カードショップのスキルで異世界旅〜底辺から英雄へ〜

6話 大群のジーアント

　アルメの町に来てから、数日が経った。

　コウジ・サトウは、今日も冒険者ギルドで依頼を探していた。

「おっ、これは……肩もみ？」

　掲示板に貼られた依頼書を手に取る。

　依頼内容は、町に住むおばあさんの肩を揉んでほしいというものだった。

　報酬は少額だが、危険はない。

「よし、これにしよう！」

　コウジは依頼を受けると、さっそく依頼主の家へ向かった。

「はぁぁ……そこそこ……きもちいわぁ」

　おばあさんが、気持ちよさそうに声を漏らしていた。

　その背後では、一人のおっさんが必死に両手を動かしている。

　そう。

　以前、カードショップの人間カードから出てきたおっさん――吉田くんである。

「それならよかったです！」

　コウジは嬉しそうに笑った。

「しっかりやれよ？　吉田くん！」

「分かってるよ！　こっちは必死なんだから！」

　吉田くんは額に汗を浮かべながら、おばあさんの肩を揉み続けていた。

「くっ……硬い！」

「ん？　何か言ったかい？」

「い、いえ！　何でもありません！」

　吉田くんは慌てて笑顔を作った。

　そしてコウジにだけ聞こえるよう、小声でつぶやく。

「このおばあさんの肩、鉄より硬いんじゃないの!?」

「そんなことあるかい！」

「いや、本当だって！」

「いいから、もっと揉む！」

「無茶言うなよ！」

　コウジは吉田くんの背中を軽く叩いた。

　吉田くんは文句を言いながらも、再びマッサージを始める。

　しばらくすると、おばあさんの表情がさらに緩んだ。

「ああ……気持ちいいねぇ……。このまま寝てしまいそうだよ」

「それならよかったです！」

　コウジは満足そうにうなずいた。

　やがてマッサージが終わると、おばあさんはゆっくりと椅子から立ち上がった。

「ありがとうねぇ。おかげで肩が軽くなったよ」

「いえいえ！　また何かあれば呼んでください！」

　コウジは笑顔で答えた。

　すると、おばあさんは少し困ったような顔をした。

「実はね……最近、孫の家の近くに魔物が出るようになってしまってねぇ」

「魔物ですか？」

「そうなんだよ。畑の近くに出るらしくて、孫も困っているみたいでね」

　コウジは興味を持った。

「お孫さんは、男の子ですか？　女の子ですか？」

「ふふっ。十七になる女の子だよ」

「十七……！」

　コウジの目が少し輝いた。

「それは心配ですね！　俺が魔物を退治してきますよ！」

「本当かい？　助かるよ」

「もちろんです！　今回は無料で引き受けます！」

　おばあさんは驚いたあと、嬉しそうに何度も頭を下げた。

「ありがとうねぇ。本当に助かるよ」

　コウジは胸を張った。

　その横で、吉田くんが小さくつぶやく。

「……十七歳の女の子って聞いた途端、やる気が変わったな」

「何か言った？」

「いや、何も！」

　こうして、コウジは新たな依頼を引き受けることになった。

　マッサージの依頼を終えたコウジは、吉田くんと一緒に孫娘の家へ向かっていた。

　町の中心部から少し離れると、景色は一変する。

　広々とした農地が広がり、その中に民家がぽつぽつと建っていた。

「この辺りみたいだな」

「のどかな場所だねぇ」

　吉田くんは周囲を見回した。

　やがて、目的の家が見えてくる。

「あそこか！」

　コウジは少し足を速めた。

　そして、家の前に到着する直前――。

「吉田くん、戻って！」

「え？　ちょっと待っ――」

　シュンッ。

　吉田くんの姿がカードに戻った。

　何か言いかけていたようだが、コウジには聞こえなかった。

「よし！」

　コウジは服装を整え、髪を軽く撫でつける。

　そして、玄関の扉をノックした。

　コンコン。

「はーい！」

　中から明るい声が返ってきた。

　ガチャリ。

　扉が開く。

　そこに立っていたのは、一人の女の子だった。

「…………」

　コウジは一瞬、言葉を失った。

　かわいい。

　とにかく、かわいい。

　この世界に来てから何度も思ったことだが、異世界の女の子はみんなかわいい。

　目が大きく、柔らかな表情をしている。

　年齢は十七歳くらい。

　おばあさんの言っていた孫娘に間違いないだろう。

「えっと……どちらさまですか？」

「あっ！　す、すみません！」

　コウジは慌てて姿勢を正した。

　そして、できるだけ格好よく見えるように胸を張る。

「俺は冒険者のコウジ。おばあさんから、君の家の近くに魔物が出ると聞いてね。退治に来たんだ」

「えっ!?」

　女の子の表情が明るくなった。

「魔物退治してくれるの？」

「もちろん！」

　その瞬間、女の子はコウジの手をつかんだ。

「ありがとう！　こっちに来て！」

「えっ、あっ、はい！」

　コウジは顔をほころばせた。

　手を握られている。

　しかも、かわいい女の子に。

　なんという幸運だろう。

「私はカンナ！　あなたは？」

「俺はコウジ」

　できるだけ落ち着いた声で答える。

「コウジね！　よろしく！」

「ああ、よろしく！」

　コウジは格好つけたまま、カンナの後についていった。

　心の中では、すでに小さなお祭りが始まっていた。

　カンナに案内されて、二人は農地の奥へと進んでいった。

　畑の周囲には、ところどころ土が掘り返された跡がある。

　作物の一部も食い荒らされていた。

「ここなの」

　カンナは不安そうに周囲を見回した。

「最近、この辺りにジーアントがよく出るようになってね。畑の作物を食べていくの」

「ジーアント？」

「うん。大きな蟻みたいな魔物。前はこんなところに出なかったのに……」

「なるほど。分かった。俺が原因を調べてみるよ」

「本当に大丈夫？」

「ああ、任せて！」

　コウジは自信たっぷりに答えた。

　カンナを安心させるためにも、ここは格好いいところを見せたい。

「ここから先は危ないかもしれない。カンナは家に戻っていて」

「うん……気をつけてね！」

「ああ！」

　カンナに手を振り、コウジは一人で農地の奥へ進んだ。

　しばらく歩くと、畑の景色は少なくなり、草木が生い茂る場所に出た。

「さて、どこにいるんだ？」

　コウジは周囲を警戒しながら、カードショップを開いた。

「リトルウルフ、スパイダー。召喚！」

　二枚のカードが光り、二体の魔獣が姿を現す。

　小型犬ほどの大きさのリトルウルフ。

　そして、八本の脚を動かすスパイダー。

「頼んだぞ。魔物を見つけたら教えてくれ」

　リトルウルフは鼻を動かし、地面の匂いを嗅いだ。

　スパイダーも周囲の草木に糸を伸ばしながら進んでいく。

　しばらく進んだ、そのときだった。

「グルルル……！」

　リトルウルフが突然、低く唸り始めた。

「ん？　見つけたか？」

　コウジが前方を見る。

　ガサガサ……。

　茂みが揺れた。

　そして、その奥から黒い影が現れる。

「……あれがジーアントか！」

　全身が真っ黒で、蟻によく似た姿。

　大きさは人間ほどではないが、それでも人間サイズに近い。

　鋭い顎を動かしながら、こちらへ向かってくる。

　コウジは鋼の剣を抜いた。

「よし……まずは一匹！」

　ジーアントが勢いよく飛びかかってくる。

「リトルウルフ！」

　リトルウルフが横から飛び込み、ジーアントの脚に噛みついた。

　動きが止まった隙に、スパイダーが糸を吐き出す。

　白い糸がジーアントの胴体に絡みついた。

「今だ！」

　コウジは鋼の剣を振り下ろした。

　ガキンッ！

「硬っ！」

　刃が外殻に弾かれた。

　ジーアントの外側は、想像以上に硬い。

　それでも、リトルウルフが脚を押さえ、スパイダーが糸で動きを封じている。

「なら、ここだ！」

　コウジは体勢を立て直し、関節部分を狙って剣を突き込んだ。

　ズブッ！

　刃が外殻の隙間に入り込む。

　ジーアントは大きく体を震わせたあと、地面に倒れた。

「よし！　倒したぞ！」

　コウジは剣を引き抜き、息を吐いた。

　リトルウルフが嬉しそうに尻尾を振る。

　スパイダーも脚を動かしながら、コウジの近くへ寄ってきた。

「二人ともよくやった！」

　コウジは魔核を回収しようとした。

　そのとき――。

　ガサガサガサガサッ！

「……ん？」

　前方の茂みが大きく揺れた。

　ひとつではない。

　右からも、左からも。

　さらに奥からも、何かが地面を這う音が聞こえてくる。

「おいおい……まさか」

　コウジが目を凝らす。

　次の瞬間。

　茂みの奥から、黒い影が次々と姿を現した。

　一匹。

　二匹。

　十匹。

　いや、もっといる。

　ジーアントの群れだった。

「うそだろ……」

　コウジの額に汗が流れる。

　先ほど倒した一匹とは比べものにならない数。

　リトルウルフが牙をむき、スパイダーも糸を構える。

　コウジは鋼の剣を握り直した。

「……これは、ちょっと多すぎないか？」

　黒いジーアントの群れが、じわじわと距離を詰めてくる。

　コウジは後ずさりしながら、カードショップを開いた。

「ま、待てよ……。俺たちだけで、あれ全部倒せるのか？」

　ジーアントたちが一斉に動き出す。

「うわあああっ！　来たぁぁぁ！」

　アルメの町での新たな依頼。

　それは、想像以上に大きな戦いへと変わろうとしていた。

　――コウジは、この大群を乗り越えられるのか。