ越しの日。

　ルナたちは朝から、今まで暮らしていた家で荷造りの仕上げをしていた。

「ルナ、この箱はもう閉じていい？」

「うん。そっちは食器だから、割れないように気をつけてね」

「わかった」

　ミアが箱の蓋を閉じる。

　少しずつ荷造りを進めてきたものの、改めて見ると思っていた以上に荷物が多い。

「こっちの棚はどうする？」

　レオが部屋の隅に置かれた棚を指さした。

「それも持っていきたいんだけど……運ぶのが大変そうだね」

　棚だけでなく、テーブルや椅子など、大きな家具もいくつかある。

　運搬用の馬車は手配してあるけれど、これだけあると積み込むだけでも大変そうだ。

　どうしようかと考えていると、近くで荷物をまとめていたラズが声を上げた。

「ねえ、大きいものは僕の空間収納に入れればいいんじゃない？」

「え？」

「そうすれば、運ぶのも楽になるでしょ？」

「まあ、確かにそうだな」

　レオが頷く。

　空間収納なら、大きな家具もそのまま運べる。

　便利なのは間違いないけれど、ルナは少し迷った。

　ラズはそのスキルが原因で、つらい事件に巻き込まれたばかりだ。できれば、あまり人目につくような使い方はさせたくない。

「ラズ、本当にいいの？　無理に使わなくてもいいんだよ？」

「大丈夫。僕が使いたいんだ」

　ラズは迷わず答えた。

「僕にも手伝わせてよ」

「……そっか。じゃあ、お願いしようかな」

　ルナは念のため確認する。

「でも、外では使わないようにしようね」

「うん。知らない人の前では使わないよ」

「それなら、家具は家の中で出し入れしよう。窓から見えないようにも気をつけないとな」

　レオの言葉に、ラズも頷いた。

「わかってる。気をつけるよ」

「ありがとう。じゃあ、お願いするね」

「うん！」

　ラズが棚に手を伸ばすと、目の前からすっと消えた。

「他には？」

「それじゃあ、このテーブルもお願いできる？」

「わかった」

　ラズは次々と大きな家具を収納していく。

　箱に詰めた荷物は、予定どおり馬車で運ぶことにした。

　大きな家具がなくなると、あれほど物であふれていた部屋がずいぶんすっきりした。

「これなら積み込むのも楽になりそうだね」

「ほんとだ！　さっきまであんなに物があったのに」

　ルナはミアと顔を見合わせて笑った。

　残った荷物を馬車に積み込み、忘れ物がないか部屋を確認する。長く暮らしたわけではないけれど、何もなくなった部屋を見ると少し寂しい。

　最後に家の中を掃除し、鍵を返してから、ルナたちは新しい家へ向かった。

◇◇◇

　新しい家は三階建てで、一階が店舗、二階と三階が住居になっている。

　到着すると、まずは馬車で運んできた荷物を家の中に運び込んだ。

「じゃあ、大きい家具から置いていこうか」

「どんどん言ってね！」

　ラズが張り切って頷いた。

　家具を置く部屋までラズに来てもらい、その場で空間収納から取り出してもらう。

　置き場所を相談しながらだったので時間はかかったけれど、重い家具を抱えて階段を上り下りするよりずっと楽だった。

「よし。大きいものはこれで全部だな」

　レオが部屋を見回す。

　まだ箱に入った荷物の整理は残っているけれど、寝具や普段使うものを出せば、ひとまず生活はできそうだ。

「思ってたより早く終わったね」

「ラズのおかげだね」

「僕、ちゃんと役に立てた？」

「もちろん。すっごく助かったよ」

　ミアが答えると、ラズは嬉しそうに笑った。

「ありがとう、ラズ」

「うん！」

　ルナも礼を伝え、ラズの頭を軽く撫でた。

　荷物の整理はあとで続きをすることにして、ルナたちは一階の店舗に降りた。

「さて、今度はこっちだね」

　店内を見回す。

「まずは掃除からかな」

「じゃあ、俺は奥の方をやるよ」

「あたしはこっちを片づけるね」

「僕も手伝う！」

　四人で手分けして掃除を始める。

　しばらく使われていなかったため、棚の隅や調理台の下には埃が溜まっていた。

　生活魔法の『クリーン』も使いながら、細かいところまできれいにしていく。

　ひと通り掃除を終える頃には、もう午後になっていた。

「うーん……この作業台、もう少しこっちに動かしたいんだよね」

　ルナは厨房に置かれた作業台を見ながら呟いた。

「どこに置くんだ？」

「厨房と客席の間かな。料理しているところが、お客さんからも見えるようにしたいんだ」

　ルナは置きたい場所を指さした。

「それで、作業台の反対側にカウンター席を作れないかなって」

「ああ、なるほどな」

　レオに手伝ってもらいながら、作業台を厨房と客席の境目まで動かす。

「もう少し右かな。……うん、そのくらい！」

　作業台を置いてみると、厨房と客席が自然に分かれた。

「ここにカウンターと椅子を並べたら、料理しているところも見えるね」

　ミアが客席側に立って言った。

「うん。お客さんと話しながら料理もできるし、いいかなって」

「椅子は五つくらい置けそうだな」

「そうだね。あとは、ここから料理を運べるようにしておきたいな」

　ルナは作業台の右側に残した通路を指さした。

　実際に厨房と客席を行き来してみると、十分な広さがあった。

「これなら大丈夫そうだね」

　厨房はひとまずこの配置にして、次は客席を考える。

「テーブルはどうするの？」

　ルナは店内を見回した。

「四人掛けを二つ置こうかなって考えてるんだけど」

「それもいいけど、二人掛けの方がよくない？」

「二人掛け？」

「うん。二人で来るお客さんもいるだろうし、テーブルをくっつければ四人でも座れるでしょ？」

「あ、そっか」

　確かに、それなら人数に合わせて席を変えられる。

「じゃあ、二人掛けを四つにしようかな」

「その方がいいと思う」

　カウンター席が五つと、二人掛けのテーブルが四つ。

　全部で十三席になる。

　大きな店ではないけれど、最初はこのくらいがちょうどよさそうだ。

「テーブルと椅子も買いに行かないとね」

「他にも食器とか、いろいろ必要そうだな」

　レオの言葉に頷く。

　家具の値段は事前に調べてあるけれど、実際に配置を考えてみると、必要なものもはっきりしてきた。

「明日は家具を見に行こうか」

「うん」

　ミアが頷いた。

　そのあと、ルナたちは店の外に出てみることにした。

　入口の前に立ち、建物を見上げる。

「看板は……やっぱり扉の上かな？」

「うん。そこなら通りからも見やすそう」

「じゃあ、看板も近いうちに探しに行こうか」

「僕も一緒に行っていい？」

　ラズがすぐに尋ねた。

「もちろん。ラズに絵を描いてもらうんだもんね」

「うん！　どんな絵にしようか、ずっと考えてたんだ」

　嬉しそうなラズを見て、ルナも笑った。

「どんなお店になるかな」

「きっと、いいお店になるよ」

「うん。そうなるように頑張らないとね」

　店内に戻ると、ルナは改めて厨房を見回した。

「そうだ。せっかくだから、一度石窯を使ってみようかな」

「石窯？」

「うん。開店までに慣れておきたいんだ」

　宿の厨房でオーブンを使ったことはあるけれど、石窯を使うのは初めてだった。

　この石窯には火の魔石を使った加熱装置がついている。

　以前、使い方は教えてもらっていたものの、実際に火を入れるのは今日が初めてだ。細かい温度調整はできないらしく、焼き加減を見ながら使う必要がありそうだった。

「じゃあ、何か作るの？」

「うん。最初だし、簡単なものがいいかな。肉と野菜を一緒に焼くとか」

「いいね！　あたしも手伝う」

　ミアが頷く。

「それなら、材料を買いに行かないとね」

　何を焼こうかと考えていると、もう一つ確認しておきたいことを思い出した。

「あ、そうだ。冷却魔道具を置く場所も決めておかないと」

　以前、リアムと魔道具の大きさについて話していた。

　厨房の配置が決まったので、今なら置ける場所も確認できそうだ。

「リアムにも見てもらった方がいいんだけど……」

「それなら、俺が研究所に伝えに行ってくるよ」

「僕も行く！」

　ラズもすぐに手を上げた。

「いいの？　助かるけど……」

「どうせ買い物に行くんだろ？　その間に行ってくる」

　レオがそう言ってくれた。

「じゃあ、お願いしてもいい？」

「ああ。今日来られるかも聞いてくるよ」

「ありがとう。もし都合がよかったら、マシューも一緒に夕食を食べていかないか聞いてみて」

「わかった」

　レオとラズが研究所へ向かうことになり、ルナとミアは市場へ行くことにした。

「何を買う？」

「お肉と、あとは芋とか玉ねぎかな。焼くなら根菜もいいよね」

「それなら、いろいろ買ってこよう」

「うん」

◇◇◇

　買い物を終えて店に戻ると、ルナとミアはさっそく厨房に向かった。

「じゃあ、作ろうか」

「うん。何から始める？」

「ミアは野菜をお願いしてもいい？　私はお肉を準備するね」

「わかった」

　二人で手分けして材料を切り、大きな鉄板に並べていく。油と塩、香草で味をつけたら準備は完了だ。

「これで焼くだけ？」

「うん。簡単でしょ？」

「どんな味になるか楽しみ」

　ルナは火の魔石を確認し、石窯の加熱装置を動かした。

　窯が十分に温まったところで、鉄板を中に入れる。

「どのくらいかかるの？」

「まだわからないから、途中で確認してみようかな」

　しばらくして中を覗くと、奥の方から焼き色がつき始めていた。

「あ、奥の方が火が強いみたい」

「ほんとだ。手前はまだあんまり焼けてないね」

「じゃあ、向きを変えてみようか」

　ルナは鉄板の向きを変え、もう一度石窯に戻した。

「そうだ、ライサも炊いておこうかな」

「あたしがやろうか？」

「じゃあ、お願いしてもいい？」

「任せて」

　ミアがライサを炊く準備を始める。

　その間、ルナはときどき石窯を覗きながら、焼け具合を確かめていた。

　しばらくすると、肉と香草のいい匂いが漂い始める。

「いい匂い」

「うん。そろそろかな」

　ルナが石窯を確認しようとしたところで、入口の方から声が聞こえてきた。

「ただいまー」

「おかえり」

　厨房から顔を出すと、レオとラズの後ろにリアムとマシューの姿があった。

「リアム！　マシューも来てくれたんだね」

「うん。ちょうど手が空いてたから来てみたんだ」

「ありがとう。オリバーさんは？」

「今日はまだ仕事が残ってるんだ。俺が確認して伝えておくよ」

「そっか。じゃあ、さっそく厨房を見てもらってもいい？」

「もちろん」

　リアムたちを厨房に案内する。

「へえ、結構広いね」

「うん。作業台の位置も変えてみたんだ」

　ルナが客席との境目に置いた作業台を指さすと、リアムは興味深そうにそちらを見た。

「なるほど。ここにカウンター席を作るんだね」

「そうなの。それで、冷却魔道具なんだけど……」

　ルナは厨房の奥へ進み、住居へ続く扉の近くを指さした。

「この辺りに置けないかなって思ってるんだ」

「うん。ここなら置けそうだね」

「客席からもあまり見えないし、料理するときも使いやすそうだなって」

　リアムは置き場所の幅や奥行きを確かめた。

「あとは魔道具の大きさ次第かな。それで、大きさはどうするの？」

「食材をある程度まとめて入れたいから、できればこのくらいかな」

　ルナは両手で幅を示す。

「高さはこれくらいで、上の冷凍部分は少し小さめにしたいんだ」

「下は中を区切れるようにするんだよね？」

「うん。お肉と野菜を分けて入れたいし、作ったものを冷やすのにも使いたいから」

「それなら、棚を取り外せるようにしておくと便利かもしれないね」

「あ、それいいね」

　リアムは寸法を確認しながら、紙に書き加えていく。

「これなら、だいたいの大きさは決められそうだね。オリバーとも相談してみるよ」

「ありがとう」

「どういたしまして」

　リアムは楽しそうに笑った。

「じゃあ、詳しいところはまた連絡するね」

「うん。完成するのが楽しみ！」

　リアムたちとの話が一段落したところで、ルナは石窯のことを思い出した。

「あっ、そうだ。料理」

　慌てて中を確認すると、肉と野菜には少し濃いめの焼き色がついていた。

「……よかった。焦げてない」

　鉄板を取り出すと、ミアが嬉しそうに覗き込んだ。

「わあ、美味しそう」

「ちょっと焼きすぎたかと思ったけど、大丈夫そうだね。ライサはどう？」

「こっちも炊けてるよ」

「じゃあ、二階に運ぼうか」

　みんなで料理を二階に運び、食卓に並べる。

　大皿に盛りつけた肉と野菜の石窯焼きに、炊きたてのライサ。簡単な料理だけど、なかなか美味しそうにできた。

「それじゃあ、いただきます」

　ミアがさっそく肉を口に運んだ。

「うん、美味しい。中は柔らかいね」

「ほんとだ。思ってたより上手く焼けたかも」

　ルナも一口食べてみる。香草の風味が肉によく合っていて、野菜にも旨味が染みていた。

「……美味いな」

　マシューも気に入ってくれたようだ。

「石窯で焼くと、こんなふうになるんだね」

　リアムが芋を口に運ぶ。

「初めて使ったにしては上出来じゃないか？」

　レオにそう言われ、ルナは笑った。

「うん。これから少しずつ慣れていきたいな」

　しばらく食事を楽しんでいると、ルナはふと思い出した。

「あ、そうだ。リアムたちに報告したいことがあったんだ」

「報告？」

　リアムが顔を上げる。

「うん。実はこの前、私とミア、正式にエレンジア王国の国民になったんだよ」

「えっ、そうなの？」

　リアムが驚いたように目を丸くした。

「いつの間に手続きしたんだ？」

「お店を持つことになって、商業ギルドで国民登録について教えてもらったの。それで、二人で手続きしてきたんだ」

「そうだったんだ。おめでとう」

「ありがとう」

　リアムが笑うと、マシューも頷いた。

「それなら、ミアも属性判定を受けられるようになったな」

「もう受けてきたよ」

　ミアが答える。

「えっ、もう？　何属性だったの？」

「土属性だよ」

「へえ、土属性か」

　リアムが興味深そうにミアを見た。

「まだ何もできないけど、これから練習するつもり」

「そうなんだ。頑張ってね」

「うん」

　ミアは嬉しそうに頷いた。

「それにしても、店の準備も始まったんだな」

　マシューが食事を続けながら言った。

「うん。明日は家具を見に行くつもりなの」

「看板も探すんだよね！」

　ラズが嬉しそうに顔を上げる。

「そうだったね。ラズも一緒に行こうね」

「うん！」

「完成したら、俺たちも食べに来るよ」

　リアムがそう言ってくれた。

「うん。ぜひ来てね」

　それからも、新しい店のことやこれからの予定など、話は尽きなかった。

　まだ家具も揃っていないし、開店までにはやることがたくさんある。

　それでも、こうしてみんなで食卓を囲んでいると、新しい生活が始まったのだと実感する。

　新しい家での最初の食事は、賑やかで楽しい時間になった。