わたしの永遠の故郷をさがして 《第二部》

わたしの永遠の故郷をさがして第二部 第二十五章

　夕闇は、大抵もの悲しいしいものだけれど、それはまた食事の合図でもある。

　ヘレナ女王とブリューリはいつもより早めに動き出した。

　まだ人間の姿をしていたが。

　だいたい、なぜヘレナがアーニーの存在を無視していたのか。

　確かにヘレナは、アーニーの動きがおかしいと気が付いていた。

　そうして、アーニーの言動から、ある事実を推測してしまった。

　けれども、アーニーが自分以外の誰かに許可なく接触するなんて、本来あり得ない事だったのだ。

　あり得ないことほど、危ないものはない。

　ただ実際は、もう少し、ばかばかしい事だったが。

　とにかく、二人・・・というよりも怪物二匹は、地下深くに降りてゆき、女王自慢の高速移動システムに乗り込んだ。

　ゴンドラは一つだけ。豪奢な座席が四つ向かい合っている。真ん中には立派なテーブルもあった。

　そうして、５０年物の「ドラム酒」も置いてあった。

　こんな乗り物は、ブリューリでさえ、初めて見るものだった。

「なんでこんなものがあるのを、隠していた？」

　ブリューリは詰問した。

「あら、隠していたはずがないでしょう？あなたが求めなかったからよ。」

　ブリューリは回答できなかった。

「そうか。いつ作ったんだ。」

「大昔、あなたが来る前。」

「それは、古いな。ちゃんと動くのか？」

「まあ、見てなさい。」

　それは、音もなくプラットホームから滑り出した。

　早い。

「最高出せば、時速９００キロは出る。でも、今はそこまで出さなくてもいい。十五分もしたら目的地に到着よ。ほら乾杯！。」

　二人は、食前酒を頂いたのだった。

「まあ、今夜は楽しみな事だな。」

「ふん？」

　ブリューリがなにか企んでいることは明らかだったが、女王ヘレナにはそれを追及する意欲が、もう無くなっていた。食欲がやたらにつのるばかりだったから。

『ヘレナが動きましたよ。高速移動システムを使うようです。』

「なに、それ？」

　リリカ（複写＝アンナ）がアーニーに尋ねた。

『地下に張り巡らされた高速鉄道移動車です。』

「いつの間にそんなものを？」

『あなたが生まれるずっと前から。』

「はあ・・・。まだ、わいの知らんものがあるか・・・。」

『はあ？なんですか？』

「いえ、いいの。目的地は？」

『間違いなくそこだと思います。』

「そう。ダレルさんは？」

『すでにソーさんと移動中。アリーシャさんも。』

「ええ！？　まあ、やはりと言うか、あからさまなと言うか。一体どこに行くのかな？」

『たぶん、そこでしょう。』

「あなた、分かっていたの？」

『まあ、そう、推測していましたが、それが何か？』

「まあ、いいです。何をするつもりなの？」

『直接聞いてください。』

「まあ、おかしなコンピューターね。」

『ヘレナからも、そう、言われますよ。』

「いったい、あなた誰の味方なの？」

『もちろん、ヘレナです。』

「あのね！　もう、いいです。」

『了解。』

「女王が王宮から出た。地下の高速移動システムを使っている。」

「君が言ってた、古代のシステムか？」

「そうさ。偶然見つけたんだが、立派に現役だったわけだ。」

「あなた、どこから情報を得ているの？」

　アリーシャが尋ねた。

「アーニーさんから。」

「だれ？」

「女王の隠し秘書兼工作要員さ。」

「はあ？」

「まあ、行けばリリカが教えてくれるさ。すでにご到着のようだから。」

「そう。」

　アリーシャは首を上下左右に振った。

　ダレルたちは、空中工作車を、文字通り飛ばした。

「まったく、あなた何考えているの。アリーシャ、あなた何されてたの。」

「いえ、まあ監禁はされてましたが、特に何と言う事は、ないです。」

　リリカ（複写＝アンナ）は、珍しく本気で怒っていた。

「特に何ということはない？　ありえない。この人が、お遊びで監禁するはずがない。この年でもう洗脳工作の専門家なのよ。」

「君もだろ。」

　ダレルが、あっさり言った。

「わたしのは、副産物よ。目的じゃやない。」

「ほう、じゃあ、地球で何があったか、全部正直に言ってみろよ。ビュリアは君の何なの？　ほら。」

「はあ？　何それ。」

「いいかい、ぼくを見くびっちゃあいないと思うけれど、ビュリアの安全が保たれるのは、ぼくのおかげだと思ってほしいな。」

「それ、強迫？」

「ほう、やはりそう思うの？　何で君がそう思うの？」

「あのね！」

「あの、それは、後からにしてください。今は、化け物退治ということで。」

　アリーシャが割って入った。

　リリカ（複写＝アンナ）は、少し助かった。

「そうだね、君、女王たちをどうするつもりなの？」

「あなたは？」

「君からどうぞ。」

「あのね、私は首相よ。副首相から言いなさい。命令です。」

「そう。じゃあ、ぶっ飛ばす。」

「え？」

「施設ごと、ぶっ飛ばして、すべて消滅させる。地球の、あの場所のように。」

「それは・・・思ってなかった。いくらなんでも。それにあの装置は、まだあの宇宙艇にしか装備していないと思うけれど。あなた、お母様を消すつもり？」

「そうだよ。他にどうするの。怪物になった女王を生かしておくことが、すでに彼女にとって生き恥をさらすことなんだ。もう、消してやるべきだ。怪物の姿なら、やりやすいしね。」

「わたしの、祖母でもあるのよ。」

「そうだね、で、君はどうするの？」

「瞬間冷凍する。部屋ごと。もうすでに用意は出来てる。とくに装置は必要ない。ここから空間自体を細工するから。」

「じゃあ、君が先に冷凍にしろよ。直後にぼくがぶっとばす。固まってる方が確かにやりやすい。」

「いえ、やっぱりそれはだめ。いい、私は、ブリューリを女王の体から引き離す方法を探ってる。もうすぐ答えが出そうなんだから、消されちゃ困る。」

「失敗したら？」

「いえ、失敗なんかしないわ。」

「いいかい、相手がだれか考えろよ。二度目は多分ないよ。ここはもう、あきらめて、消してやるんだ。理論的にも、あれですっ飛ばせば、物質ならすべて消える。例外なしだ。」

「女王の本体は？」

「それは、もし残ったら逆に問題ないさ。もう、怪物じゃない。そうだろう。解放できれば、それに越したことはない。」

「ううん・・・。」

「決まり。まずは、本人たちが来てくれなきゃ話にならないが、情報ではすでにここに向かってる。」

　アーニーの声が、ダレルの頭の中に聞こえた。

『来ましたよ。地下まで。』

「来たようだ。隠れよう！」

「あとは、エレベーターで上がるだけ。もう長い時間、誰も使っていないけれど。大丈夫、壊れたりしない。」

「流動化しよう。」

「ええ、もう、わたくし、がまんできないわ。」

　二人は流動化し、怪物となって、地上へのエレベーターに流れ込んだ。

　ちょうどそのころ、王都の中では次々に異変が起こっていた。

　今まで普通だった人間たちが、次々に流動化し、ブリューリに変貌し始めていた。

　その数は、おそらく数十人、いや、もっと。

　王都だけでは無かった。

　各地で、人間たちの姿が崩れて、怪物化していた。

　彼ら怪物化した人間は、食料を求めて移動していった。

　ブリューリは、しかし、神聖と言ってよいほどの存在だ。

　人間のままの人々には、手を出すことができない。

　すべては、ブリューリたちの、欲望のままだった。

「来た。ほら、あそこ。」

　ダレルが、施設内の映像を見ながら言った。

「予想通り、中央保管室に行くわね。」

「ああ、保存食で一杯だ。ほら自動解凍が始まって、もう動き出した。生きのいい、新鮮な生体だ。君だって食べたいんだろう。」

「こんな時に、言わないで。」

「失礼。じゃあ、しっかり再凍結させてやれ。ソー、こっちも準備してくれ。」

「了解。」

「アリーシャさん、手伝って。」

　リリカ（複写＝アンナ）がアリーシャに言った。

「はい。」

『ダレルさん、ちょっとまずいことになってますよ。』

　アーニーが耳の中に連絡してきた。

　そこで、ダレルの通信機に通信連絡が入った。

　一方、リリカ（複写＝アンナ）の通信機も鳴った。

「待って。はい、ダレル。」

『副首相、緊急事態です、いまどこですか・・・・・・。』

　　　　　　　　　＊＊＊

「はい、リリカです。」

『首相？　カレルです。王都といくつかの都市で、多くの人間がブリューリ様に変身して、食料を求めて混乱が起こっています。かなりの数ですが、詳細はまだ不明です。王宮内でも、混乱が起こっています。ここには戻らないほうが良いかもしれない。あ、まずい、またあとで・・・。』

　　　　　　　　　＊＊＊

「なに、それ・・・。」

「聞いたか？」

　ダレルが、リリカ（複写＝アンナ）に確認した。

「多数のブリューリ様が出ていると・・。」

「言わんこっちゃない。ほら、しっかりしてくださいよ、首相閣下。まず、ここをかたずけてから考えようよ。」

「あす、『首相令』を出すと言うのに。」

「待ってくれると思う方が、どうかしてるさ。ほら、自分のことやって下さいよ。」

「ええ・・・わかったわ・・・アリーシャ、準備できた？」

「ええ、スタンバイ完了です。」

　女王と、ブリューリ本体は、猛然と人間たちに襲いかかっていた。

　数千人の、それぞれがきちんとしたカプセルの中で凍結された人間たちが、広大な部屋の中に整然と並び、いまや眠りから目覚めたばかりだった。

　彼らはもともとコントロールされているとはいえ、寝起きを襲われて、意識が戻った次の瞬間には、もう存在していなかった。

　二つの怪物は、ものすごい食欲で、次々に襲い、完全に消化してゆく。

　その光景を画面で見ながら、リリカ（複写＝アンナ）は小さく叫んだ。

「いくわよ。スイッチオン、凍結！」

　巨大な食料保管庫の内部が、一挙に超低温になった。

　すべての物質が凍り付く。

　ブリューリ、二体の動きが止まった。

「よし、ぶっとばす。」

　ダレルの意識が指示した。

　何もないはずの空中から、一条の光が降り注いだ。

　食料施設そのものが、この世界から消失した。