北で始まるあらたな戦い
長く上杉家が支配していた越後を飲み込んだ信長は北陸軍の総司令官柴田勝家にさらなる北進を命じていた。
戦いの常道のひとつは戦力の集中。
本来であれば、自軍を集中させたうえで圧倒的な数で敵をひとつずつ潰していくことが勝利への近道。
西は毛利を屈服させ、四国も支配下に置いた。
「関東の雄」北条氏とは現状は平穏を保っている。
そして、目障りなだけの上杉も消えた。
こうなれば、すでに攻撃準備が整っている畿内唯一の反織田の勢力となった高野山を屈服させるための攻撃に全力を尽くし、それが終わったところで次の段階へ進むべき。
実際に史実で信長の後継者となった秀吉はこの方法で天下統一を成し遂げている。
だが、信長の選択は、自軍の戦力分散。
つまり、多くの場所で勢力拡大を同時進行でおこなうというもの。
むろん、四方を敵に囲まれていた尾張、岐阜時代からここまでそうおこなってきたのだが、攻撃しなければ逆に侵攻されるためそうおこなわざるを得なかったという方が正しい。
だが、天正十年秋現在、東の強敵である武田、上杉が消え、対峙していた西の覇者毛利を屈服したのだからそうしなければならない理由はない。
つまり、これこそ信長の方針。
自身の代で日本を統一。
いや。
すべてを織田家の支配下に置く。
あと数年もあれば、それも可能。
そして、少々厳しいところはあるがそれは可能。
そして、そこで損害を受けるのは織田家ではなく、その家臣。
新たな時代に入っても、方針を変更しなかったのは、日本を統一するだけではなく、要所に配置する織田の姓を持つ者だけが強大な力を持つ支配体制。
そういうことで、ここから勝家軍による東北侵攻が始まるわけなのだが、その前提となるこの当時の奥州の勢力図を見ておこう。
とりあえず織田領となった越後に接しているところから。
会津の領していた蘆名盛隆率いる蘆名氏。
「敵の敵は味方」という理のごとく、信長との関係は良好であり、勝家の越後攻めにも協力している。
続いて、山形の荘内地方を領していた大宝寺義氏。
こちらも対上杉の関係から信長は懇意にしていた。
一方、山形の内陸部を支配していた最上氏は大宝寺氏とは対立関係にあった。
むろん、織田軍にとって最上氏は第一の標的。
そして、有名な仙台の伊達氏。
もっとも、この時期は仙台ではなく米沢城が伊達氏の本拠地であり、また当主は有名な伊達政宗の父伊達輝宗だった。
ちなみに彼の妻は最上氏。
むろん、風向きを見て妻の実家ではなく織田方に靡くだろうが、相手がそれに応じるかは微妙といえるだろう。
