カードショップのスキルで異世界旅〜底辺から英雄へ〜

8話 またおっさんじゃないよな？

　翌朝。

　アルメの冒険者ギルドは、いつも以上に慌ただしかった。

「ジーアントの巣が見つかっただと!?」

「はい。コウジさんが発見したそうです」

「しかも、D級のジーアント・ソルジャーまで討伐したらしい」

　ギルドの職員たちが、報告書を囲んで話し合っている。

　その中心にいるのは、コウジ・サトウだった。

「えっと……そんなに大事なことなんですか？」

　コウジは少し困ったように頭をかいた。

「大事どころではありませんよ！」

　受付嬢が真剣な表情で答える。

「ジーアントは繁殖力が高い魔物です。巣を放置すれば、数週間もしないうちに周辺の農地が壊滅する可能性があります」

「そんなにですか……」

「ええ。特に女王蟻がいる場合は危険です」

　女王蟻。

　その言葉を聞いて、コウジは昨日見た巣穴を思い出した。

「やっぱり、女王蟻もいるんですか？」

「まだ確認はできていません。ただ、あれだけの数がいるなら、可能性は高いでしょう」

　受付嬢は一枚の依頼書を取り出した。

「そこで、ギルドとして討伐隊を編成することになりました」

「討伐隊？」

「はい。ジーアントの巣を調査し、女王蟻がいる場合は討伐します。コウジさんには、ぜひ参加していただきたいのですが……」

「もちろんです！」

　コウジは即答した。

　自分が見つけた巣だ。

　最後まで責任を持って対処したい。

「ありがとうございます。では、明日の朝に出発します」

「分かりました！」

　翌朝。

　冒険者ギルドの前には、十人ほどの冒険者が集まっていた。

　剣士、槍使い、弓使い、魔法使い。

　それぞれが装備を整え、出発の準備をしている。

「おっ、君がコウジか？」

　声をかけてきたのは、体格のいい男性だった。

　背中には大きな斧を背負っている。

「はい。そうですけど」

「俺はガルド。今回の討伐隊のリーダーを任されている。よろしくな」

「よろしくお願いします！」

　ガルドはコウジを上から下まで眺めた。

「君がジーアント・ソルジャーを倒したっていう冒険者か」

「ええ、まあ……仲間のおかげです」

「謙遜するな。D級の魔物を倒したなら、十分な実力だ」

　ガルドは笑顔でコウジの肩を叩いた。

「今回は頼りにしているぞ」

「はい！」

　コウジは少し緊張しながらも、力強く返事をした。

　やがて討伐隊は出発した。

　ジーアントの巣穴に到着すると、冒険者たちは慎重に周囲を確認した。

「ここが巣か……」

　ガルドが穴をのぞき込む。

「かなり大きいな」

「中には卵や幼虫もいました」

　コウジが説明すると、ガルドはうなずいた。

「分かった。まずは入口付近の魔物を片づける。その後、隊列を組んで奥へ進むぞ」

　冒険者たちは武器を構えた。

「行くぞ！」

　討伐隊が巣穴へ入っていく。

　中は思った以上に広かった。

　土の壁には無数の穴があり、そこからジーアントが姿を現す。

「来たぞ！」

「迎え撃て！」

　冒険者たちが一斉に攻撃を開始した。

　剣士が前に出て、槍使いが後方から敵を突く。

　弓使いは遠距離から矢を放ち、魔法使いは火の魔法でジーアントを焼き払った。

「コウジ！　右側を頼む！」

「分かりました！」

　コウジもカードを取り出す。

「リトルウルフ、スパイダー、スライム！　召喚！」

　三体の魔獣が姿を現した。

「よし！　行くぞ！」

　スパイダーが糸を放ち、ジーアントの動きを封じる。

　リトルウルフが素早く接近して脚に噛みつき、コウジが強撃で仕留める。

　スライムは水砲で敵の群れを吹き飛ばし、冒険者たちを援護した。

「おおっ！　なんだ、その魔獣たちは！」

「俺の仲間です！」

「面白い戦い方をするな！」

　ガルドが感心したように声を上げた。

　討伐隊は順調に巣の奥へと進んでいった。

　しばらく進むと、通路が大きく開けた場所に出た。

「ここは……」

　コウジは思わず足を止めた。

　そこには、無数の白い卵が並んでいた。

　壁際には幼虫のような魔物がうごめいている。

「こいつらが、ジーアントの子どもか」

　ガルドが険しい表情を浮かべた。

「数が多いな……」

「このまま放っておいたら、もっと増えるってことですよね」

「ああ。だからこそ、ここで食い止める必要がある」

　冒険者たちは周囲を警戒しながら進んだ。

　すると、奥の方から大きな音が聞こえてきた。

　ズズズ……。

　何かが動いている。

「全員、警戒しろ！」

　ガルドが叫ぶ。

　そして、暗闇の奥から巨大な影が姿を現した。

「なっ……！」

　誰かが息をのむ。

　それは、今まで見たジーアントとは比べものにならないほど巨大な魔物だった。

　体長は数メートル。

　黒い外殻は光を反射し、腹部は大きく膨らんでいる。

　頭部には、ひときわ大きな顎がついていた。

　コウジのステータスが反応する。

【魔物名：ジーアント・クイーン】

【ランク：C級】

「C級……！」

　コウジは思わず声を漏らした。

　ジーアント・クイーンは、こちらを見つけると大きな顎を開いた。

　ギチギチギチ……！

「女王蟻だ！　全員、戦闘態勢！」

　ガルドの声が響く。

　次の瞬間、女王蟻の背後から大量のジーアントが現れた。

「うわっ！　まだいるのかよ！」

「ひるむな！　ここで倒すぞ！」

　冒険者たちが一斉に攻撃を開始した。

　女王蟻は想像以上に強かった。

　その巨大な顎は、冒険者の盾を簡単にへし折る。

　太い脚が地面を踏みつけるたび、土が大きく揺れた。

「くそっ！　近づけない！」

「魔法を撃て！　正面から押し返せ！」

　火の魔法が女王蟻へ飛んでいく。

　しかし、外殻に当たっても大きなダメージにはならない。

「硬すぎる……！」

　コウジも剣を構えた。

「みんな、女王蟻の脚を狙って！」

　スパイダーが糸を吐き出す。

　しかし、女王蟻の体が大きすぎて、糸だけでは動きを止められない。

「リトルウルフ！　脚の関節を狙え！」

　リトルウルフが素早く走り、女王蟻の脚へ噛みついた。

　その隙にスライムが水砲を放つ。

　バシュウウウッ！

　女王蟻の頭部がわずかに揺れた。

「今だ！」

　コウジは女王蟻の脚へ向かって走った。

「スキル――強撃！」

　鋼の剣を振り下ろす。

　ガギィィンッ！

「ぐっ……！」

　しかし、剣は外殻に弾かれた。

「やっぱり硬い……！」

　女王蟻が脚を大きく振り上げる。

「危ない！」

　ガルドが叫んだ。

　コウジはとっさに後ろへ飛び退いた。

　ドゴォンッ！

　地面が砕ける。

　まともに食らえば、ただでは済まなかっただろう。

「コウジ！　無理をするな！」

「でも、このままじゃ……！」

　コウジは周囲を見回した。

　冒険者たちは必死に戦っている。

　しかし、女王蟻の体力はまだまだ残っているようだった。

「何か……弱点はないのか？」

　そのとき、スパイダーが女王蟻の腹部へ糸を放った。

　白い糸が腹部に絡みつく。

　女王蟻が大きく体を動かした。

　その瞬間、腹部の下側にある柔らかそうな部分が見えた。

「……あそこか！」

　コウジは気づいた。

　分厚い外殻に覆われた頭部や背中とは違い、腹部の下側は比較的柔らかそうだ。

「ガルドさん！　腹の下側を狙ってください！」

「何だと？」

「外殻の薄い場所があるんです！」

　ガルドは一瞬だけコウジを見た。

　そして、すぐにうなずいた。

「分かった！　全員、女王蟻の腹部を狙え！」

　冒険者たちが一斉に動き出す。

　弓使いが矢を放ち、魔法使いが火の魔法を撃ち込む。

　ガルドも大斧を構え、女王蟻の脚へ斬りかかった。

「おおおおっ！」

　ドゴォンッ！

　女王蟻の体勢が崩れる。

「今だ！　コウジ！」

　ガルドの声が響いた。

「はい！」

　コウジは剣を握り直した。

　女王蟻の腹部が地面に近づいている。

　今しかない。

「スパイダー！　糸で固定しろ！」

　スパイダーが全力で糸を吐く。

　女王蟻の脚と腹部に糸が絡みついた。

「リトルウルフ！　脚を押さえろ！」

「ガルルッ！」

　リトルウルフが飛びかかる。

「スライム！　水砲だ！」

　バシュウウウッ！

　女王蟻の頭部へ水砲が直撃する。

　わずかに動きが止まった。

「これで最後だ！」

　コウジは全力で駆け出した。

「スキル――強撃！」

　剣を構える。

　狙うのは、腹部の柔らかい部分。

　そして――。

「スキル――会心！」

　剣を振り下ろした。

　ズバァァァンッ！

　鋼の剣が女王蟻の腹部を深く切り裂いた。

「ギギギギギィィィッ!!」

　女王蟻が激しく暴れた。

　しかし、スパイダーの糸とリトルウルフの攻撃で動きが制限されている。

　コウジは剣を握り直し、さらに力を込めた。

「倒れろおおおおっ！」

　ドサァァンッ！

　巨大な体が地面に倒れた。

　周囲に響いていたジーアントたちの動きも、次第に鈍くなっていく。

　やがて、巣の中は静かになった。

「…………」

　コウジは剣を下ろした。

「や、やった……？」

　ガルドが女王蟻の様子を確認する。

　しばらくして、彼は大きく息を吐いた。

「……討伐成功だ！」

「おおおおおっ！」

　冒険者たちから歓声が上がった。

「やったぞ！」

「女王蟻を倒した！」

「これでアルメの町も安心だ！」

　コウジはその場に座り込んだ。

「はぁぁ……疲れた……」

　リトルウルフが近づいてきて、コウジの顔を舐めた。

「ありがとうな。お前たちのおかげだよ」

　コウジは三体の魔獣を撫でた。

　今回は本当に危なかった。

　一人だったら、きっと勝てなかっただろう。

　討伐隊が巣の外へ戻ると、すでに夕方になっていた。

　ギルドへ報告すると、職員たちは大騒ぎになった。

「女王蟻を討伐したんですか!?」

「はい。討伐隊のみんなで倒しました」

　コウジはそう答えた。

　ギルド長や職員たちは、すぐに討伐隊の報告を確認した。

　ジーアントの巣は壊滅。

　女王蟻も討伐され、残ったジーアントもほとんどが倒された。

　これで、アルメ周辺の農地が襲われる危険は大きく減った。

「皆さん、本当にお疲れさまでした！」

　受付嬢が笑顔で告げる。

「特にコウジさん。最初に巣を発見し、女王蟻の弱点まで見つけてくれたそうですね」

「いや、みんなが頑張ってくれたおかげですよ」

「それでも、あなたの働きは大きいです」

　コウジは少し照れくさくなった。

　やがて、討伐報酬が配られた。

　通常のジーアントの討伐報酬に加え、ソルジャーと女王蟻の報酬も上乗せされる。

　コウジが受け取った報酬は、銀貨三十枚だった。

「さ、三十枚!?」

「はい。今回の働きを考えれば、妥当な金額です」

「ありがとうございます！」

　コウジは報酬を大切にしまった。

　これだけあれば、かなり高額なカードも買えるかもしれない。

　そう考えると、自然と顔が緩んでしまう。

　その日の夜。

　宿屋に戻ったコウジは、ベッドに腰を下ろした。

「いやぁ……今日は本当に大変だったな」

　女王蟻との戦いを思い出す。

　強撃も会心も使った。

　スライム、リトルウルフ、スパイダーも全力で戦ってくれた。

「みんな、よく頑張ってくれたよな」

　コウジは三枚のカードを机の上に並べた。

　そして、報酬の銀貨を取り出す。

「さて……せっかくだし、カードショップを開いてみるか！」

　カードショップを開くと、今まで見たことのない価格のカードが並んでいた。

「……銀貨五枚？」

　これまでの銀貨一枚よりも、さらに高いカードだ。

「女王蟻を倒したからなのか？　それともレベルが上がったからか？」

　理由は分からない。

　だが、ここまで高額なカードが買えるなら、試してみたい。

カテゴリーは人。

「よし……一枚だけ買ってみよう！」

　コウジは銀貨五枚を支払い、人のカードを購入した。

　カードが光る。

　コウジは息をのんだ。

　いったい、どんなものが出てくるのだろう。

　光が収まる

【カテゴリー：人】

「……」

　これまで人のカードから出てきたのは、吉田くんだった。

「まさか、またおっさんじゃないよな……？」

　光が広がり

　なにか派手な演出までついている。

　目の前に一人の人物が現れる。

　その人物は、静かにコウジを見つめた。

　整った服装。

　落ち着いた立ち姿。

　そして、腰には立派な剣を携えている。

「…………」

　コウジは目を見開いた。

「えっ……この人、めちゃくちゃ強そうなんだけど……！」

　カードの説明が浮かび上がる。

　そこに記されていた名前は――。

【人物名：？？？】

【ランク：B級】

「B級!?」

　コウジは思わず声を上げた。

　銀貨五枚の人間カード。

　そこから現れたのは、今までとは明らかに違う人物だった。

　男はコウジを見て、静かに口を開いた。

「……あなたが、私の主ですか？」

　コウジは思わず息をのんだ。

　新たな仲間との出会い。

　そして、カードショップのさらなる進化。

　アルメでの冒険は、まだまだ続いていく。