3話 危機襲来！スライム召喚！！！
「ん……朝か」
コウジはゆっくりと目を開けた。
窓から差し込む朝日が、部屋を明るく照らしている。
昨日は魔物を倒し、掃除の依頼をこなし、木の実を食べて眠った。
なかなか充実した異世界生活だったと思う。
「さて、今日はどうするかな」
ベッドから起き上がり、いつものようにステータス画面を開く。
すると。
「……ん？」
コウジは目を細めた。
【名前：コウジ・サトウ】
【レベル：10】
【スキル：カードショップ・春場】
「レベル10！？」
思わず声が出た。
昨日までは、こんな数字ではなかったはずだ。
スライムを大量に倒したおかげだろうか。
「まさか、あのスライム討伐でこんなにレベルが上がるとは……」
自分でも驚きだった。
もっとも、今の自分がどれくらい強くなったのかはわからない。
それでも、レベルが上がったのは嬉しい。
「よし！ 今日もカードショップを確認してみるか！」
コウジはスキルを発動した。
【カードショップ】
画面が開く。
すると、昨日までは見かけなかった価格のカードが並んでいた。
【銅貨50枚】
「おっ！ 新しい価格帯だ！」
昨日までは銅貨1枚から銅貨10枚までのカードしかなかった。
それが、今は銅貨50枚のカードまで購入できるようになっている。
「レベルが上がったからなのか？ それとも、購入できる金額が増えたのか……」
理由はわからない。
だが、試してみる価値はある。
「よし、買ってみよう！」
コウジは銅貨50枚のカードを購入した。
ピロン♪
目の前にカードが現れる。
カードが光り、空中に金属の粒子が集まっていく。
やがて、それらが一本の剣へと姿を変えた。
「おおっ！」
コウジは目を輝かせた。
現れたのは、銀色に輝く美しい剣だった。
【鋼の剣】
「鋼の剣か！ 昨日手に入れた鉄の短剣より、ずっと強そうだ！」
コウジは剣を手に取り、慎重に振ってみた。
重さもあるが、扱えないほどではない。
「なるほど……。購入金額が上がると、レア度も上がるのか」
もちろん、まだ一度しか試していない。
それでも、ひとつの可能性が見えてきた。
今後はお金を稼いで、より高額なカードを購入できるようになれば、強力な装備やスキルが手に入るかもしれない。
「これは楽しみになってきたぞ！」
コウジは鋼の剣を装備し、身支度を整えた。
今日は宿屋を出る日だ。
荷物をまとめ、宿屋の従業員に挨拶をする。
「お世話になりました！」
「またのお越しをお待ちしております」
宿屋を出たコウジは、そのまま冒険者ギルドへ向かった。
ギルドに到着すると、コウジは受付嬢に尋ねた。
「すみません。この近くで、一番近い村ってどこですか？」
「そうですね……。この町からなら、ムーランの村が一番近いですよ」
「ムーランの村？」
「はい。徒歩で一日ほどの距離です。道中には魔物も出ますので、気をつけてくださいね」
「わかりました。ありがとうございます！」
コウジは地図を確認し、ムーランの村を目指すことにした。
その前に、ひとつ挨拶しておく相手がいる。
「ラルラルさん、いますか？」
声をかけると、ギルドの奥からラルラルが顔を出した。
「あら、コウジ君。どうしたの？」
「今日、この町を出ることにしたんです。いろいろお世話になりました！」
「あら、そうなの。少し寂しくなるわね」
ラルラルは微笑んだ。
「でも、あなたならどこへ行っても大丈夫そうね。無理はしないようにね？」
「はい！ ありがとうございました！」
「ムーランへ向かう冒険者がいたから、その人たちと一緒に向かってね？」
コウジは頭を下げ、ギルドをあとにした。
目指すはムーランの村。
新しい土地で、新しい生活を始めるのだ。
「よし、出発だ！」
コウジは町の門を抜け、街道を歩き始めた。
しばらく歩いていると、前方に二人組の冒険者が見えた。
二人とも女性で、腰には剣を下げている。
そして、頭には獣の耳が生えていた。
獣人族だ。
一人は黒っぽい髪に鋭い目つき。
もう一人は少し明るい髪色で、落ち着いた雰囲気をしている。
二人とも身軽そうな装備を身につけていた。
「こんにちは！」
コウジは気軽に声をかけた。
しかし。
「…………」
二人はちらりとこちらを見ただけで、何も答えなかった。
「あ、あれ？」
もしかして、聞こえなかったのだろうか。
コウジが首を傾げていると、二人のうち明るい髪色の女性が口を開いた。
「あなたもムーランへ？」
「あ、はい！ そうです！」
「そう。私たちも同じ方向だから」
「ラルラルさんからのお願いですよね？」
コウジが尋ねると、二人は顔を見合わせた。
黒髪の女性が小さくため息をつく。
「……人間と一緒に行くのは、あまり好きじゃないんだけど」
「ソニア、そう言わないの。道中、一人より三人のほうが安全でしょ」
「……ウルシラがそう言うなら」
黒髪の女性がソニア。
もう一人がウルシラというらしい。
二人は獣人族の剣士で、どうやら人間に対してあまりいい印象を持っていないようだった。
「えっと……俺、コウジです。よろしくお願いします」
「ソニア」
「ウルシラよ。よろしくね」
挨拶はしてくれたものの、二人の表情はまだ少し硬い。
それでも、一緒に歩けるだけありがたい。
こうしてコウジは、二人の獣人剣士とともにムーランの村を目指すことになった。
道中、三人はほとんど会話をしなかった。
ソニアとウルシラは先を歩き、コウジは少し後ろをついていく。
気まずい。
とても気まずい。
何か話したほうがいいのだろうか。
いや、無理に話しかけるのも迷惑かもしれない。
そんなことを考えていると。
「グギャッ！」
突然、茂みから小さな影が飛び出してきた。
「魔物！」
ソニアが剣を抜く。
現れたのは、緑色の肌をした小柄な魔物だった。
腰には布を巻き、手には粗末な棍棒を持っている。
「ゴブリンだ！」
コウジは思わず声を上げた。
本物のゴブリンを見るのは初めてだった。
「グギャアアッ！」
ゴブリンが棍棒を振り上げ、こちらへ突っ込んでくる。
しかし。
「遅い！」
ソニアが一瞬で距離を詰めた。
鋭い一閃。
ゴブリンの武器を弾き、そのまま剣を振り抜く。
ゴブリンは地面に倒れ、動かなくなった。
「……え？」
コウジは呆然とした。
一瞬だった。
本当に、一瞬で終わった。
続いて茂みからもう一匹のゴブリンが現れたが、ウルシラが軽やかに動き、あっさりと倒してしまった。
「ふぅ。これで終わりね」
ウルシラが剣を収める。
コウジは二人を見つめた。
「す、すごい……！」
「……は？」
ソニアが振り返る。
「いや、今の見ました！？ すごくないですか！？」
「ゴブリン二匹よ？」
「いやいや！ あんなに速く動けるなんて！ 剣の振り方もすごく綺麗だったし！」
「……普通でしょ」
ソニアは少し困惑した様子だった。
ウルシラも目を丸くしている。
「そんなに褒められるようなことじゃないと思うけど……」
「いや、本当にかっこよかったです！ 俺なんて、スライムを倒すだけでも大変だったんですよ！」
その言葉に、ソニアとウルシラが反応した。
「スライム？」
「はい！ 昨日、初めて討伐したんですけど、めちゃくちゃ大変で……」
コウジは昨日の出来事を話した。
スライムが次々と現れたこと。
何時間も戦い続けたこと。
気づけば二百三十匹も倒していたこと。
話し終えると、二人はぽかんとしていた。
「……二百三十匹？」
ウルシラが聞き返す。
「はい！」
「一人で？」
「はい！」
「……あなた、変わってるわね」
ソニアが呆れたように呟いた。
だが、その表情は先ほどよりも少し柔らかくなっていた。
「でも……まあ、頑張ったのは認めてあげる」
「えっ、本当ですか！？」
「だから、いちいち大げさなのよ！」
ソニアは顔を背けた。
その耳が、ほんの少し赤くなっている。
ウルシラはそんなソニアを見て、くすくすと笑った。
「ふふっ。ソニア、照れてるの？」
「照れてない！」
「そう？」
「そうよ！」
二人のやり取りを見て、コウジも思わず笑った。
最初は冷たい人たちだと思ったが、どうやらそうでもないらしい。
それから三人は、少しずつ会話をするようになった。
ソニアは口調こそきついものの、面倒見がいい。
ウルシラは穏やかで、いろいろなことを教えてくれる。
二人とも、腕の立つ冒険者だった。
「人間って、みんな偉そうにしてるものだと思ってた」
ソニアがぽつりと呟いた。
「えっ、そうなんですか？」
「……昔、嫌なことがあったのよ」
それ以上は話さなかった。
コウジも、無理に聞こうとは思わなかった。
人にはそれぞれ事情がある。
今は、こうして一緒に旅ができているだけでも十分だ。
日が暮れるころ、三人は野営の準備を始めた。
「コウジ、薪を集めてきて」
「はい！」
ソニアに言われ、コウジは近くで乾いた枝を集めた。
「ウルシラさん、これはどこに置けばいいですか？」
「ここでいいわよ。ありがとう」
「テントはこうやって張るのよ」
ウルシラに教えてもらいながら、コウジは慣れない手つきで野営の準備を進めた。
薪を組み、火を起こす。
荷物をまとめ、周囲に危険がないか確認する。
これまで、キャンプなどほとんどしたことがない。
一つ一つが新鮮だった。
「意外と大変ですね、野営って」
「慣れればどうってことないわ」
ソニアが答える。
「でも、最初は誰だって失敗するものよ。少しずつ覚えていけばいいわ」
ウルシラが優しく笑った。
「ありがとうございます！」
焚き火に火がつき、周囲が暖かな光に包まれる。
三人は簡単な食事を済ませ、交代で見張りをすることにした。
コウジは疲れ切っていた。
それでも、昨日まで一人だった自分が、今は誰かと一緒に旅をしている。
それが、なんだか嬉しかった。
「……明日も頑張ろう」
そう呟き、コウジは眠りについた。
「――起きて！」
「……ん？」
「コウジ！ 起きなさい！」
耳元で響く声に、コウジは目を開けた。
目の前には、険しい表情のウルシラがいた。
「えっ、どうしたんですか……？」
「いいから、早く起きて！」
その声に、コウジは慌てて身体を起こした。
そして、周囲を見渡す。
「…………え？」
三人の周りを、狼のような魔物が取り囲んでいた。
一匹や二匹ではない。
十匹以上。
鋭い牙を剥き出しにし、じりじりと距離を詰めてくる。
ウルフだ。
しかも、ソニアとウルシラはすでに傷だらけだった。
「ソニアさん！ ウルシラさん！」
「しゃべってる暇があったら構えて！」
ソニアが叫ぶ。
剣を握る手は震えていた。
それでも、彼女は必死にウルフたちを睨みつけている。
「こいつら……思ったより数が多い！」
ウルフの一匹が飛びかかる。
ソニアが斬り払うが、別の一匹が横から襲いかかる。
ウルシラも応戦するものの、傷が増えていくばかりだった。
「くっ……！」
コウジも短剣を抜き、戦いに加わった。
「うおおおっ！」
振り下ろした短剣がウルフの身体をかすめる。
しかし、浅い。
ウルフはすぐに距離を取り、別の方向から飛びかかってきた。
「うわっ！」
何とか避けたものの、反撃する余裕がない。
強い。
スライムとは、まるで違う。
速さも、力も、攻撃の鋭さも。
今の自分では、とても太刀打ちできない。
「どうすれば……！」
ソニアが膝をついた。
ウルシラも肩で息をしている。
このままでは、三人ともやられてしまう。
その瞬間。
コウジの脳裏に、ひとつの考えが浮かんだ。
――カードだ。
カードショップなら、何か役に立つものがあるかもしれない。
「頼む……！ 何か、何かないのか！」
コウジはスキルを発動した。
【カードショップ】
いつもの画面が目の前に広がる。
しかし、焦りのせいか、表示されているものが頭に入ってこない。
「くそっ……！ 武器か？ スキルか？ 何を買えば……！」
そのときだった。
画面の上部に、見慣れない表示があることに気づいた。
【魔法】
【魔獣】
【武器】
【人】
【スキル】
「……え？」
こんな項目、あったか？
昨日は装備品ばかり気にしていたから、見落としていたのかもしれない。
コウジは急いで【魔獣】の項目を選択した。
そこには、さまざまな値段のカードが並んでいた。
しかし、今は選んでいる時間などない。
「頼む……！ 何でもいいから、助けてくれ！」
コウジの目に留まったのは、一枚のカードだった。
【魔獣カード】
【価格：銅貨50枚】
「これしかない！」
迷っている暇はなかった。
コウジは最高値の魔獣カードの購入ボタンを押した。
ピロン♪
カードが出現する。
次の瞬間、目の前に魔法陣が広がった。
青白い光が渦を巻き、そこから現れたのは――。
ぷるん。
「…………」
青い身体。
丸い形。
ぷるぷると揺れる姿。
「……スライム？」
コウジは絶句した。
いや、待て。
今はそんな場合じゃない。
だが、目の前に現れたのは、どう見てもスライムだった。
【E級魔獣：スライム】
「いやいやいや！ 今、ウルフに囲まれてるんだぞ！？」
思わず叫ぶ。
相手は鋭い牙を持つウルフ。
こちらは、ぷるぷるしたスライム。
どう考えても戦力差がありすぎる。
「……終わった」
コウジが絶望しかけた、そのとき。
一匹のウルフがスライムに向かって飛びかかった。
「危ない！」
コウジが叫ぶ。
しかし、スライムは動じなかった。
ぷるん。
次の瞬間。
バシュッ！！
スライムの身体から、水の塊が勢いよく撃ち出された。
「ギャンッ！？」
直撃を受けたウルフが吹き飛ぶ。
さらに水砲は勢いを失わず、後方にいた別のウルフまで巻き込んだ。
二匹のウルフが地面に倒れ、動かなくなる。
「…………は？」
コウジは口を開けたまま固まった。
今、何が起きた？
スライムが。
あのスライムが。
ウルフを二匹も倒した？
「す、すげええええっ！」
思わず歓声を上げた。
しかし、喜んでいる暇はなかった。
別のウルフがスライムに飛びかかる。
鋭い爪が、スライムの身体を切り裂いた。
ぷるん……。
スライムの身体が崩れ、そのまま光となって消えてしまった。
「あああっ！？」
コウジは思わず叫んだ。
せっかく活躍してくれたのに！
だが、その瞬間。
コウジはスキル画面に表示されている説明文に気づいた。
【魔獣カード】
【召喚した魔獣は、消滅後も魔力を消費することで再召喚できます】
「……え？」
目を見開く。
もう一度、説明を読む。
消滅後も、魔力を消費することで再召喚できる。
「つまり……もう一回呼べるってことか！？」
慌ててステータスを確認する。
【魔力：28】
そして、スライムの説明欄にはこう書かれていた。
【再召喚に必要な魔力：10】
「いける！」
コウジは迷わず再召喚を選択した。
「もう一度、頼む！」
ピロン♪
再び魔法陣が広がり、青いスライムが姿を現した。
ぷるん。
「頼んだぞ！」
スライムが身体を揺らす。
そして。
バシュッ！！
水砲が放たれた。
一匹。
二匹。
三匹。
ウルフたちは次々と吹き飛ばされ、地面に倒れていく。
最後の一匹が逃げようとした瞬間、水砲がその背中を捉えた。
そして――。
静寂が訪れた。
周囲に、もうウルフの姿はなかった。
「…………」
コウジは呆然と立ち尽くしていた。
スライムが。
スライムが、全部倒してしまった。
「……すげえ」
やがて、コウジはゆっくりとスライムに近づいた。
「お前……すごいな！」
ぷるん。
スライムは、どこか誇らしげに身体を揺らした。
その姿が妙にかわいらしく見え、コウジは思わず笑ってしまった。
「コウジ！」
突然、後ろから声がした。
振り返ると、ソニアとウルシラが駆け寄ってきた。
二人とも、まだ傷だらけだ。
「大丈夫ですか！？」
コウジが尋ねるより早く、二人は彼に抱きついた。
「ありがとう……！ 本当にありがとう！」
ウルシラがぎゅっと抱きしめる。
「あなたがいなかったら、私たち……！」
ソニアもコウジの服を掴み、頬を寄せた。
「……助かった」
その声は、いつもの強気な調子とは違っていた。
コウジの顔が、一気に熱くなる。
「えっ！？ あ、いや、その……！」
左右から女性に抱きつかれ、頭が真っ白になった。
近い。
とにかく近い。
「ほ、本当に無事でよかったです！」
何とかそれだけを口にする。
ウルシラは顔を上げ、にっこりと笑った。
「ふふっ。コウジって、意外と頼りになるのね」
「……見直したわ」
ソニアも小さく呟いた。
その耳は、ほんのり赤くなっていた。
コウジは照れくさそうに頭をかいた。
「えっと……それじゃあ、早くムーランへ向かいましょうか！」
これ以上、この状況が続いたら心臓がもたない。
二人は顔を見合わせ、くすりと笑った。
「そうね。行きましょう」
「ええ。今度は私たちが守ってあげるから」
「い、いや！ さっきは俺が助けたんですけど！？」
「ふふっ。冗談よ」
こうして三人は、再びムーランの村へ向けて歩き始めた。
その後、スライムは役目を終えたように消えていった。
コウジは歩きながら、カードショップの画面をもう一度確認する。
【魔獣】
【武器】
【人】
【魔法】
【スキル】
「……まだまだ、知らないことだらけだな」
このスキルには、想像以上の可能性がある。
それを実感した一日だった。
昼過ぎ。
ようやく、ムーランの村が見えてきた。
木造の家々。
畑を耕す村人たち。
村の入口には、小さな門が設けられている。
「ここがムーランか……」
コウジは感慨深げに呟いた。
ここまでの道のりは大変だったが、何とか無事にたどり着けた。
「それじゃあ、私たちはここで」
ウルシラが言った。
「えっ、もう行っちゃうんですか？」
「私たちには、別の依頼があるから」
ソニアが答える。
コウジは少し寂しくなったが、二人にも事情があるのだろう。
「そうですか……。道中、ありがとうございました！」
「こちらこそ、助かったわ」
ウルシラが微笑む。
ソニアも小さく頷いた。
「……また会いましょう、コウジ」
「はい！ また！」
二人は手を振り、村の反対側へと歩いていった。
コウジはその後ろ姿を見送りながら、しばらく立ち尽くしていた。
「……いい人たちだったな」
そして。
「……また会えるといいな」
そう呟き、村の中へと足を踏み入れた。
まずは宿屋を探し、部屋を借りる。
荷物を置いたコウジは、さっそく冒険者ギルドへ向かった。
ムーランの村にも、小さいながらギルドがあった。
受付でウルフの魔核を売却すると、銅貨三十枚を受け取った。
「ありがとうございます！」
これで当面の生活費は確保できた。
コウジは宿屋へ戻り、ベッドに腰を下ろした。
そして、今日一日の出来事を思い返す。
鋼の剣を手に入れたこと。
ソニアとウルシラに出会ったこと。
ウルフに襲われたこと。
そして、スライムに助けられたこと。
「……なんか、すごい一日だったな」
思わず笑みがこぼれる。
特に、ソニアとウルシラのことを思い出すと、自然と頬が緩んでしまう。
「……また会えるかな」
二人の笑顔を思い浮かべ、コウジは一人でニヤニヤしていた。
「……いやいや、何考えてんだ俺は」
慌てて頭を振る。
だが、口元の笑みは消えなかった。
「まあ……明日も頑張るか」
そう呟き、コウジはベッドに横になった。
異世界生活三日目。
少しずつ、彼の世界は広がり始めていた。
そして、カードショップの可能性もまた、少しずつ明らかになっていく。
第3話 完
