03
さて、今度こそと、わたしは庭に出て待っていた。
門の向こうに、馬車の影が見える。
今回も、ちゃんと来た。
馬車が止まり、扉が開く。
先に降りてきたのは——テリウスではなかった。
白い手が、縁にかかる。
少しだけためらうような動き。
そのまま、アリシアさんが姿を見せた。
「あら」
思わず、声が出た。
顔色が悪い。
というより、青い。
「エリー」
続いて降りてきたテリウスが、少し困ったように笑った。
「アリシアが、どうしても直接謝りたいって言って」
「そうですか」
わたしは一歩だけ近づいた。
アリシアさんは、わたしに向かって軽く頭を下げた。
「先日は」
そこまで言って、少しふらついた。
なるほど。
わたしは、にこりと笑った。
「今日はやめましょう」
テリウスが、ぴたりと動きを止めた。
「え？」
「見てわかるでしょう？」
わたしは穏やかに言った。
「顔色が優れません。移動も長いですし、無理をする日ではありませんよ」
アリシアさんが、かすかに息をのんだ。
「で、でも……」
「謝罪は、元気なときに受けた方が安心です」
言葉を重ねる。
やわらかく、逃げ道を与えないように。
「今日のところはお帰りになって、きちんと休んでください」
テリウスが、わたしとアリシアさんを見比べた。
「確かに、顔色は良くないな」
そう言って、少し眉を寄せる。
「無理させるのも良くないか」
決まった。
アリシアさんの指先が、わずかに震えた。
「大丈夫です、わたしは……」
「いいえ」
わたしは、はっきりと首を振った。
「大丈夫ではない方に、大丈夫ですと言わせるのは、良くありません」
ほんの一瞬。
アリシアさんの目の奥が、揺れた。
「テリウス」
わたしは彼の方を見た。
「今日は、送って差し上げてください」
言い切る。
お願いではなく、判断として。
テリウスは少しだけ迷ったあと、うなずいた。
「そうだな。そうしよう」
アリシアさんが、わずかに唇を噛んだ。
けれど、もう何も言えない。
「また改めて、日を取りましょう」
わたしは笑った。
「そのときは、三人でゆっくり」
その機会が来るかどうかは、別として。
馬車の扉が閉まる。
小さく音を立てて、車輪が動き出した。
わたしはその場で、静かに見送った。
門の外へ消えていくのを確認してから、ふっと息を吐く。
さて。
「今日は、一人で行きましょうか」
甘いものは、予定通り食べることにする。
観察、追記
体調不良を理由に場を支配しようとする人は。
それを理由に退場させられる想定を、あまりしていない。
少なくとも、今日の彼女はそうだった。
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