カードショップのスキルで異世界旅〜底辺から英雄へ〜

7話 3体との連携そしてジーアントの巣

　ガサガサガサガサッ！

「うわあああっ！　来たぁぁぁ！」

　茂みの奥から、黒いジーアントたちが次々と姿を現した。

　一匹、二匹どころではない。

　ざっと見ただけでも二十匹以上。

　しかも、まだ奥から何匹も出てきている。

「ちょっと待て！　多すぎるだろ！」

　コウジ・サトウは鋼の剣を握り直した。

　目の前には、巨大な蟻の群れ。

　その両脇には、リトルウルフとスパイダーが身構えている。

「くそっ……！　こうなったら、やるしかない！」

　ジーアントの群れが一斉に襲いかかってきた。

「リトルウルフ！　右から来る奴を頼む！」

「ガルルッ！」

　リトルウルフが地面を蹴った。

　小さな体を生かした素早い動きで、ジーアントの懐へ潜り込む。

　鋭い牙が脚に食い込み、ジーアントの動きを止めた。

「スパイダー！　糸だ！」

　スパイダーが口から白い糸を吐き出す。

　ビュッ！　ビュッ！

　複数のジーアントが糸に絡め取られ、身動きが取れなくなった。

「よし！　いいぞ！」

　コウジは拘束されたジーアントへ駆け寄り、剣を振るった。

　外殻は硬い。

　だが、関節部分なら刃が通る。

「そこだっ！」

　ズブッ！

　一匹を倒す。

　続けて、もう一匹。

　しかし、敵の数は減るどころか、次々と押し寄せてくる。

「まだ来るのかよ！」

　ジーアントの一匹が、コウジの足元へ飛び込んできた。

「うわっ！」

　鋭い顎がブーツに食いつく。

　コウジは慌てて足を振り、剣で叩き落とした。

　その隙に、別のジーアントが横から迫る。

「しまっ――！」

　ガキィンッ！

　鋭い顎が鋼の鎧にぶつかった。

「えっ？」

　コウジは一瞬、何が起きたのか分からなかった。

　そうだ。

　今は透明化した鉄の鎧を着ている。

　見た目には分からないが、しっかり防御してくれているのだ。

「助かった……！　透明化した鎧、思ったより役に立つな！」

　ただし、衝撃までは消えない。

　コウジは足元に注意しながら、再び剣を構えた。

　戦闘が始まってから、どれほど時間が経っただろうか。

「はぁ……はぁ……！」

　コウジの息が荒くなる。

　リトルウルフも何度か攻撃を受け、動きが鈍くなっていた。

　スパイダーも糸を使い続けているせいか、最初より動きが遅い。

「くそっ……このままじゃ、押し切られる！」

　ジーアントたちは、こちらの疲れなど気にする様子もなく迫ってくる。

　コウジは剣を構えた。

「スキル――強撃！」

　剣に力が集まる。

「おおおおっ！」

　目の前のジーアントへ、全力で斬りかかった。

　ズバァンッ！

　硬い外殻を砕き、ジーアントの体を大きく切り裂く。

「よし！　強撃なら外殻ごといける！」

　これなら戦える。

　そう思った瞬間、背後から別のジーアントが迫ってきた。

「後ろか!?」

　振り向きざまに剣を構える。

「スキル――会心！」

　剣を振るう。

　ガキンッ！

「……ああっ！　外れた！」

　会心は発動しなかった。

　通常の攻撃では、ジーアントの外殻を破ることは難しい。

「やっぱり三割は厳しいな……！」

　そのときだった。

「グルルルッ！」

　リトルウルフがコウジの前に飛び出した。

　ジーアントの顎を避けながら、横から脚に噛みつく。

「ありがとう、リトルウルフ！」

　しかし、まだまだ敵は残っている。

　コウジは考えた。

　このまま剣と二体の魔獣だけで戦っていても、いずれ限界が来る。

「そうだ……！」

　コウジは別のカードを取り出した。

「スライム！　召喚！」

　ポンッ！

　青いスライムが姿を現した。

「お前も頼むぞ！」

　スライムはぷるぷると体を震わせた。

「水砲だ！　まとめて吹き飛ばせ！」

　バシュウウウッ！

　スライムの体から、勢いよく水が噴射された。

　水砲はジーアントの群れへ直撃する。

　数匹が吹き飛び、後続のジーアントも巻き込まれて転倒した。

「おおっ！　いいぞ！」

　しかし、ジーアントたちはすぐに起き上がってくる。

　水砲だけでは倒しきれないようだ。

「くそっ、やっぱり外殻が硬いか！」

　それでも、群れの動きを乱すことはできた。

「スパイダー！　動けない奴を拘束！」

　スパイダーが糸を吐く。

「リトルウルフ！　拘束した奴から倒していけ！」

　リトルウルフが素早く走り、ジーアントの脚へ噛みついた。

「俺は強撃で仕留める！」

　コウジも前へ出る。

　三体の魔獣とコウジ。

　それぞれの得意なことを組み合わせることで、少しずつ群れを押し返していった。

「よし！　この調子なら――」

　ゴゴゴゴゴ……。

「……ん？」

　突然、地面が揺れた。

　小さな揺れではない。

　地面の奥から何かが迫ってくるような、重い振動だった。

「な、なんだ……？」

　ジーアントたちの動きが止まる。

　そして、群れが左右に分かれ始めた。

　まるで、何かを迎え入れるかのように。

「おいおい……まだ何かいるのかよ」

　コウジは剣を構えた。

　次の瞬間。

　ドゴォォォンッ！

　地面が盛り上がり、土が大きく吹き飛んだ。

　そこから現れたのは、巨大なジーアントだった。

「…………でかっ！」

　普通のジーアントより二回り以上大きい。

　黒い外殻はさらに分厚く、頭部には太く鋭い顎がついている。

　その姿を見ただけで、普通のジーアントとは格が違うことが分かった。

　コウジのステータスが反応する。

【魔物名：ジーアント・ソルジャー】

【ランク：D級】

「D級……！」

　コウジは息をのんだ。

　今まで戦っていたジーアントよりも強い個体。

　しかも、周囲のジーアントたちはそいつを守るように動いている。

「こいつが群れを率いているのか……？」

　ジーアント・ソルジャーが大きな顎を開いた。

　ギチギチギチ……。

　そして、コウジへ向かって突進してきた。

「速っ!?」

　横へ飛び退く。

　直後、ソルジャーの顎が地面に突き刺さった。

　ズガァンッ！

　土が大きくえぐれる。

「まともに食らったら危ないぞ……！」

　コウジは距離を取り、魔獣たちに指示を出した。

「スパイダー！　糸で動きを止めろ！」

　スパイダーが糸を放つ。

　しかし、ソルジャーは太い脚を動かし、糸を簡単に引きちぎった。

「うそだろ!?」

「リトルウルフ！　脚を狙え！」

　リトルウルフが横から飛びかかる。

　だが、ソルジャーは素早く体をひねり、リトルウルフを弾き飛ばした。

「リトルウルフ！」

　幸い、大きな怪我はなさそうだ。

　しかし、これまでの魔獣たちの攻撃が通用しない。

「なら……！」

　コウジは鋼の剣を握りしめた。

「スキル――強撃！」

　全身の力を剣へ集中させる。

　狙うのは、ソルジャーの脚の関節。

「いっけええええっ！」

　ガギィィンッ！

「ぐっ……！」

　剣が弾かれた。

　外殻が硬すぎる。

　強撃でも、正面からでは突破できない。

　ソルジャーが再び顎を開く。

「まずい！」

　コウジはとっさに横へ転がった。

　鋭い顎が、先ほどまで立っていた場所を通り過ぎる。

　そのとき、コウジの頭に一つの考えが浮かんだ。

「そうか……！」

　コウジはスパイダーを見た。

「スパイダー！　もう一度、糸を撃て！」

　スパイダーが糸を放つ。

　今度はソルジャーの脚ではなく、頭部と胴体のつなぎ目を狙った。

　糸が絡みつく。

　ソルジャーが暴れる。

「リトルウルフ！　脚を押さえろ！」

「ガルルッ！」

　リトルウルフが飛びかかり、ソルジャーの脚に噛みついた。

「スライム！　水砲を正面から撃て！」

　バシュウウウッ！

　強烈な水砲が、ソルジャーの頭部へ直撃する。

　その衝撃で、ソルジャーの動きが一瞬止まった。

「今だ！」

　コウジは全力で駆け出した。

「スキル――強撃！」

　狙うのは、糸で固定された頭部の付け根。

　硬い外殻の隙間。

　そこへ剣を突き込む。

　ガキッ！

　刃が入り込んだ。

「まだだあああっ！」

　コウジはさらに力を込めた。

　ズブッ！

　剣が深く突き刺さる。

　ジーアント・ソルジャーは大きく体を震わせ、やがて地面に倒れた。

　ドォンッ！

「……はぁっ、はぁっ……」

　コウジは剣を引き抜き、その場に膝をついた。

「や、やった……！」

　リトルウルフがコウジのそばへ寄ってくる。

　スパイダーも脚を動かし、スライムはぷるぷると体を揺らした。

「みんな……よくやった！」

　コウジは三体の魔獣を順番に撫でた。

　どうにか勝てた。

　しかし、周囲にはまだジーアントが残っている。

「……さて。残りも片づけないとな」

　コウジは立ち上がり、剣を構え直した。

　先ほどの戦いで、群れの動きは大きく乱れている。

　それでも油断はできない。

　スパイダーが糸で動きを止め、リトルウルフが一匹ずつ仕留める。

　スライムは水砲で敵の群れを散らし、コウジは強撃を使って硬い外殻を破壊していった。

　長い戦いの末、ようやく周囲からジーアントの姿が消えた。

「終わった……？」

　コウジは周囲を見回した。

　もう、黒い影は見えない。

　リトルウルフもスパイダーも、疲れた様子でコウジのそばに集まっていた。

「みんな、本当にありがとうな」

　コウジは魔核を回収し始めた。

　その数は、かなりのものだった。

　しかし、回収している途中で、ふと気になることがあった。

「……そういえば、こいつらはどこから来たんだ？」

　ジーアントが現れた茂みの奥。

　そこには、地面が不自然に盛り上がっている場所があった。

　近づいてみると、土の中に大きな穴が開いている。

「これは……巣穴か？」

　コウジは慎重に中をのぞき込んだ。

　穴の奥は暗く、かなり深そうだった。

　さらに、地面にはジーアントの足跡がいくつも続いている。

「まさか、ここに大量のジーアントが住んでいるのか……？」

　コウジは嫌な予感を覚えた。

　試しに少しだけ穴の中へ進んでみる。

　すると、奥から何かが見えた。

「……卵？」

　そこには、白っぽい大きな卵がいくつも並んでいた。

　その周囲には、小さな幼虫のようなものもいる。

「うわっ……本当に巣じゃないか！」

　コウジはすぐに引き返した。

　これ以上、奥へ進むのは危険だ。

　どうやら、今回のジーアントの大量発生は、この巣が原因らしい。

　巣が大きくなり、餌を求めて畑まで出てきていたのだろう。

「これは……ギルドに報告しないと」

　コウジは魔獣たちをカードへ戻し、急いでカンナの家へ向かった。

「コウジさん！」

　家の前まで戻ると、カンナが心配そうに待っていた。

「大丈夫だった!?」

「ああ。何とか倒せたよ」

「本当!?　ありがとう！」

　カンナは安心したように胸をなで下ろした。

「畑の魔物は、もういないの？」

「今のところはね。でも、少し問題があるんだ」

「問題？」

「ジーアントの巣を見つけた。卵も幼虫も大量にいたから、まだ魔物が増える可能性がある」

　カンナの表情が曇った。

「そんな……」

「大丈夫。巣の場所は分かったから、冒険者ギルドに報告して対処してもらうよ」

「うん……。分かった。気をつけてね」

「ああ。心配してくれてありがとう」

　コウジは笑顔で答えた。

　カンナは少し迷ったあと、頭を下げた。

「本当にありがとう。畑を守ってくれて」

「いやいや、これが冒険者の仕事だから！」

　コウジは格好よく答えた。

　内心では、カンナに感謝されてかなり嬉しかった。

　そのままギルドへ向かおうとしたとき、カンナが声をかける。

「あっ、待って！」

「ん？」

「これ、持っていって！」

　カンナが差し出したのは、小さな袋だった。

「これは？」

「畑で採れた野菜なの。お礼に受け取ってほしいな」

「えっ、いいのか？」

「もちろん！」

「ありがとう！　大切に食べるよ！」

　コウジは袋を受け取った。

　そして、カンナに手を振ってその場を後にした。

　冒険者ギルドへ戻ったコウジは、受付へ向かった。

「すみません！　報告したいことがあります！」

「コウジさん、お帰りなさい。依頼はどうでしたか？」

「ジーアントは倒しました。ただ、巣を見つけたんです」

「……巣、ですか？」

　受付嬢の表情が変わった。

「はい。大量の卵と幼虫がいました。かなり大きな巣でしたよ」

「それは……確認が必要ですね」

　受付嬢はすぐに奥の職員を呼んだ。

　コウジが倒したジーアントの魔核を確認し、巣の場所を聞き取っていく。

「これだけの数を一人で倒したんですか？」

「まあ、仲間にも手伝ってもらいましたけど」

「それでも大変な討伐ですよ。特に、D級のジーアント・ソルジャーまで倒したとなると……」

　受付嬢は驚いた様子でコウジを見た。

「報酬については、討伐数を確認してからお支払いします。それと、巣の件はギルド長にも報告しておきますね」

「お願いします！」

　コウジはうなずいた。

　これでひとまず、カンナの畑は守れたはずだ。

　しかし、巣が残っている以上、完全に解決したとは言えない。

　ギルドの職員たちが慌ただしく動き始めるのを見ながら、コウジは考えた。

「……女王蟻とかもいるのかな」

　もしそうなら、今回の戦いはまだ終わっていない。

　そして、コウジの予想は間違っていなかった。

　町の外れにあるジーアントの巣。

　その最深部では、無数の卵に囲まれた巨大な影が、ゆっくりと体を動かしていた。

　女王蟻が、そこにいた。

　――ジーアントとの戦いは、まだ終わっていない。