北陸改め、奥州遠征軍
一方の織田軍であるが、むろん大将は柴田勝家。
従う武将はこれまで同様北陸遠征軍。
それに加えて上杉方から寝返った者たち。
そして、織田東北遠征軍の拠点となるのが越後の半分を領地とすることになった金森長親の居城雁金城。
ただし、この雁金城はもともと春日山城の支城であり、すぐに必要だった拠点を確保するためにそれほど修復せずに使えるという理由で選んだ仮の住まい。
越後を恒久的に統治するには、いや、それ以前にこれからの戦いで使用する人員や物資の運搬や集積拠点にするには場所が悪く、さらに手狭である。
海近くのに新城をつくる予定となっている。
むろん、その先にも補給拠点は必要であり、越後の戦いにおいて当初から織田方にいた新発田重家と五十公野信宗が自らの城の提供を申し出る。
むろん、それに倣ってか本庄繁長をはじめとした寝返り組も争うように自城の提供を申し出る。
これによって前進拠点は確保したわけなのだが、最上氏を攻める織田方にとっての問題は侵攻ルートの限定だ。
見た目上はともかく、実際に越後から最上氏の拠点である山形に攻め入るルートはそう多くはない。
米沢を経由して北上するルートと大宝寺氏が領する庄内地方を経由して進むルート。
そのふたつのうち、距離的に近いのは米沢を経由するルート。
だが、このルートは伊達領を通過するということになるのだが、伊達氏の当主伊達輝宗の正室は最上氏出身。
そして、恭順の意を示した輝宗に対し、信長が示した条件は最上攻めの先鋒を務めること。
むろん、織田軍の伊達領通行許可と兵糧の拠出もそこに加わる。
簡単に飲める条件ではない。
当然のように回答は保留。
その間にどうにか話をつけようとするものの、領地召し上げに等しい織田方の要求に最上側が応じるはずがなく戦雲の色は日に日に濃くなる
そして、それは伊達氏が旗色を鮮明にしなければならないときも迫っているということになる。
そして、もうひとつルートである庄内平野からの進攻ルート。
当然こちらはすぐにでも使える。
新発田重家、本庄繁長などもともと大宝寺氏と繋がりのある揚北衆は次々と移動を開始し、越後衆のとりまとめ役である金森長近も加わる。
そこに戦後恩賞目当てにした大宝寺義氏の兵も加わり、一万人まで増える。
最上攻めを越後衆だけに任せるわけにはいかない勝家も言を左右して時間の引き延ばしを図る輝宗に対し最後通牒を突き付け、そこにあったある地位の返上とともにあった会津地方召し上げの一項がきっかけとなり、遂に伊達は最上との共闘へと動く。
ちなみに、この一項は勝家の発案ではなく、信長からの指示。
そして、返上を要求していた地位とは「奥州探題」。
奥州探題。
すでに消えた室町幕府の役職のひとつであるのだが、東北地方の大名たちにとっては特別な響きを持つものとなっている。
もともと現在の宮城県北部にあった岩出山城を居城としていた大崎氏が世襲していたのだが、現在はその没落とともに現在の奥州探題の地位は伊達氏にある。
信長はそれを剝奪し、一族または有力者に与え利用しようと考えていたのだ。
そして、その候補者はむろん柴田勝家。
最上領に加えて米沢周辺、最終的には伊達領全部をあらたな領地とし、さらに上杉討伐後から柴田勝家に同行している自身の六男を勝家の養子として与えることを内々に決定していた。
ちなみに、この六男は史実での「信秀」であるのだが、ここでは勝家の一字を取り「信勝」と称されることになる。
そして、これにより、すでに織田方にある蘆名が伊達と対峙することが決まる。
さらに、周辺の小国は強いしがらみの中、生き残るため、各々が決断していき、その結果、奥州全体がゲームのような主人公が演じる狩る側と狩られる側という単純明快な一対一の世界とは真逆の、「一寸先は闇」、「敵の敵も敵だった」という複雑怪奇な混沌の中に入っていく。
むろん、近い将来実質的な織田家の一員になる勝家率いる織田軍はその流れの中心としてひたすら前に進んでいくのだが。
