第2話；朝露 (Dewdrop) －④
アクセス頂きありがとうございます。
拙い文章です、ご容赦ください。
「それでここが音楽室」
「うちのクラスからちょっと遠いね」
「だね～。音楽と美術は選択科目だけどどっちにしろ少し遠いんだ～」
取り留めのない会話をする二人。
授業後の掃除も終わって放課後、碁間の指示通り廿日春はアサヤに学校案内をしていた。
敷地が広い古宵高校は部屋だけでも相当量ある為、その全てを案内してもらうわけにはいかず、取り敢えず一年のうちに使用する可能性がある教室だけをまわることに。
彼女に案内してもらったことでようやく校舎の内部構造を把握し始めてきた。
隣を歩く当の本人はにこにこした表情で世間話や目にしたものを簡潔に説明していく。
「どうしてか嬉しそうだね廿日春さん」
「そうかも。お昼休みとか休み時間とか、あさっちのお客さんへの対応ぶり見てるの超面白かった！世渡り上手だね」
「お恥ずかしい限り」
「部活の勧誘は全部断ってたけど、部活に入る気はないの？」
「放課後はのんびり使いたいからね。それにほら三人のお手伝いもしないと」
「あら嬉しいこと言ってくれるじゃない？」
「三人も部活入ってないの？」
「雪兎だけリヴ研究会に所属してるよ」
「俺も興味あるなそれは。後でチェックしておこ」
「リヴ研究会の部室はね───」
三階隅にあった音楽室をあとにして二組の上履きは三階廊下をひとひと歩く。
グラウンド側の窓からはサッカー部と野球部、ソフトボール部などが指定された区画で練習を行っているのが一望できる。
砂や汗がにじんだ掛け声と吹奏楽部の楽器音が混ざって、聴覚だけで放課後感を楽しめる。
「そういえば今朝誰かが八人目だって言ってたんだけど、この学校の男性リヴァが八人もいるの？」
「そ！あさっちで八人目！三年生に二人、二年生に二人、一年生にあさっち含め四人」
「え四人？俺、綴君、新井田君、他にもう一人いるの？」
「うん。一のFにいるはいるんだけどね────」
「────っ！！ゴメン、ちょっと待ってね」
誰かに見られているような嫌な雰囲気の気配────奴だ。
今朝、アサヤと芽暮が追いかけていた奴が再び出没した。
男性リヴァの情報を教えてくれている廿日春を遮って足を止めたアサヤに対し、止められた彼女はちょっと先で停止する。どうしたんだろう。
気配を追って廊下の窓へ寄っていった彼に倣って、彼女も横へ歩み寄って窓の外を眺めてみる。
三階廊下の窓から見下ろした景色は敷地を囲むフェンスと樹木、その向こう側にある道路も見えるが、特に不思議なものはない。
「どしたの？」
「廿日春さんはあの辺に変な気配感じない？」
アサヤが指し示す先を凝視してみるも。
「あさっちって、人には見えないものも見えちゃう系男子？」
「そっか。今動いてないから見に行きたいんだけど、そこまで行くのにどれくらいかかるかな？」
「猛ダッシュして三分くらい」
「…………」
「止めてよ？三階だからねココ。行くよ」
「ありがとう、そしてありがとう」
・・・
「そうそう、ここだここ」
「いる！？まだ幽霊いる！？」
「ううん、いなそう」
「ごめーん！あそこ通れないなんて知らなかったんだもん！」
「大丈夫大丈夫、猛ダッシュしても間に合ってなかったよ。でも土足で校内ショートカットしようとしたのはビックリした。…………もしかしてぽんなのかな？」
「ああああ聞こえたよ！今ボソッと言ったの聞こえたよ！今ので九回目だよ言われたの！」
「それは認めるべき回数だよ」
アサヤは目撃現場の周囲を見渡す。
教室と教室を繋ぐ廊下の外側に位置し、校舎の形が部分的に凹んでいるためコの字型となっている。
彼女が行き方を何となくでしか知らないくらいあまり人が来ない場所のようだ。
アサヤが辺りをキョロキョロしていると廿日春が今来た道を壁沿いに歩き戻り始めた。道沿いには教室が並んでおり、彼女は一つずつ窓や扉を一つ一つ触り始める。
アサヤはなるほどと彼女の行動に関心する。幽霊とか妄信だと言わず、多角的な可能性を模索しようとしている。
人のお悩み相談をやろうとしているだけある。それにしても、と三階の先程まで眺めていた窓を見やる。
自身と芽暮は気配を検知でき、廿日春が検知できない。一体どういうことなのだろうか。
一教室分確認したところで彼女は戻ってきて、全教室は調べていないが現場に近い窓や扉は施錠してあった旨を教えてくれた。
「透明人間？」
「そんなリヴあったりするかな。敷地内か外かは分からないけど、不可視の気配だけがそこにある感じ」
「どうだろう、後で雪兎に聞いてみよっか」
「あと気になるのは………彼女」
先程まで何も誰もいなかった場所に人影が一つ。
彼が向けた方向に音もなく存在していたそれに廿日春の心臓が大きく一回ビクつく。
トリガー横に指を添えて片手にピストルをぶら下げる制服の女性が、そこに肩幅に足を開いて直立していた。
つば付き帽子にパーカーのフードをかぶっている為髪型は分からないが白髪で、フードの影に潜む月のように綺麗なお顔はポーカーフェイス、何を思慮しているか読み取れない。敵か味方かも。
両者立ち尽くすのみ。
アサヤの足先がジリッと地面を擦り、そして、森閑としていたその空気にアサヤの声は澄んで聞こえた。
「あの、俺を盾にしないでね廿日春さん」
アサヤが感じていた嫌な気配は全く感じない、というより気配そのものが薄いから、三階の窓を見たときにやっと気付いたくらいだ。
彼女はこの学校の制服を着用しているし、余所者や不審者というわけではないのだろう。気配の正体ではない、はず。
では彼女は本当に誰なのだろうか？
その見知らぬ彼女は、彼の問いへ表情を崩さずまるでロボットのように口だけ動かして返答した。
「古宵高校一年A組、織緋色、十五歳。七月二十日生まれの蟹座、血液型はA型で身長161cm、体重47kg、スリーサイズは上から」
「ストップストップ！！どこまで言うつもり！」
「自己紹介ありがとう」
洗練された抑揚のない声のわりにペラペラと彼女は語り、とんでもないことまで開示しようとしていたのを廿日春が止めた。
…………後で情報は登録しておこう。
フードの女子生徒は特に続きを話そうとしていないので、後ろに隠れた彼女に尋ねる。
「一のAってことはクラスメイト？」
「そ。群れるタイプの子じゃないしミステリアスな雰囲気が一部の子の間で人気なんだけど…………。あの右手のって銃だよね？」
「本物かモデルガンか。それともリヴによる生成物か」
「ううん。ここはアンリだから生成物じゃないよ」
なるへそ。
アンチリヴ区域、午前中の授業でも少し話題になった通称アンリは学校内の至る所に設置されている。アンリ内ではリヴに準ずるものを全てなかったことにする。
そもそも発動できないわけではなく、発動しても強制終了してしまうのだそう。
だとすると彼女の手に握られているのは────。
「………失礼しました」
廿日春とアサヤのひそひそ話に無関心そうなヒイロは、そう言って銃を何処かへしまう。
「廿日春さん」
「はいっなんでしょ」
突然のご指名は、アサヤではなく、その肩から様子を伺っていた彼女だった。
そうして、ゆっくり右足をすっと半歩後ろへ引いたヒイロは。
「組み手やりませんか？」
「ここで！？」
「ここで、です」
対戦の申し出に驚いた彼女はすぐにこそこそとアサヤへ聞いてみる。
「どう思う？何が狙いかな？」
「戦ってその答えを探してきてくれない？」
「ふ～ん」
目を細めてアサヤの後ろから前に出た女子生徒は、「ちょっと燃えてきちゃったかも」とゼンマイのように腕をぐるぐる回して活力を増幅させ、相手へ近づいた。
銃には勝てないけど、人間なら。
二メートル程の距離で一礼し、左足を引いて膝を曲げ、深く腰を落とす。
一呼吸置いて、ヒイロから左の上段廻し蹴りが飛んでくるので、つい後ろへ下がってしまう。
「ちょっと！パンツ見えるって！」
「インナー履いてるので大丈夫ですよ」
「私は履いてないの！あとなんで上履きなの！？」
「集中してください」
細かくしなやかに打たれるヒイロの拳を丁寧に防御して、そのうちの一つにカウンターを合わせるもスルッと回避されてしまう。
後ろで凄く真剣な面持ちで組手を観戦する彼がいるので、あまり蹴りを混ぜられないし、自身の攻撃が単調だからか全てすかされている。
本気ではないのかもしれないが、相手方も決定力のある攻撃がないようだ。
こうなったら。戦い方を変える。
廿日春が左外回りでフック気味の攻撃を仕掛け、回避の為ヒイロが上体を後ろへ引く。
だが、その左手は想定よりも伸び、パーカーの胸元を掴む。
「ん」
構えが左右逆………スイッチしたんだ。
ヒイロは右側へ引っ張られ、続けて彼女の左足が自分の両足を存分に刈っていった。
身体が宙に投げられ、視界が反転する。その途中で彼と目が合う。
「おっとっと」
冷静に側宙で片足着地し勢いを制御する彼女に、廿日春は自身の左手と彼女を交互に不思議そうに見やった。
パーカーを掴んでいたはずの手がするりと解かれた。離さないようにしっかり握っていたはずなのに。
小休憩。白に近いグレーのパーカー、その胸元を正すヒイロ。
「「！！」」
三度目。
アサヤの背後に不可視の気配。
―――――バンッッ！！
左耳のすぐ横を高速で通り過ぎた弾丸。
彼が振り向くよりも早く、背後の気配を一蹴した人物は初めて少し表情に露わにして呟く。
「逃がした」
肘を張り一直線に伸ばした腕の先に握るピストル、底で支える左手。
銃口が真下へ下ろされて、アサヤは念の為耳の無事を確認した。
こちらのことなど気にも留めず奇怪な言動を続けるヒイロだが、さすがにビックリした。廿日春も片足をあげてギョッとしていた。
彼女も、あの気配を検知できたのか。
ピンポンパンポーン。
鉄琴のドミソドが校内外に響き渡る。呼び出しの放送開始のメロディーだ。
「一年A組の織緋色さん、一年A組の織緋色さん。至急職員室碁間のところまでよろしく。無視して帰るんじゃないぞ～」
ピンポンパンポーン、と放送終了のメロディーが入る。
「呼ばれてしまいました」
いつのまにかアサヤの前方一メートルでそう声をかける彼女。
碁間からの呼び出し。今の発砲の件だろうか。
「月日さん廿日春さん。ではまた明日」
ヒイロはそう言って頭を下げる。サラサラな前髪が重力に従って揺れる。
奇怪からの律儀というギャップ。マイペース。周りの流れに影響されない自身の渦を持つ存在。
一のAは、本当に変な奴ばっかだなとぽけーっとする廿日春を一瞥した後、アサヤは横を過ぎていく彼女に問うた。
「ちょっと待って。一つだけ聞いてもいいかな」
「？何でしょうか」
振り向いて尋ねる。
かけられた声。同じく振り返る彼女は半身ではなく真正面をこちらに向け。
「織さんはどこからここに来たの？」
その問いに迷いなくヒイロは指を指す。
示す先にはアサヤたちが覗いていた三階の窓があった。
やっぱり。ここに来る前にアサヤが閉めてきた窓が開いていたのは………。
目線を戻したときにはすでに彼女の背中が離れていっていた。ホントに自由な人だ。
「織さんは何者なんだろう」
「敵意は感じなかったけどね。でも俺よりぶっ飛んでることは分かった」
「あの発砲ってあさっちが言ってた気配に対して？」
「そうだね、廿日春さんに挑んだのも彼女なりの調査だったのかも」
「なんで私だけ気配感じないんだろ。置いてけぼりなんですけど！」
「俺も」
「絶対嘘」
ジッと輝きを失わない彼女の瞳に目が眩みそうになるが。
逸らしはしない、アサヤは苦笑した。
「嘘じゃない。置いてかれていないフリをしないと横にいられない」
「そんなことは………？」
「廿日春さんの組手、カッコよかったよ。戦っている時に意識してることとかあるの？」
「ん？パンツ」
「………………」
元来た道をゆっくり、来た時は見れなかった背景や空気を味わいながら。
高校に何者かが潜もうとも。
どこかに弾丸が転がっていようとも。
三年間日々を過ごしていくことになるココを好きになる為、二人は学校案内の帰路につく。
「幽霊だったらそれはそれで嬉しい」
「私はいない方が嬉しいけど、その手の話は大好きなんだよね」
「この学校にも七不思議とかないのかな」
「あるらしいけど、それより最近ホットなのは吸血鬼事件じゃない？」
「吸血鬼？最高に気になる」
「ふっふ、これは三日ほど前の話なんだけど────」
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